當中東遇上遠東

罷工

2012-01-30T23:36:00.001-05:00

禮拜五傍晚我比平常稍微早了一點到家，阿里爸爸正要出門接小肉包放學。阿里問我想不想去外面吃飯，我回答說早上出門前已經拿了魚出來退冰，晚上還是在家吃好了，想上館子的話不如隔天晚上再去，阿里應了聲「好」之後就出門了。

我像往常一樣卸了妝、換了衣服後，就進廚房開始忙晚餐。過了二十分鐘，白飯和魚已經在電鍋裡蒸上，青菜也洗好切好正準備下鍋快炒，又接到阿里爸爸的電話。

「親愛的，小肉包吵著說要吃漢堡耶~~」阿里爸爸聽起來一副無可奈何的樣子。

「咦? 你剛剛要出門前，我不是已經跟你說今天晚上不出去外面吃了嗎?」看著一廚房的鍋碗瓢盆，我不禁有點惱火。

「我知道呀! 但是你又不是不知道你兒子，他耍賴起來誰受得了啊? 我看我還是帶他去買麥當勞，省得他一整個晚上在我耳邊吵來吵去。」阿里爸爸說。

我一聽就知道根本是老爸和兒子一丘之貉，明明兩個人都想吃漢堡，偏要賴在兒子身上。「把電話拿給小肉包，我自己跟他說。」我很不爽的回答。

電話傳到小肉包的手上。「Hasan，媽咪今天已經煮飯了，我們明天再一起去吃漢堡好嗎?」我好言相勸。

「...........」電話那頭一片寂靜。

「那就這樣說定囉! 明天晚上我們一起出去吃飯，今天就先在家吃媽咪煮的菜囉!」不等小肉包回答，我把電話先掛為快。

十分鐘之後，父子倆一前一後的進門，阿里爸爸手裡提著兩個漢堡王的紙袋。我看到之後火氣馬上衝上來。

「不是已經說好在家裡吃了嗎? 為什麼又買漢堡? 那我這麼辛苦的做菜是為了甚麼?」

「不過是買個漢堡回來吃，你也太小題大作了吧?」阿里爸爸十分不以為然。「再說，」阿里瞄了一眼桌上十分儉樸的菜色，「也不過就是弄了道魚、炒了盤青菜、煎了個菜哺蛋，又不是甚麼滿漢全席，像這種菜色根本不用花多少時間，你別騙我們有多辛苦了。」

小題大作? 我一下班就直接衝進廚房開始忙東忙西，就為了替全家人準備一道豐盛的晚餐，沒人感謝我也就算了，還在我大費周章之後很不領情的買了外賣回家吃，這難道對得起辛苦了一整天的媽媽嗎? 而且，竟然還嫌棄我的菜色? 真的是不要命了.....

是可忍孰不可忍，「好，你們父子三人真是人在福中不知福，今天晚上就盡情享用你們的漢堡吧! 從明天開始老娘我罷工一個星期，你們愛去外面吃就去外面吃，天天吃漢堡 pizza 我也不管!」

不識相的小肉包聽到我打算一個禮拜不煮飯，竟然開心的在旁邊大喊「YA!」我簡直都快氣瘋了，自己一個人端了飯菜到茶几上吃，根本不想看到這不知好歹的父子三人的臉。

禮拜六中午，我提醒阿里我正在罷工中，叫他自己弄吃的給兩小，不過因為前一天晚上我煮了四人份的飯菜卻只有自己一個人吃，還剩下許多剩飯剩菜，阿里爸爸偷懶的拿去微波爐熱了一下，三個人就這樣打發了一餐。

晚上到了六點半，我看阿里還沒有開伙的準備，只好又再一次提醒他我在罷工中的事實。兩兄弟吵著要出去吃，但是外面氣溫很低，阿里爸爸懶得出門，只好移駕他的大屁股到廚房去煮點東西。老實說結婚後我把他老爺伺候得很週到，除了週末的早餐是由他負責外，平常日他幾乎很少下廚，連東西放在哪裡都搞不清楚，在一陣慌亂之中，阿里爸爸終於從廚房端出了一盤紅紅的義大利麵，醬料用的是番茄罐頭，裡面加上切成丁的熱狗 (用想像的就知道有多難吃)。

「YA~~ 是義大利麵耶! 裡面還有熱狗耶!! 我以為媽咪是世界上最棒的廚師，沒想到爸爸也很厲害耶!」小肉包看到爸爸端上桌的那盤麵，誇張得又叫又跳。

小肉包最愛吃麵，兩兄弟又都很愛吃熱狗，這種看起來很不搭的組合偏偏很合這兩隻小猴的口味，小肉包的歡呼聽得我心裡更不是滋味了。我用鄙夷的眼光看著那盤不怎麼樣的義大利麵，又瞄了一眼彷彿剛被轟炸過的廚房，哼，這才不過是罷工的第一天，我就要看看你這個 one trick pony 接下來還能變出甚麼花樣。

要罷工就要罷到底，晚餐之後我也故意不幫忙收拾餐桌和洗晚，阿里只好自己摸摸鼻子，回到廚房收拾殘局。沒效率的他只不過煮了一盤義大利麵，光鍋子就用了三、四個，盤子也用了一堆，當晚硬是在廚房奮戰了大半個小時才收拾乾淨。洗完碗之後，他邊擦手邊一副漫不經心的樣子跟我說:「我快累斃了，你帶小朋有去洗澡然後弄他們上床吧! 我要去休息了。」

「喲~ 平常我天天煮飯洗碗都沒在喊累，你才弄了一餐就不行囉? 別忘了我還在罷工中喔!」我在心裡竊笑著，心想平反之日應該不遠了...

禮拜天快到中午的時候，我跟阿里爸爸說小朋友們下午一點鐘要出門去上中文學校，要他趕快準備午餐了。阿里爸爸看著我，終於棄械投降，搖尾乞憐著說:「親愛的~~ 對不起啦，我不該答應買漢堡給小肉包的，你原諒我吧....我們想吃你做的菜啦.....」

哈、哈、哈，我還打算罷工一個禮拜呢，沒想到才一天就成功了。

「喂，別搞錯喔! 我可不是因為你們買漢堡回來而生氣，而是因為我已經跟你說我做了飯，你還執意要買漢堡回來，我才生氣的。」雖然心裡在竊笑，還是得曉以大義，「還有，你兒子也要道歉，不然我就不上工!」

小肉包在旁邊聽了，連忙跑過來抱著我說:「Sorry, mommy.....」

「那你告訴我，who is the best chef in the whole wild world?」我乘勝追擊。

父子三人異口同聲的回答:「Mommy is the best chef in the whole wild world!!」

**************************************************

罷工事件雖然落幕，但是餘威仍蕩漾。今天晚上吃完晚餐，阿里爸爸默默的把桌上的髒碗盤都拿到水槽，一聲不吭開始洗起碗來了。我看了眼鏡差點沒跌破，開玩笑的說道:「今天是怎麼了? 竟然會想到替我洗碗?」

阿里不好意思的搔搔頭，「以前沒有替你洗碗是因為我要替兩兄弟洗澡啊! 現在他們長大會自己洗澡了，我當然就有時間替我親愛的老婆洗碗囉!」

Whatever~~ 要不是我搞罷工，會有機會賺到一個洗碗工嗎? 現在我知道為什麼各行各業動不動就搞罷工了，會吵的孩子有糖吃嘛!

Catch me if you can - 由 Frank Abagnale 親授預防 identity theft 的幾個小撇步

2012-01-26T00:04:00.000-05:00

在銀行當小職員恐怕是世界上數一數二無聊的工作，既不像 consumer product companies 三不五時有免費贈品或 discount 可以拿，也不像娛樂業常常有機會見到名人或到處旅行，更不像消防員或警察等有一堆英勇事蹟可以拿出來炫耀，或是像工程師一樣可以驕傲的指著某某地標對兒子說:「這可是爸爸 (媽媽) 參與設計的喔!」。

不過，今天可以說是我在銀行工作以來最興奮的一天，因為今天我不僅有機會見到所謂的 celebrity，更有機會和 celebrity 合照! 這位名人就是電影「Catch me if you can」裡的主角......

不是 Tom Hanks，也不是 Leonardo DiCaprio，而是 Leonardo DiCaprio 在電影裡所飾角色的本尊 - Frank Abagnale!!

看過 Catch me if you can 的人都知道，Frank Abagnale 是 1960 年代赫赫有名的智慧型白領罪犯 (white collar criminal)，當年不到 21 歲的他已經在 26 個國家偽造過支票，累計犯罪金額高達兩百五十萬美金。被逮捕後吃過五年的牢飯，後來被 FBI 網羅成為打擊白領罪犯的 consultant。(做過白領罪犯的人畢竟最懂得這些罪犯會往哪裡鑽漏洞!)

至於沒有看過電影的人，強烈建議去租 DVD 來看。除了 Tom Hanks 和 Leonardo DiCaprio 兩大演技派演員表現相當精彩之外，Frank Abagnale 本人的人生故事也相當戲劇化。DVD 裡收錄了 Frank Abagnale 的專訪，我記得幾年前和老妹一起看 DVD 的時候，對這個人的傳奇故事興致高昂到連專訪也看了好幾遍。

Frank Abagnale 今天的講題和 identity theft 有關。從他舉的幾個例子裡，我驚訝的發現原來要偽造文件或支票，或是要偷一個人的 identity，竟然是這麼的容易。他說曾經有一位記者向他挑戰，要他在五分鐘之內把前 CIA director Porter Goss 的 identity 偷到手，當時 Porter Goss 剛從 CIA 退休，Frank 反問記者:「如果你在 CIA 工作，最有可能住在哪裡?」「Virginia。」「如果你剛從 CIA 退休，最有可能在哪裡置產?」「Florida。」於是 Frank 馬上在記者面前 Google 了 Porter Goss 和他太太的名字，查了他退休前後這段期間所有在 Florida 房產買賣的資訊，結果只花了 18 秒的時間，就找到了 Goss 太太房屋買賣的完整文件，上面有兩人的全名，社會安全號碼，地址，還有兩人的親筆簽名。對任何一個罪犯來講，這些資料就足以讓他們冒用 Goss 的身分申請信用卡或貸款了。另外，Frank 還用許多照片講解了如何使用化學藥劑來塗改支票，他指出很多罪犯並不需要特殊的印刷技術或配備，只要去隨便一間 Kinko's 用他們的印表機，就可以印出幾可亂真的支票或鈔票，以今日的科技而言，要犯這類型的罪比 1960 年代要容易太多倍了，大家不可不防!

Frank 演講的內容實在太豐富，我今天聽他演講時忘了帶筆記本，下面是我記得的幾個重點，跟大家分享:

1. 能用信用卡付款盡量用信用卡，最好不要用 debit card 或支票。先不說支票很容易被偽造或塗改，光支票上印的一堆資訊，包括姓名、地址、銀行帳號、routing number、還有親筆簽名，就足夠讓罪犯有機可乘。Debit card 的缺點則是直接從銀行帳戶裡扣款，如果別人得到你的 debit card 卡號，配上你的密碼 (有心的話同樣很容易拿到)，馬上就可以從你的戶頭轉帳出來。使用信用卡的話，如果被盜用，該負責的是信用卡公司，持卡人只要對任何一項 transaction 提出 dispute，並不需要直接對該項 transaction 負擔任何損失。

2. 重要文件一定要用碎紙機銷毀。不過並不是隨便的碎紙機都可以喔! 市面上有三種碎紙機: straight cut - FBI 只要一個小時就能把文件拼回來； diamond cut - 約七、八個小時可以把文件拼回來 (據說當年 Enron 就是採用 diamond cut 的碎紙機來銷毀所有和弊案有關的文件，結果全部被拼回來了)。以上兩種碎紙機用了等於沒用，唯有標明「secure micro cut」的碎紙機，文件絞碎了之後是怎麼樣也拼不回來的。

3. 非必要千萬不要給別人社會安全號碼。有時候我們去看醫生填表格時，醫院或診所會要求我們填 social security number，事實上除非你的醫藥費很龐大，打算向該醫院申請醫療貸款，否則你是沒有義務要給他們社會安全號碼的。同樣的，如果你去申請健身房的會員，申請表上有 social security number 的欄位，你是可以拒絕填寫的。真正需要填寫 social security number 的情況少之又少，例如向銀行申請貸款或信用卡時 (銀行需要你的 social security number 以便調查你的信用狀況)、向政府機關申請各種文件時 (護照、車子或房屋 title 等等)、或是雇主須要調查員工背景時 (但是在還沒有拿到正式的 job offer 之前，你其實是不需要報上 social security number 的，只有在拿到 offer，成為正式員工之後，你才有義務給公司你的 social security 讓他們進行進一步的 background check)。

4. 不要在 social network 上透露太多資訊。最容易讓智慧型罪犯拿到 ID 的地方就是 social network，如 Linked in 或 Facebook。Frank 建議大家千萬不要把生日放在上面 (我今天回家立刻把生日改成一月一日了)，地址和電話也要避免。如果要放照片，最好不要放正面的大頭照，盡量選擇側面或是在從事其他活動的照片，因為嫌犯如果有你的照片，很容易用市面上的 facial recognition 軟體從網路上搜尋到更多關於你的其他資料。另外，家裡有小孩的人要小心別讓孩子用手機上 Facebook，因為綁架犯可以藉此即時追蹤孩子的所在地，這是非常不安全的。現在有很多公司在 interview 之前會上 Facebook 去搜尋 candidate 的 profile，所以平時也要避免在 Facebook 上發表偏激或不當的言論。

5. 使用 uni-ball 207 原子筆簽署任何文件。據 Frank 說，這款並不貴的日本製的原子筆是唯一一款用任何化學藥品都無法塗抹掉的原子筆，用它來簽支票或重要文件，可以避免支票或文件被竄改偽造。

(今天先寫這些....改天想到了再一一補上。)

最後和大家分享一個我個人覺得最厲害的犯罪 (當然也是 Frank 轉述的): 某個小學生拿了一張十元鈔票到 Kinko's 影印，用的是普通的彩色印表機和普通的紙，而且只印了正面，反面全是白的，他就這樣印了好幾百張單面的十元鈔票，拿到自助洗衣店裡，塞進零錢兌換機的入鈔口，換到了一大堆硬幣。這整個過程真的是再簡單也不過，Kinko's 的店員根本不在意客人拿甚麼東西去印，而自助洗衣店裡平時沒有人看守，零錢兌換機的設計則是只 scan 鈔票的正面，並且 build in 了 5% 的 error tolerance (這是為了避免客人拿去兌換的鈔票太老舊，如果機器不能容忍某種程度的誤差，可能會造成大部分的鈔票都不能使用)。就這樣，小學生隨便亂印的單面假鈔也可以輕鬆換到錢。今時今日要從事這類型的犯罪活動真的一點也不難，在這樣的世代，道德教育就更為重要了。Frank 提出去年民調的數據，有 48% 的學生不認為駭入別人的電腦是犯罪行為，而且超過一半的大學生承認自己在學生生涯中曾經 cheated、copied、or plagiarized。我們除了要小心提防自己成為 ID theft 的受害者之外，或許也該想想我們的教育是不是哪裡出了問題。

龍年快樂!

2012-01-23T10:16:00.001-05:00

今年過年我在重感冒中度過，禮拜五下午開完重要的會議後，馬上提早下班回家睡覺，傍晚時分阿里很貼心的替我去接了弟弟，然後父子倆到小肉包學校和他會合，參加了學校舉辦的 movie night，一直到快九點才到家。不過睡了這幾個小時還是沒能驅走病魔，禮拜六一整天我依然睡睡醒醒，咳嗽咳到吐，傍晚阿里只好又帶著兩小出去吃晚餐，然後到 Barns & Noble 看書打發時間，讓我有機會好好的休息。

這麼努力的休息其實都是為了趕在禮拜天除夕之前好起來，因為除夕當天中文學校有表演活動，兩兄弟都要上台表演，無論如何當媽的我一定要去捧場的囉! 不過禮拜天起床後狀況依然不是很好，阿里一直要我打消去中文學校的念頭，可我真是捨不得不參加，最後只好在口袋裡塞了一把喉糖，又裝了一水壺的溫水，心裡暗暗祈禱我這不成才的喉嚨可別在表演的時候不給面子，千萬別讓我在眾人面前咳到吐啊....

阿里爸爸對於兩小的中文教育比我還有熱忱，何況愛子要上台表演，老爸當然一定要盛裝出席囉! 弟弟則是因為不想上台表演而一臉愁苦，我不知道他是因為害羞而不想上台，還是因為根本搞不清楚自己要表演甚麼而不想上台 (弟弟前後才上了兩次中文課，其中一次還因為已經答應要去同學的生日趴而提早下課，根本沒機會跟大家一起彩排)。

哥哥倒是很開心，因為自以為不用上台，只要在台下當觀眾就好了。(後來我看了節目單發現哥哥班上也有要上台表演，他竟然自己都不知道，看這小子上課有多混!)

弟弟的第一段表演，其實也沒甚麼，只不過是上台示範拜年領紅包。弟弟拿了紅包後一直很想打開看裡面有甚麼東西，根本沒在管別人要他說恭喜恭喜或做拜年的動作，好混喔!

這是小肉包的表演 (站在前排最右邊的就是他)，唱恭喜恭喜的歌。這小子完全狀況外，不會唱就算了，連動作也跟不上，一直左看右看的，快把我跟阿里爸爸笑死了。

弟弟的第二段表演，上台示範提燈籠與猜燈謎。又是一副狀況外...

Delaware Chinese School 對農曆年的表演活動真的很用心，除了讓學校裡的每一位學生都參加表演以外，也請了很多校外的社團來參加，讓表演的可看性增加許多。這段是扯鈴的表演，大哥哥們好厲害，小肉包看得目瞪口呆。

也有民族舞蹈的表演。

其他還有舞龍舞獅和山地舞等等，總之非常熱鬧。阿里爸爸說他以前也參加過很多慶祝農曆年的活動，但是像山地舞和扯鈴這些活動還是第一次見到，讓他覺得非常新鮮。

活動結束後正好是晚餐時間，我因為重病好幾天沒去買菜，家裡冰箱很空，正好阿里爸爸說他看了一連串的活動後很有中國的 fu，想要吃中國菜，我們於是光臨了號稱是 Wilmington 第一的中餐館，點了一隻北京烤鴨和幾道菜當做除夕夜的年菜。餐廳就不用推薦了，畢竟在 Wilmington 這種小地方號稱第一實在不值得一提，不過對於重病的我而言，能夠在除夕夜欣賞兩兄弟搞笑的表演，有阿里爸爸貼心的噓寒問暖替我準備成藥喉糖，還有一隻至少看起來像鴨子的北京烤鴨，一家四口開心的享用年夜飯，已經非常滿足感恩了。(雖然一頓飯的時間我還是忍不住跑廁所狂咳了兩次，希望鄰桌的客人們沒有被我嚇到才好.....)

祝大家龍年快樂，身體健康，心想事成 ^_^

一對一的親子時間 - Invention convention @ Hagley Museum

2012-01-17T21:00:00.000-05:00

禮拜一小肉包的學校放假，我剛好也不必上班，一早我們一起把弟弟送到學校後，就趕到 Hagley Museum 去參加一年一度的 invention convention。

Invention convention 是 Hagley Museum 的年度盛會，今年的 convention 為期三天，每天的活動稍稍有些小變化。我們因為是 Hagley Museum 的會員，從會員的月刊上得知這場盛會，很早就打算帶兩兄弟共襄盛舉，但是阿里臨時飛回黎巴嫩，我怕一個人帶兩兄弟無法兼顧他們因為年齡不同而產生求知需求上的差異，所以決定今年先對弟弟說聲抱歉，明年再和阿里爸爸一起全家報到囉!

Invention convention 分兩個展覽館，十點鐘一開門，我們先去位於 Hagley library 裡面的 science fair，裡面有許多大哥哥大姐姐分成好多組，用簡單的實驗讓小朋友們動手體驗有趣的物理或化學原理。這些實驗背後的原理有深有淺，我不確定小肉包聽懂了多少 (我在現場也非常努力的把大哥哥大姐姐們的話再轉換成更口語的方式講給小肉包聽)，不過有許多實驗與講解連我自己也聽得津津有味呢!

用氣球摩擦頭髮產生靜電。

然後用靜電吸附面紙和推動罐頭。(這桌顧店的三位大哥哥們很可愛吧!)

另外一個很有趣的實驗是關於太陽能的實驗，大姊姊先用強光照著以太陽能為動力的玩具蟋蟀，蟋蟀開始動個不停，然後讓小肉包用手遮住光線，蟋蟀就停止跳動。大姊姊接著詢問小肉包知不知道是甚麼東西讓蟋蟀跳動，小肉包很快的回答是「光線」。

大姊姊接著問小肉包，知不知道使用太陽能最大的問題是甚麼，並用一些其他的問題引導小肉包說「出天黑了就沒有能量來源」的缺點。大姊姊接著問小肉包知不知道如何儲存能量，小肉包也很快答出「用電池」這個 solution。但是電池很占體積怎麼辦? 大姊姊接下來用小小的水分子模型和簡單的實驗向小肉包解釋 fuel cell 的原理。(當然啦，大姊姊講到這裡，我可以感覺小肉包已經 totally lost....)

這個攤位是由 University of Delaware 的學生負責的，我覺得姊姊講解的深入淺出，高年級的小學生和中學生應該會對這項實驗很有興趣。

我們到的時間很早，當時人還沒有很多，所以我們從從容容的逛完每一個攤位，小肉包親自動手做了每一項實驗。接著我們步行到另一個展覽館去看 science show，這時候才發現來參加 convention 的人真的很多，整個展覽館被擠得水洩不通，人潮感覺比暑假 Hagley 辦古董車展時的人潮還多。Science show 每天的主題都不一樣，禮拜一這天是由一個很有趣的叔叔用簡單的道具講解許多物理原理，包括簡協運動、靜者恆靜動者恆動的慣性定律、聲波、光波、波長與波峰、空氣的摩擦力等等。小肉包這個年紀對這些定律雖然似懂非懂，但是這位叔叔唱作俱佳，全場擠得滿滿的大朋友小朋友無不聚精會神，掌聲不斷，而且每個小朋友都搶著想上台當叔叔的小幫手，真的是非常成功的 science show。

Science 將近一個小時，接著我帶小肉包去地下室的空間進行下一個活動 - create an invention。只見整個地下室擺滿了各式各樣你能想得到的材料，紙盒、鋁罐、鐵絲、釘子、釣魚線、棉花、鈕扣、紙筒等等看起來像是垃圾的東西，但是每個小朋友都興致高昂的想用這些材料創造出意想不到的發明。小肉包用包裝紙的紙筒、棉線、還有一個破鋁罐做成了一個 lifting device。

(回家沒多久紙筒馬上就被折斷了.....不過意思到了就好了啦 :)

每個小朋友拼裝完自己的發明之後，還要在紙上描述自己的發明並 present 給門口的兩位「專利委員」以申請專利。專立委員在聽完小肉包的說明和講解之後，決定頒發專利給小肉包，在小肉包的專利申請書上蓋了浮水印，並且告訴小肉包一般專利的有效期限是 20 年喔!

Construction 完之後接著要 destruction。地下室的另一個空間叫做 tinkering tables，裡面擺滿了各式各樣的舊 machine，有電腦、遙控車、電話、滑鼠、電視、印表機等等，小朋友進去後先去領一副護目鏡，接著告訴大哥哥自己想要破壞哪一樣東西，大哥哥就會選擇適當的工具讓小朋友們搞破壞。小肉包選了一個電腦鍵盤，跟大哥哥領了正確尺寸的十字螺絲起子後，就開始奮力的當起拆除大隊，在栓開正面反面將近二十個螺絲後，終於看到 keyboard 內部到底有些甚麼東東了!

我們在 invention convention 裡一共花了三小時，不過這是因為小肉包年紀還太小，很多原理對他來說還是太艱深。我想等小肉包再大一點，對科學實驗更有興趣一些，這個 invention convention 一定會是我們每年固定報到的活動!

世上只有媽媽好

2012-01-15T11:51:00.001-05:00

昨晚睡到半夜，兩兄弟一前一後溜到我的床上，哥哥在我的右邊不停的打呼，弟弟從我的左邊不斷的飛踢，我被當成夾心餅乾擠在中間實在睡不好，一氣之下換我溜到兩兄弟的房間裡去睡，把大床留給他們享用。

隔天清晨還在半夢半醒之間，突然聽見公寓大門開啟的聲音 (我們在門上掛了一串風鈴，小朋友們偷溜出去我們才聽得見)，我驚醒後連忙跑到門口，打開門往外張望了半天卻不見走廊上有任何人影，心頭一緊想說該不會是有壞人破門而入來打劫吧? 馬上跑到我的房間去查看兩兄弟的情況，大床上只見弟弟半睡半醒慵懶的裹在棉被裡，小肉包卻不見了。

我又衝回門邊，正打算開門出去找人，卻和剛要進門的小肉包撞個正著。小肉包抽抽噎噎的滿臉眼淚鼻涕，開門看到我之後馬上整個人鬆懈，哇哇的放聲大哭起來。

我摟著他低聲的問:「到底怎麼回事? 你一大早跑出去幹嘛?」

他一付很委屈的樣子回答:「我起床看不到你，找了廚房和廁所都找不到你，所以跑去外面的信箱和洗衣房看看，還是找不到你，我好害怕，以為你不見了....」

我聽了真是好氣又好笑:「我一直睡在你的床上啊! 你怎麼沒有先來你的房間找找看? 再說，都是你們兩個半夜跑來跟我擠，我才只好躲到你們房間去睡覺，可以請你們兩個今天晚上別再偷溜過來跟我睡了嗎?」

小肉包這才破涕為笑。

*************************************************

阿里回鄉奔喪一個多禮拜，我臨時打電話問老媽能不能來幫忙，老媽雖然已經有 prior commitment，卻還是義不容辭的驅車南下和我們住了一整個禮拜。

有老媽在的那個禮拜，我覺得身體和心理都輕鬆很多。週末我帶小肉包去上合氣道，可以把弟弟丟在家裡而不必擔心弟弟跟著去會因為太無聊而在課堂上鬧場；第一次去上中文課，兩兄弟因人生地不熟而有點怯場，因為有老媽在，我不必蠟燭兩頭燒的兩間教室跑來跑去；買菜的時候，我和老媽分頭辦事所以很快就把該買的東西買齊了；玩遊戲或吃東西的時候，也因為多了一個人分享而覺得更有趣或更好吃。

週間的日子有老媽在更是幫了大忙，早上是老媽準備兩兄弟的午餐，帶小肉包去等校車，下午我讓小肉包 skip after care 而直接坐校車回家，是老媽準時在三點五十分到門口接他，然後陪著他吃點心、寫作業、玩遊戲，某一天還帶他去圖書館還書。晚上我和弟弟回家時，一進門就會聞到撲鼻的飯菜香，每天桌上至少有四道菜，偶爾還有個湯，吃完晚飯老媽會準備水果，講故事給兩兄弟聽，我只需要在吃完晚飯時洗個碗，盯著兩小洗澡刷牙，檢查檢查作業，工作量比起阿里在家的時候輕鬆許多。

所以雖然已經知道老媽禮拜五要回 New Jersey，但是當我傍晚下班帶著兩小踏進家門，看著客廳裡一片黑漆漆，也沒有熟悉的飯菜香飄來，心裡還是難免有點空虛。

老媽雖然提早回 New Jersey，卻還是很貼心的替我把禮拜五晚餐的飯菜都先洗好、切好、泡好、醃好，我只要使用疊疊樂的方式把食材全部放到電鍋裡蒸，依舊可以好整以暇的卸妝、換衣服、陪兩小玩一盤拼字遊戲，從容的等待電鍋跳起 - 然後上菜。

世上只有媽媽好。小肉包一早起來找不到媽媽，急得大哭；我下班回來見不到老媽，雖然沒有急得大哭，卻也是滿心的落寞與感傷。

蜘蛛人與蜘蛛精

2012-01-09T23:27:00.000-05:00

今晚睡前，我沒事找事的給兩小胡掰了一段孫悟空與豬八戒陪唐僧去西天取經的故事。

我:「有一隻猴子和一隻豬陪一個和尚去西天找一本很重要的書，半路上遇到了很壞很壞的蜘蛛精。」
小肉包:「甚麼是蜘蛛精?」
我:「蜘蛛就是 spider，蜘蛛精嘛~ 那就是 spider...woman 囉! (心虛)」
小肉包:「Spider woman 是 spider man 的 wife 嗎?」
我:「嗯....算是囉! (敷衍)」
小肉包:「可是 spider man 是好人耶，為什麼 spider woman 很壞很壞呢?」
我:「ㄜ.....(無言)」

唉，給中文程度很差的兩兄弟講中國民間故事真是痛苦的差事，講給小肉包聽要用很白的白話文才聽得懂，講給弟弟聽則是連白話文都只聽得懂百分之十，講到後來常常中文英文加手語一起來，搞得自己累得要命。從上個禮拜天開始，阿里和我決定讓小肉包再度展開中斷了大半年的中文教育，報名了 Delaware Chinese school，這次連弟弟也一起送去中文學校囉!

中文學校第一天，下課時和同學們一起玩。

Home Depot 的兒童木工教室

2012-01-08T20:57:00.000-05:00

雖然我不是很喜歡根據性別的 stereotype 替孩子們選玩具，但還是不得不說小男生就是小男生，對於敲敲打打的東西總是特別有興趣 (不管是建設性的還是破壞性的)，只要阿里爸爸有機會拿出工具箱，小肉包和弟弟總是緊緊的圍在旁邊，對著榔頭和螺絲起子等等讚嘆不已。得知 Home Depot 每個月的第一個禮拜六有免費的兒童木工教室，這個周末馬上帶了興致勃勃的兩兄弟去參加。

早上先帶小肉包去上合氣道課，上完後回家接了弟弟和阿嬤一起去 Home Depot，一進門就聽到叮叮咚咚一堆小毛頭們釘釘子的聲音。這個月製作的是小房子形狀的存錢筒，一共用了六片木板，十六根釘子，加上一根螺絲釘，這可是真槍實彈的木工作品，不是用黏膠糨糊隨隨便便糊成的喔!

每位小朋友都會發給一件小圍裙，圍上 Home Depot 的橘色圍裙後，小肉包好像 Handy Manny 上身，釘得認真極了。弟弟則是恰恰相反，一踏進 Home Depot 後就直嚷著大家敲敲打打的聲音好吵，兩隻手摀著耳朵，提榔頭提得意興闌珊。

除了一開始需要我替他扶著木板之外，小肉包幾乎是自己獨力完成他的小房子，以第一個木工作品而言還滿不賴的!

弟弟的小房子則幾乎是阿嬤完成的，阿嬤釘釘子先敲進了百分之八十，剩下一點點叫弟弟敲進去，弟弟竟然還邊敲邊看旁邊，一點也不專心。

最後的底板用螺絲釘拴起來，存錢筒存滿之後把螺絲釘栓開，就可以把錢拿出來了。

小房子蓋好後，Home Depot 還準備了油漆讓孩子們替自己的房子上色。

弟弟對塗油漆這件事就有興趣了，回家的路上，他說他以後只要來漆油漆，不要再來敲釘子蓋房子了。

兩人的成品。

Home Depot 的木工教室每個月的第一個禮拜六早上九點到十二點，開放給各個年齡層的小朋友，全國每一間 Home Depot 都有舉辦 kids workshop 喔! 詳情請看這裡。

PS. 阿里爸爸不在家，幸好有阿嬤臨時趕來幫忙，我們才不致於手忙腳亂。(謝謝阿嬤!!)

爺爺，好走

2012-01-04T23:16:00.000-05:00

在奇怪的時間接到來自家鄉的電話，是身為遊子心中最大的夢靨。

收假上班的第一天，無情的電話鈴聲在冷冽的清晨裡響起，從黎巴嫩鄉下傳來小肉包爺爺病危的消息。阿里馬上訂了隔天返鄉的機票，卻在出發前幾個小時再度心碎 - 爺爺等不及見大家最後一面，先走了。

爺爺今年高齡九十出頭，之前身體雖然虛弱卻也還沒甚麼大毛病，唯獨眼睛因為黃班部病變而在好多年前就失去大部分的視力。一直到去年初在家裡跌了一跤摔破了骨盆，動了手術後健康情況就每況愈下，臥床時間變得愈來愈長。阿里有感於爺爺的身體不復以往，去年暑假帶著小肉包回了一趟黎巴嫩，一待就待了三個多禮拜，據阿里說是他移民美國之後返鄉探親時間最長的一次，十月的時候阿里又自己一人回去了十天。他偷偷告訴我，在美國的時候惦記著爺爺身體不好，想著要多回去陪陪爺爺，但是回去之後看到爺爺一天比一天憔悴的身影卻又讓他很煎熬，身為兒子卻無力為老父做點甚麼的心情，在他待在黎巴嫩的那幾個禮拜一直狠狠的折磨著他。

然而再怎麼樣做好心裡準備，這一天永遠來得那麼令人措手不及。

和阿里討論了許久，決定還是讓阿里一個人回去奔喪就好，我和小朋友們就不一起行動了。主要是考慮小肉包和弟弟的年紀還小，對於生死的概念還懵懵懂懂，喪禮這樣的場合對他們來講或許太沉重。孩子不在身邊，阿里也可以專心處理正事，好好陪陪奶奶，不必分心照顧幼子。

晚上替兩兄弟洗澡時，我問他們知不知道爸爸為什麼臨時回黎巴嫩。兩兄弟異口同聲的回答:「因為爺爺死了。」

「你們知道『死』是甚麼意思嗎?」我問。

哥哥似懂非懂的搖搖頭，弟弟倒是點頭如搗蒜。「When someone is dead, that means he's not alive anymore.」

「What does that mean?」我繼續追問。

哥哥很心虛的回答:「Does that mean that we are not going to see him anymore?」

我說:「是啊，我們以後再也見不到爺爺了，不過爺爺會一直活在我們的記憶裡面，你想念爺爺的時候，也可以拿爺爺的照片出來看，或是想想爺爺對你說過的話。」

弟弟說他完全不記得爺爺長甚麼樣子，也不記得爺爺對他說過甚麼話了。這也難怪，弟弟上次見到爺爺的時候還不滿一歲，對爺爺完全沒有印象是很正常的事。

我問哥哥:「那你呢? 去年暑假你回去看爺爺的時候，爺爺有跟你說甚麼嗎?」

哥哥搖搖頭:「他都說阿拉伯文我又聽不懂!」

我又問哥哥:「真的嗎? 爺爺沒有跟你說他很愛你嗎?」

哥哥想了想，認真的回答:「有，而且說了很多次。」

**************************************************

我和兩兄弟跟爺爺的緣份都不深。爺爺因為眼睛不好，我和阿里結婚的時候他並沒有來參加，而婚後我只回過黎巴嫩兩次，每次都不超過十天。不過這幾年阿里每次和爺爺通電話的時候，爺爺都會問起我和小朋友們的狀況，之前他身體還沒差到需要長期臥床時，也會要求要在電話裡跟我聊上幾句。阿里跟我說爺爺從小就對他很嚴格，總是又打又罵，從未表現出柔情的一面；但是爺爺給我的印象卻和阿里的描述大不相同，每次跟我通電話時，總是柔聲的跟我說謝謝我替他照顧阿里，替他生了兩個可愛的孫子，跟小朋友們講話時也總是「I love you, I love you」的掛在嘴邊。

柔情的鐵漢，我認識的爺爺，願你一路好走。

2011 年的最後一篇流水帳

2012-01-02T22:47:00.000-05:00

2011 的最後一個禮拜，一口氣請了四天假，加上前前後後的國定假日，硬生生的在家休養生息了十天，現在突然要收假上班了，還真不太能適應。

這十天我們沒選擇出遠門，而是在家裡 stay-cation 來著。阿公阿嬤在聖誕節過後的禮拜一來到 Wilmington 和我們相聚，除了吃吃喝喝，還是吃吃喝喝，算一算這十天內我們竟然跑了五次超級市場採購食物，算起來其實只不過多了兩個人兩張嘴，我想應該是過節的歡樂氣氛讓大家不自覺的就暴飲暴食起來了吧，呵呵!

和阿嬤一起包水餃。

弟弟愛包又怕髒，拿了張紙巾邊包邊擦手，結果包得亂七八糟，還得我在旁邊替他「補強」。

水餃皮用完了，剩下的餡料拿來做餡餅，餡餅皮是阿嬤自己現發現擀的唷!

除此之外還做了一大堆甜點，阿嬤做了蜂蜜蛋糕，我做了不怎麼成功的椰子馬卡龍和杏仁蔓越莓 piscotti，過完一個年，全家人都重了好幾磅!

吃吃喝喝以外，也抽空帶了小朋友們去費城的 Academy of Natural Sciences 參觀。

跟紐約的 Natural History Museum 比起來小得多，不過裡面有一個很有趣的、讓小朋友們自己動手挖化石的專區，兩兄弟帶上大大的護目鏡，進去挖恐龍化石囉!

哥哥挖到一個尖尖的東西，一直嚷著他挖到了珍貴的恐龍化石。

逛完 Academy of Natural Sciences 以後本來還想再逛 Franklin Institute，不過走進大廳之後發現大排長龍，拍了張照之後就離開了，改去 H mart 買菜兼喝下午茶。(Academy of Natural Sciences 和 Franklin Institute 都包含在 ASTC passport program 裡面，所以我們去參觀不必另外再買門票。)

除夕夜當天的重頭戲是好朋友 Jenny 阿姨和 Vicki 阿姨兩家人來訪，我們約好了去 Longwood Gardens 看煙火。我們很幸運，這天天氣非常溫暖，要不然一整個下午在外面走動還真吃不消，一定是 Jenny 阿姨帶來的好運。

Longwood 的水舞，到了晚上還會打上燈光更漂亮。

兩兄弟看到樹屋就等不及要爬上去。

弟弟第二次來 Longwood Gardens 了，不過還是覺得很新鮮，因為上次來的時候還有好多地方都沒有玩到。

裝帥氣的阿里爸爸。

花園很大，小朋友們跑來跑去很開心，不過除夕夜這天遊客超多，從頭到尾我都很緊張兩兄弟會走失。

花園裡到處可見各種不同的表演。

走累了就坐下來野餐，吃阿嬤做的蜂蜜蛋糕。

天黑了，樹木都打上了燈光。

有朋自遠方來，而且是來鄉下看我們，證明是交情非比尋常的好姊妹 :)

弟弟....該剪頭髮了。

阿公阿嬤走累了，休息一下。

好不容易等到六點，放煙火囉! 煙火很棒很震撼，雖然只有五分鐘，感覺非常值回票價。

煙火結束後，大家一起到附近的餐廳享用除夕大餐。

兩兄弟這天也異常的乖巧，讓大人們盡情的享用了美食美酒，開懷聊天。

小朋友們好久沒見 Jenny 阿姨了，不過一點也沒忘記呢! (因為 Jenny 阿姨以前三不五時就會帶糖果禮物來給小朋友們，是小朋友們最喜歡的阿姨之一!)

元旦的早上，阿嬤準備了清粥小菜招待 Jenny 和 Vicki 兩家人，brunch 一吃又吃到中午才結束，然後我這個不怎麼盡責的導遊就把一行人帶到 Hagley Museum 去晃了一下午。

Jenny 阿姨一行人離開後，我和小朋友們帶著些許失落的心情回家。兩兄弟用 Jenny 阿姨送的聖誕禮物，一起蓋了這個漂亮的城堡。(Jenny 阿姨，這張是特地照給你看的喔!)

祝大家 2012 年新年快樂!!

Happy holidays everyone!

2011-12-23T17:28:00.000-05:00

今天參加了弟弟學校的 holiday party，在門口看到了這封給聖誕老公公的信。

弟弟跟聖誕老公公要的禮物是 step stool，真是一份不尋常的禮物啊! 我問他要 step stool 幹嘛，他說這樣他才搆得著我藏在衣櫃最上層的那堆玩具....

(PS. 弟弟生日時收到了一堆玩具，我不讓他一次全部拆開來玩，而是讓他一次拆一個，玩膩了再拆另外一個，這個 strategy 可以讓容易喜新厭舊的小朋友感覺好像一直有新的玩具出現，玩完一樣後收起來再拆另一樣，也才不會搞得家裡滿地都是玩具。我把還沒拆開的玩具通通收在衣櫃上層，所以對他來講那裡就像潘朵拉的盒子一樣....)

同場加映弟弟和同學們的大合唱，雖然五音不全，卻聽得在場的媽媽們心花怒放，樂不可支。(我家弟弟唱到後來吼得臉紅脖子粗的，如果有頒演唱最賣力獎的話非他莫屬啦!)

祝大家佳節愉快!!

Playdate with Indy

2011-12-22T19:16:00.000-05:00

搬來 Wilmington 也有一陣子了，除了辦公室的同事和同一棟公寓的鄰居以外，稍微有在聯絡的就是小肉包同學們的媽媽和弟弟同學們的媽媽了。不過跟這些媽媽們的交流也頂多是在學校遇見時打聲招呼寒暄兩句，或是一起主辦班上的活動時交換幾封 email，並沒有甚麼深交。(而且....到現在為止連一個台灣人都沒遇見過啊! 我們辦公室有六層樓也不算小，有韓國人、有菲律賓人、有摩洛哥人、有俄國人、有土耳其人、有希臘人....而台灣人竟然就只有我一個!)

自從辦了弟弟的生日趴以後，和其中幾位媽媽們變得比較常通信聊天。上禮拜 Indy 的媽媽問我們有沒有興趣來個 playdate，我心想這不僅是弟弟和 Indy 聯絡感情的好機會，也是我拓展社交圈的好機會，畢竟搬家之後和家人離得比較遠，如果臨時有甚麼需要幫忙的地方，不能像以前一樣一通電話阿嬤馬上就開車過來支援，還是得靠在地的朋友們互相扶持，於是立刻和 Indy 的媽媽約好禮拜天中午在 Delaware Art Museum 見面。

Delaware Art Museum 每個月的最後一個週日有兩個小時的 art studio 活動，開放給十二歲以下的小朋友，每次有不同的主題。這次的主題是「偽」彩繪玻璃，用的是類似玻璃的透明塑膠片，讓小朋友自己設計圖案後，用各種不同顏色和 pattern 的透光色紙，照著設計好的圖案剪下來貼在塑膠片上，然後用黑色簽字筆描邊，就成了貌似彩繪玻璃的成品了!

先在白紙上打草稿。

然後拿半透明的色紙沿著白紙上事先畫好的圖案描邊。

依照描好的邊剪下形狀，用膠水貼在塑膠片上。

然後用黑色簽字筆描邊就完成了。這是弟弟的作品 - 龍捲風，還滿有創意的吧!

哥哥的聖誕樹，雖然創意比起弟弟稍嫌不足，但是天空的不規則部分還挺有趣的。

我跟 Indy 的媽媽說我會帶小肉包一起來 playdate，所以 Indy 的姊姊也一起跟來了。這是七歲的 Olivia 創作的機器人，色彩鮮豔又豐富。

做完勞作之後，我們到地下室的 kids corner 去玩。因為是 art museum 的 kids corner，所以是以藝術教育為主題。這一面牆是把名畫作成拼圖，並且介紹各種不同的主題 (still life, landscape, portrait)。

這一面牆則是用各種不同形狀顏色的幾何圖案讓小朋友們自由創作。

也有一個小小的閱讀區，放了一些和美術有關的書籍。

這一面牆介紹不同的 element of art，比如 texture, color, line 等等。

玩了一會兒，我們一起去附近的 Grotto Pizza 吃午餐。這是我們第一次去 Grotto Pizza，他們的 pizza 真的比較好吃耶! 等餐的時候，小肉包和 Olivia 玩了好幾盤 tic tac toe 玩得欲罷不能，Indy 和弟弟則在一旁有說有笑還不忘搞笑給兩位媽媽看。我好久沒有自己帶兩兄弟在外面用餐了，突然覺得兩個人好像都長大懂事了許多，帶出來吃飯不再那麼費力，這次的 playdate 基本上可以說是非常的圓滿成功，弟弟和好兄弟 Indy 度過了愉快的下午，而我和小肉包也都分別交了新朋友 :)

這是「偽」彩繪玻璃貼在窗戶上，陽光透過來的樣子。

臭屁的弟弟。(PS. 我們家的玻璃好髒啊....)

【美式教育】家長老師總動員 - 小肉包黑名單拯救計劃大作戰

2011-12-20T23:00:00.001-05:00

兩個禮拜前下班回家的路上，又接到小肉包導師 Mrs. K 的電話。

距離上次老師打電話來報告「廁所事件」已過了兩個月，眼看 winter break 即將到來，原以為可以平靜的過完這學期，沒想到卻天外飛來這一筆。老師說小肉包這一陣子上課很愛搗蛋，自己不聽講就算了，還擾亂其他學生上課的秩序，處罰他坐「take a break chair」他還嘻皮笑臉的不當一回事，偏偏他又有點小聰明，即使沒有專心聽課，老師問他的問題他竟然還都能答對，讓老師對他很沒轍。

我非常明白老師也是凡人，免不了有七情六慾，一旦小肉包被貼上壞學生的標籤，就不容易再扭轉老師對他的印象，要是遇到差一點的老師，搞不好會直接放棄小肉包，把他列入黑名單打入冷宮，從此不理不睬，那小肉包的損失可就大了。我一邊聽老師描述小肉包的惡行惡狀，一邊冷汗直流，心慌得不知道該怎麼半才好。

不過 Mrs. K 真的是個好老師，她打電話來並不是為了要抱怨，而是向我提議建設性的解決的辦法。她問我願不願意和她一起建立一份 daily log，由她負責記錄小肉包的偏差行為，讓小肉包帶回家給我 review 並簽名。小肉包如果知道爸爸媽媽和老師每天在對話，或許會有所警惕，因為他知道不管在學校搞甚麼鬼，爸爸媽媽當天就會得知，而我可以藉由這份 log 確實掌握每天的行為矯正進度，順便有個管道可以向老師提供我的 feedback。我覺得老師的建議值得一試，於是馬上表示願意配合。

當天晚上到家後，我把老師的來電告知阿里爸爸，兩個人一起把小肉包叫來訓了一頓，並且告訴他隔天開始老師會每天跟我們報告小肉包在學校的一言一行。第二天上學時，Mrs. K 也再度提醒小肉包她會每天給爸爸媽媽寫報告。

頭兩天的 log 實在是令人很沮喪，老師落落長的寫了一堆小肉包的淘氣舉動，其中有一天不知道是不是壞事做太多「族繁不及備載」還是怎樣，更是直接用一句「inappropriate behaviors」帶過。阿里爸爸為了這幾天滿江紅的 log 發了好大一頓脾氣，父子倆關係簡直是降到冰點。不過我們也向老師提出反應，希望她能具體的寫下小肉包的不良行為，看是上課不聽講帶頭起哄，或是大聲喧嘩擾亂秩序都好，而不是以「inappropriate behaviors」草草帶過，因為等到放學回到家已經是好幾個小時以後的事，我們問小肉包到底做了甚麼「inappropriate behavior」，他也早已忘光光答不出來，而且 inappropriate 這個詞可輕可重，為了達到 daily log 原本的用意，我們要求老師 be as specific as possible。

接下來幾天情況似乎有點改善，不良行為不再多到寫得超出預定的格子範圍，不過每天還是多少有些紅字。我和海蒂姊聊到這件事，海蒂姊建議不如把 reward chart 再拿出來用，或許會有些幫助。兩年前我們也曾經用過 reward chart (詳情請看這裡)，不過當時小肉包還小，再加上我把 reward 的標準定得太高，所以並沒有成功，後來就棄之不用了。海蒂姊家的小男生們和我家的年齡相當，既然在她們家能發揮功效，那我也來試試讓我們家的 reward chart 重出江湖囉!

有了上回的教訓，這回我改變了一些策略。首先，我讓兩兄弟一起 brain storm 該把哪些標準定在 reward chart 上，並且要求他們要放「具體、可評量」的事情，而不是抽象如「要乖、要聽話」之類的。兩兄弟拉拉雜雜的列了一大堆，最後我們一起選出了三個人都同意的二十條家規，包括「每天早上自動穿衣服吃早餐」 (這是針對兩兄弟偶爾會發生的下床氣而訂)、「在家裡講話要用室內的音量」 (為了避免小肉包和弟弟生氣的時大吼大叫或尖聲哭泣而訂)、「用餐完畢才能離開餐桌」 (這是針對弟弟每天邊吃邊玩一頓飯吃好久而訂) 等等，每達成一項就可以得到一枚貼紙，一天最多可得到二十枚。在學校的表現也被列入評量標準之內，如果 Mrs. K 在小肉包當日的 daily log 上完全沒有負面的評語，也可以得到一枚貼紙。

不只集點的速度快，這次我把 Reward 的標準也訂得很低，每集滿十枚貼紙就可以換一顆糖果，不想換糖果的話，可以等一百枚貼紙的時候換取「a trip to "Five Below" to buy whatever one item in store」。Five below 是賣玩具糖果或雜貨的店，店裡每一樣東西都是五元以下，我家兩兄弟超愛逛這家店，以這樣的速度，大約一個禮拜到一個半禮拜左右就能去一趟 Five Below，不是太難達成，所以兩兄弟的 motivation 還算高，對我來講也不致於太傷荷包。

Daily log 和 reward chart 聯手出動兩個禮拜後，似乎發揮了一點功效。

上個禮拜有兩天，老師在 daily log 上畫上大大的笑臉，表示當天沒有任何不當的行為，禮拜五還寫了一句「Hasan seems to be making better choices recently」。在家的時候，我們也明顯感受到小肉包的改變，大吼大叫的次數變少了，做作業、收玩具、洗澡刷牙也變得自動自發，跟弟弟吵架打架的頻率更是大為降低。

為了鼓勵小肉包，禮拜天晚上收書包的時候我跟他說，只要這個禮拜的 daily log 全部都是笑臉，我就給他 10 extra stickers 當作特別的獎勵，不過一定要連續四天都是笑臉，少一天都不行喔!

小肉包很開心的回答: 「Mommy, I am going to try my hardest!」

今天禮拜二，小肉包已經連續兩天得到 Mrs. K 的笑臉。我跟他說我替他覺得很驕傲，他自己也很得意。剩下兩天就要放 winter break 了，希望小肉包真的能拿到那 10 extra stickers，我和阿里都很期待小肉包幼稚園的第一個學期能畫下美好的句點!

PS. 之所以把這篇歸類在【美式教育】的主題下，主要是覺得以 Mrs. K 對小肉包的這等關注程度，大概也只有小班教學的美國學校才做得到。我唸小學的那個年代，一個班級有四、五十位小朋友，老師就算想一一關心，恐怕也心有餘而力不足。我記得當年只有家長會的時候老師才有機會見到家長，平常除了聯絡簿以外也很少會另外私下聯絡。Mrs. K 竟然還自己提議要建立一份 daily log，這對老師來講算是額外的負擔，因此我們相當感激，至少老師還願意給他一個機會，沒有一開始就放棄小肉包 ^_^

闔家同樂之純手工薑餅屋 (內附薑餅食譜與組裝步驟圖解)

2011-12-18T18:00:00.000-05:00

每個禮拜五，小肉包的 after school 有個 "freedom Friday" 的 program，讓小朋友們自行選擇當天下午的課外活動，小肉包已經連續好幾個禮拜都選擇參加「cooking class」。這個選擇其實非常出乎我意料之外，因為其他的選項包括 game room，gym，computer lab...等等，對於小男生來講，我總覺得以上任何一樣都比 cooking class 來得有吸引力，不過他對於 cooking class 似乎情有獨鍾，某個禮拜五阿里爸爸提早去接他，害他沒來得及完成當天的「菜色」就得離開，為此還和爸爸鬧了好大一場脾氣。我問他為什麼選擇去 cooking class 而不是和其他的朋友一起打球或玩電腦遊戲，他靦腆的笑著說「因為 cooking class 有東西可以吃....」

聖誕節即將來臨，上禮拜五的 cooking class 也應景的教小朋友做糖果屋。After school 的糖果屋是用現成的 graham cracker 做的，並不是用真的薑餅，但是對小肉包來講一點差別也沒有，只要有糖果餅乾可吃，他就開心得要命，更何況還可以用糖果餅乾和巧克力醬來裝飾勞作品....這簡直就是天堂!

當天我帶弟弟去 Longwood Garden 時也在 Garden 裡面買了兩塊薑餅，一個薑餅人和一棵聖誕樹，和小肉包的糖果屋擺在一起更熱鬧。

拍完照之後，兩兄弟吵著要把糖果屋給拆了吃，我好說歹說才說服他們只吃了半間屋子，剩下半間屋子和兩片薑餅則留著隔天再享用。沒想到隔天早上起來，晴天霹靂發生了.....

我還在睡夢中，兩兄弟一前一後衝進我房間，鬼哭神號的報告「糖果屋和薑餅通通不見了!」

我雖然還在半夢半醒之間，但是用腳趾頭想也知道是誰吃掉了剩下的餅乾糖果。我一邊狠狠的瞪了阿里爸爸一眼，一邊想著該怎麼善後才好。禮拜六早上天氣陰冷，反正也沒辦法出門去玩，乾脆自己在家裡做個真正的薑餅屋吧!

趁著小肉包上跆拳道的時候，趕緊把薑餅的麵糰做好。我用的是這個食譜，甜度很低很適合亞洲人的口味。當天家裡沒有 ground ginger powder，所以自己磨了新鮮的老薑代替，另外家裡也沒有 vegetable shortening，食譜裡四分之一杯的 vegetable shortening 就用 5 table spoons 的奶油來取代。(奶油裡含有水分，vegetable shortening 則已經把水分全都抽掉，所以如果要用奶油來取代 vegetable shortening，用量要稍微多一些。)麵團需要冰上至少三個小時，所以媽媽們如果要以製作薑餅屋當作 playdate 的主題的話，別忘了先把麵團做好冰起來喔!

小肉包下課後，我和他一起用白紙剪了薑餅屋的模型。基本的薑餅屋只需要六片薑餅 - 四面牆壁和兩片屋頂。我們另外剪了一個人型和一棵聖誕樹的形狀，因為家裡沒有這種形狀的 cookie cutter。

擀麵糰之前把冰過的麵糰放在室溫下五分鐘，等到稍微軟化一點點之後再開始擀麵，厚度約四分之一吋左右，然後用事先剪好的紙片當模型，拿小刀切下相同形狀的 cookie dough。烤箱設定 350 度烤十分鐘左右，邊緣有點焦黃時就可以拿出來了。

小撇步: 麵糰做好後可以分成兩球放進冰箱，烤餅乾時先拿一球出來烤，萬一烤完後發現某一片牆壁或屋頂裂掉了，至少還有另一個麵糰可以備用。我們第一次烤的時候就把屋頂給弄裂了，後來又補做了一片屋頂。

接下來按照同一個食譜製作 royal icing，除了可以當作組合屋子時的黏膠，也可以用來裝飾屋子。食譜上說要用 confectioners' sugar，不過其實用普通的砂糖效果也一樣，只是表面看得出粗粗的糖顆粒罷了。Royal icing 很容易乾掉而失去黏性，所以建議要組合屋子之前再調就好了。

組合的時候記得在盤子上也塗上一層 icing，否則屋子和盤子沒有固定住的話很容易滑動倒塌。接著從四面牆壁開始組裝起，接縫的地方塗上厚厚的 icing，就算烤出來的餅乾型狀有點不完美而無法密合也沒關係，icing 塗多一點就可以補救。

四面牆壁先黏好之後，我們把半成品先放進冰箱裡冰一下，這樣能讓 icing 加速乾燥固定，大約冰個五到十分鐘之後再拿出來組裝屋頂。屋頂部分比較困難，因為重力的關係很容易下滑，除了多塗一點 icing 之外，如果能用手或其他工具先撐個幾分鐘再放開，會比較容易成功。我們用的是小肉包和弟弟的積木，組合完之後一樣放到冰箱冰個幾分鐘讓 icing 硬化定型。

形狀固定之後就可以拿出來裝飾了! 剩下的 icing 就用來當黏糖果的黏膠用。

這對我們家的兩個愛吃鬼來講簡直就是 dreams come true，糖果一把一把的猛抓猛灑...

去年 Mandy 阿姨送的 cookie decorating kit 裡有食用色素的粉末，調在白色的 icing 裡面就成了彩色的 icing。這是小肉包裝飾的薑餅人和聖誕樹。

這是弟弟的。

完成了!

三杯麵粉分量的麵糰，除了做成一個薑餅屋以外，還做了兩個薑餅人 + 兩顆聖誕樹，以及一大堆樹葉形狀的小餅乾...

光是製作這個薑餅屋，前前後後就耗掉我們一家四口好幾個小時的時光，不過這真的是個適合闔家同樂的活動，一邊做一邊吃，而且一起研究該怎麼蓋屋子才牢固，該怎麼裝飾才好看有趣，好吃好玩又應景!

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (八) - Longwood Garden

2011-12-16T23:15:00.000-05:00

不久前老闆才招待全組人員攜家帶眷的去果園玩，今天又讓大家翹了半天班，原班人馬再赴赫赫有名的 Longwood Garden。我還沒搬到 Wilmington 之前就已經聽說過 Longwood Garden 的美，很想去看看卻一直沒機會，既然老闆名正言順的讓大家翹班去逛花園，當然一定要參加的囉!

Longwood Garden 雖然位於賓州，但是就在州界附近，原本也是杜邦家族的產業之一。或許大家會覺得奇怪，十二月裡天寒地凍，有甚麼好逛花園的? 原本我也是這麼想，但是開到附近才發現禮拜五下午交通還真擁擠，停車場裡愈晚愈多車，原來花園裡有許多與聖誕節相關的裝飾，天色暗下還之後，整個花園還會打上燈光，也有噴泉表演，愈夜愈美麗，非常適合情侶的浪漫約會。

剛到的時候三點出頭，天色還沒暗，不過氣溫已經開始下降，幸好海蒂姊有事先提醒我，這天特別全副武裝把弟弟包得緊緊的。

首先參觀他們設計的室內聖誕節動線，弟弟和 Dylan 才兩個禮拜沒見面，玩得好開心。

花園裡有許多聖誕樹，每一顆的裝飾都不一樣。

弟弟看到滿園漂亮的花朵，也吵著要拿相機拍照。可愛的 Dylan 就充當起弟弟的 model。

用薑餅做的聖誕吊飾。(弟弟差一點就拿起來啃了...)

這一區是小朋友們裝飾的小聖誕樹，大家都超有創意的，看了讓我也好想買一棵回家讓小肉包和弟弟一起裝飾喔!

這棵也很漂亮。

可愛的小公主 Lily 讓爸爸抱著聞花香。

哥哥已經開始受義務教育，除非必要否則不想讓他亂請假翹課。所以這天又讓弟弟賺到，跟著媽咪一起出來玩。

可愛的 Renzo 也很 high。

這兩個擺這姿勢像不像童裝廣告的小 model 啊?

這是弟弟在跟螞蟻講話....

薑餅人聖誕樹。

晚上的 Longwood，樹上的燈光打起來了。

這是園區裡最大的一棵聖誕樹。

我們還去看了噴泉的表演。(仔細聽可以聽到背景的對話，基本上弟弟和 Dylan 對噴泉表演讚歎不已。)

我一開始野心勃勃，想說門票不便宜，一定要帶著弟弟逛到關門才離開。不過在戶外走上一陣子之後開始手腳發冷，弟弟也喊腳痠，結果逛了大約三個小時就依依不捨的打道回府了，連唱詩班唱聖歌的節目都沒有去看，弟弟想去的樹屋也沒去成。Longwood Garden 雖然漂亮，但是要提醒大家 - 不管包得有多緊，冬天的夜晚還是沒辦法在室外走上太久，規畫行程時千萬別忘了這一點喔!

Wizard of Oz

2011-12-11T23:25:00.001-05:00

住在鄉下的好處不勝枚舉，少了空氣及噪音汙染，多了寬廣的空間，天天與大自然近距離接觸，通勤時間減少也就表示與家人相處的時間變多。如果真要說有甚麼缺憾，大概就是少了大城市的文化薰陶了。以前在紐約偶爾會和姊妹們相約去聽音樂會或看 musical，這些充滿文藝氣息的活動在 Wilmington 這種小鎮是想都不用想的。

上個禮拜意外在信箱裡收到一份廣告宣傳，十二月份在 Wilmington Drama league 竟然有 Wizard of Oz 的演出! 我心想這是個難得的機會，這個家喻戶曉的童話故事沒有小孩子會不喜歡，再說小肉包也應該到了有耐心坐著看完兩個小時表演的年紀了，當場就決定上網訂票。一上網竟然又發現他們正在促銷，成人票只要 $20，還買一送一，小肉包的票等於是免費的，這豈不是比看場電影還便宜嗎? 阿里說既然這麼便宜，不如把弟弟一起帶去吧。不過我擔心弟弟沒辦法乖乖坐上兩個多小時，還是跟弟弟說了抱歉，等他長大一點再帶他去看其他的音樂劇。

今天下午我和小肉包開心的手牽手前往 Wilmington drama league，到了現場才明白為什麼票價會這麼便宜: 劇場非常老舊，舞台和佈景都很簡陋，音響效果不怎麼樣，當然也沒有現場的樂隊演奏。不過小小的劇場可說是座無虛席，而且觀眾裡男女老幼都有，還有許多人是三代同堂闔家來觀賞的。整體來說小肉包非常的 enjoy 這場演出，有好幾幕他都大聲的笑了出來，看到精采的片段會不時轉頭過來對我報以讚許的微笑，壞女巫融化消失的時候他驚訝得嘴巴張得好大。雖然到了最後十五分鐘時他開始扭來扭去的有點坐不住，不過我稍微提醒他一下，他也還是忍著等到終場結束。這樣的表現我已經很滿意了，平常可沒有任何事情能讓他靜靜的坐上兩個半小時呢!

小劇場的好處就是散場時可以和演員們在大廳裡哈拉打屁，小肉包一開始很害羞不敢上前要求要和演員們合照，但是當我要離開時他又一副依依不捨欲言又止的樣子，我知道他想去和演員們打招呼，於是帶著他去找兩個女巫，最後又去找了 Dorthy，看這小人高興的樣子。

回家的路上小肉包一直跟我討論劇情，一進門更迫不及待的跟弟弟報告和演員們合照的經過。為了不讓弟弟太失望，我上網找了一些精采的片段放給弟弟看，晚上又把整個音樂劇當作床邊故事講給弟弟聽，並且答應弟弟要租 DVD 回家來和他一起欣賞。

膾炙人口的 Somewhere over the rainbow。

小肉包最喜歡的 Munchkin land 這幕，有很多小朋友演員好可愛又好會演。下面是我在 Youtube 上找到唯一的完整片段，但是今天在 Wilmington drama league 的小朋友演員，不論是歌聲或舞蹈都表演得比這段影片裡面的好太多了。

回家後我跟阿里討論送小肉包去 Wilmington drama league 上表演課程的想法。上個禮拜小肉包的老師又打電話來告狀 (詳細情形下篇再述)，說小肉包上課時不但自己不專心，還會干擾其他的同學。我知道他從小就喜歡成為眾人注目的焦點，開始上學後班級裡人數眾多，一整天下來只有一個小時的午餐加 recess 時間，好動的他坐不住，為了成為 center of attention 只好帶頭搗蛋。如果帶他去上表演課程，既可以滿足他成為 center of attention 的慾望，又可以唱唱跳跳的發洩精力，不需要老是坐著聽講，如果表演得好，還可以增加他的自信心，讓他知道要吸引別的目光也可以用很正面的方式，並非一定得帶頭搞破壞，一舉數得。阿里對這個想法不贊成也不反對，不過 Wilmington drama league 的表演課只收七歲以上的小朋友，如果真要送他去上表演課，還得找別的管道才行。

不論如何，很開心今天和小肉包度過了愉快的下午，期待小鎮上還有更多類似的藝文活動。阿里爸爸缺乏文化素養，沒興趣陪我參加，剛好讓我和兒子們有培養共同嗜好的機會!

I love being your....

2011-12-09T00:06:00.000-05:00

四年前的今天，我不過是去診所做例行產檢，卻在一陣慌亂之中被醫生說服辦理入院準備待產。約莫是傍晚時分，全身佈滿胎毛卻又滑不溜丟的幸福小天使降臨我和阿里的臂彎中。

四年後的今天，弟弟開心的慶祝了四歲的生日。

善良體貼的弟弟總是不吝惜給予身邊的人甜言蜜語的讚美，身為老二的他也從不在乎自己是不是全場注目的焦點；他或許沒有哥哥的小聰明，卻有著十足的耐心，可以一個人默默的拼完一百片的拼圖，或是在識字不多的情況下慢慢讀完一百頁厚的故事書。雖然今年暑假才開始上學，但教過弟弟的老師以及和弟弟同班過的同學們沒有一個不喜歡他，人緣好得不得了。

弟弟和我之間的相依感本來就深厚，搬到 Wilmington 之後每天一起上下班，單獨相處的時間更是多了許多，再加上小肉包開始上 Kindergarten 之後就沒有午睡，每天晚上總是在我床邊故事還沒講完時就開始打呼，哥哥睡著後我通常又會和弟弟天南地北的聊上一陣子。弟弟的話很多，自己一個人嘰嘰喳喳的總能講個沒完，我也很享受這母子倆無話不談的時光。

*********************************

弟弟:「Mom, I love you.」

我:「Well, I love you more.」

弟弟:「I love you a million.」

我:「I love you a billion.」

弟弟:「What's a billion?」

我:「It's more than a million.」

弟弟:「Hmm..... Let's just say I love you as much as you love me.」

*********************************

滿四歲的今天，我問弟弟有沒有感覺到甚麼改變。弟弟說他覺得自己的骨頭長長了一些 (my bones are longer)，心變大了一些 (my heart is bigger)，還有....愛媽媽更多了一些!

而在弟弟滿四歲的今天，看著他做給我的卡片，我最想對我的小天使說:

Thanks for being my son, and....

I love being your mom.

職業婦女的好夥伴 - Traveling Gourmet

2011-12-07T22:47:00.001-05:00

透過同事的介紹，得知了這家專門做晚餐外送服務的 Traveling Gourmet。訂過她家餐點的同事都讚不絕口，再加上我對她的經營方式也很好奇，所以這個禮拜立刻上網訂購了一份晚餐試試看。

Traveling Gourmet 其實是家庭式的 small business，經營者 Nicole 算是校長兼撞鐘，從接訂單、煮飯、送貨等一手包辦。能夠接得下數量不算小的訂單，卻又不需要顧用大批勞工，Nicole 有幾個很聰明的招數。首先，她的菜單非常簡單，每個禮拜只有三樣主菜可以選，這樣一來 Nicole 只要煮大鍋菜就好，不需要一份一份少量的準備。再來，她採用固定日子定點外送，每個禮拜三送到弟弟的學校，所以在弟弟學校週邊上班的職業婦女們只能在禮拜三跟 Nicole 訂便當，週間其他的日子，Nicole 就送別的定點，這樣的安排一天只需要跑一個地方，不僅對 Nicole 來講輕鬆許多，不必再另外請送貨員，對 Nicole 的顧客來講，要等足一個禮拜才能再吃到 Traveling Gourmet，也算吊吊大家的胃口。

不過無論 business model 再怎麼高明，做餐飲業最重要的還是要好吃、要衛生、要價錢公道，做到以上三點才能打出口碑。Nicole 的晚餐分量是以四口之家為原則，包括前菜、主菜、以及甜點，一份 $26 算是很合理的價錢。

Nicole 很貼心的在主菜的盒子外面繫上了簡單的說明書，食用前只要放入烤箱以 350 度加熱 20 分鐘就行了。

我這天點的主菜是 tomato and sausage casserole，雖然網站上說是四人份，實際上卻是超大分量，我們家四口晚餐只吃了一半，隔天還可以帶三個便當，非常划算。

整體來講，Traveling Gourmet 的服務非常親切，自從我從網上訂了晚餐後，Nicole 就寄了至少三封 email 給我，一封是 order confirmation,一封是感謝我的訂單 (因為我是第一次訂)，送貨當天一大早還寄了 reminder email 請我記得把錢交給弟弟學校的 front desk (Nicole 送貨到弟弟學校的時候順便跟他們取款)。我今天沒有零錢，所以拿了 $30 放在信封裡，Nicole 送完貨回到家後又馬上 email 給我，跟我說下回我訂餐的時候可以享受 $4 的 credit。

品質方面，她們家的沙拉很新鮮，沙拉醬更是一絕，連平常很不喜歡吃青菜的弟弟，為了吃她的沙拉醬，一口一口不停的往嘴裡猛塞生菜，平常就愛吃菜的哥哥更不用說了。我點的主菜 tomato and sausage casserole 倒是普普通通，不過同事們都推薦她的 chicken enchiladas，下次我也來點點看。甜點 brownie 當然不用說 (因為要把 brownie 做得難吃還真不容易)，我們家平常飯後是不吃甜點的，偶爾來點 brownie，對嗜甜的我家父子三人也算是一個 special treat。

Traveling Gourmet 對於忙碌的職業婦女來講，是除了上館子和冷凍食品之外的另一項選擇，期待下個禮拜三的晚餐!

煩惱送甚麼禮物給小朋友嗎? 請看這裡...

2011-12-06T20:08:00.002-05:00

聖誕節即將來臨，送禮名單上有小朋友的人又得傷腦筋了。到底送甚麼禮物才能贏得孩子們的歡心，又能達到寓教於樂的目的呢? NAGC (National Association for Gifted Children) 發表了一份 2011 toys and games review 供大家作參考。

(以下摘錄自 NAGC's 2011 toys and games review)

1. HexBug Nano®: Raceway Habitat Set

Manufacturer: Innovation First International
Manufacturer’s Recommended Age: 3+
Website: http://www.hexbug.com/nano
MSRP: $49.99
“The game was awesome like I expected. I want more of it!”
This product was a favorite because students were familiar with HexBugs (micro robotic creatures that scuttle along on vibrating legs). The kit consists of snap-together pieces to create all sorts of habitats to race the HexBugs and is an addition to the series.

2. Folkmanis® Puppet, Twickety

Manufacturer: Folkmanis®
Website: http://www.folkmanis.com
MSRP: $33.99
“Twickety is large and brightly colored with soft fur that makes him an excellent snuggle companion.”
All the puppets were overwhelmingly immediate favorites. Students commented that the puppets were inviting because they looked friendly or whimsical—and they could be interesting friends.

3. Palette: How Colorful is Your Memory?

Manufacturer: Fat Brain Toy Co.®
Manufacturer’s Recommended Age: 6+
Number of players: 2–4
Website: http://www.fatbraintoys.com
MSRP: $24.99
“When you finish the game you will want to play more. I rate this game excellent because it is a hard, but a rewarding challenge.”
Can you look at a color for 5 seconds, remember the hue, and match it to a color wheel? That’s what players do in this quick-moving game that encourages color discrimination and memory.

4. The Magic Labyrinth

Manufacturer: Playroom Entertainment®
Manufacturer’s Recommended Age: 6+
Number of players: 2–4
Website: http://www.playrooment.com
MSRP: $29.99
“This is a great game for families.”
This memory game is easier to play than to describe! First build a maze by placing blocking walls within the game box. Then cover the maze with the game board and discover ways to navigate your magnetized piece across the board, picking up as many objects as you can without bumping into the walls hidden beneath.

5. Star-Ball®

Manufacturer: Creative Whack Company
Manufacturer’s Recommended Age: 8+
Number of Players: 1 or more
Website: http://www.creativewhack.com
MSRP: $35.00
“This game is made for people who are creative and love to build. I really like Star-Ball!”
Star-Ball is the newest addition to the Ball of Whacks series. The challenge is to put the 32 five-legged magnetic star pieces together to form a ball.

6. Tilt

Manufacturer: ThinkFun
Manufacturer’s Recommended Age: 8+
Number of players: 1
Website: http://www.thinkfun.com
MSRP: $19.99
“I would recommend this game to kids with fast brains.”
This spatial reasoning game has progressively challenging levels that require the player to figure out how to maneuver the correct moving piece into the hole without any of the other pieces falling in or blocking it. It’s great for travel (the pieces come in a pouch), and games can be played in competition (each player with his or her TILT puzzle).

7. Pirate Versus Pirate

Manufacturer: Out of the Box® Publishing
Manufacturer’s Recommended Age: 8+
Number of players: 2–3
Website: http://www.otb-games.com
MSRP: $27.99
“... a fun game with all the characteristics of a pirate cartoon. It has treasure, imagination, and travel.”
Pirate players rush to claim the coins and return the treasure to their ship in this sturdy, fast-paced game of strategy and attack.

8. Pirate Plank

Manufacturer: LEGO®
Manufacturer’s Recommended Age: 7+
Website: http://www.club.lego.com
MSRP: $14.99
“This game is both fun and fantastic with very awesome and funny rules.”
Pirate Plank is a game to build, play, and change, again and again. The goal is to be the last pirate on the plank, while sending the other pirates into a shark-infested sea. There are many ways to play, and the manual encourages players to modify and make the game their own.

9. Mirror Mansion

Manufacturer: Simply Fun
Manufacturer’s Recommended Age: 6+
Number of Players: 2–4
Website: http://www.simplyfun.com
MSRP: $38.00
This game is based on the geometry of angles and the science of reflection. Using mirrors, the players explore Mirror Mansion looking for hidden treasures.

10. Lab Mice Puzzles

Manufacturer: MindWare®
Manufacturer’s Recommended Age: 8+
Number of Players: 1
Website: http://www.mindware.com
MSRP: $16.95
“Even grown adults would like this! It’s hard but it’s fun, too!”
This set of fun, attractive logic puzzles comes on dry-erase cards that can be used again and again. When two decks are used, the puzzles are fun to solve competitively.

另外推薦 Becca 阿姨送給小朋友們的 "Appletters"，這個遊戲不僅適合正在學拼字的學齡兒童，連我和阿里也很愛玩。我們兩個都是唸完大學才來美國的留學生，英文字彙遠比不上以英文為母語的本地人，晚上孩子睡著後，我們倆常常相約花個半小時玩一盤，幾天下來字彙還增長不少呢! 剛開始學拼字的弟弟也超愛玩的，最近早上總是快快的穿好衣服吃完早餐，趁上學前硬擠出十分鐘來約我玩一盤，Appletters 真是個適合全家同樂的遊戲!

最後當然不忘了推薦我們家兩兄弟最喜歡的玩具兼教具 - BambinoLUK 和 MiniLUK，詳細的介紹和兩兄弟的試玩經驗請看這裡。

弟弟四歲生日趴

2011-12-05T23:56:00.003-05:00

弟弟班上小朋友們的生日都集中在九月到十二月間，所以今年開學以來我們已經參加過了三個生日趴，這次總算輪到弟弟慶祝生日了!

寒冷的紐約冬日實在不是個辦小朋友 party 的好時節，所以弟弟前三年的生日我們都在家裡低調慶祝。好不容易開始上學後終於有了自己的一群好朋友，我和阿里爸爸決定今年替弟弟辦個大一點的 party。弟弟自己也相當期待，和我一起去逛 target 採購 party 的用品，在賣場裡龜毛好久終於決定 party 要以海盜為主題，接著興奮的選擇邀請卡的樣式，親自在每一張邀請卡上寫上好朋友的名字，隔天上學時一張一張仔細的放在好朋友們的信箱裡面，而且自從廣發邀請函那天起，每天放學後都沒忘了詢問我某某某的媽媽有沒有寫 email 給我，替他的好友們 RSVP。

為了找弟弟生日趴的場地，我也著實傷透了腦筋。話說弟弟在學校是出了名的「 Dino Di 」，因為他很愛看某個以恐龍為主題的電視節目「 Dino Dan 」，對各式各樣的恐龍也很有研究，唸得出名字的的恐龍比我還多很多，所以當我問他想在哪裡舉辦生日趴時，他想也不想的就回答要在「 Dinosaur Museum 」辦 party (Dinosaur Museum 就是 natural history museum，因為裡面有恐龍的骨頭)。問題是我太晚才開始籌劃他生日趴的事情，等我打電話去 natural history museum 詢問時，十二月所有的時段都已經被訂滿了，要等到一月才有空位，我又不想辦在「 pump it up 」或「 Chuck E Cheese 」等已經去過很多次的地方，想找個特別一點又稍稍具有教育意義的場地，那幾天拼命上網搜尋，最後找到 Delaware Contemporary Art Museum 和 Bellevue State Park 兩個還不錯的 program。有鑒於弟弟對美術創作並沒有太大興趣，最後選擇了 Bellevue State Park 以自然生態為主題的生日趴。

我們真的很幸運，雖然已是十二月，禮拜天天氣卻非常晴朗溫暖，正好適合短暫的戶外教學活動。十一點左右小朋友們陸續到來，大家先在旁邊的 play ground 玩了一會兒。

弟弟的好朋友，爸爸媽媽是講俄文的 Andrew。

有禮貌又溫柔可愛的氣質美女 Grace。

超級好朋友 Indy。(照片由 Indy 媽媽提供，Indy 以經不只一次表示想來我們家 sleep over 了....)

大約一半的客人抵達以後，我便請大姊姊們開始進行這天的 program。Bellevue State Park 的 birthday program 有九個主題可以選擇，我和弟弟一起決定以海盜尋寶為主題，兩位大姊姊先帶小朋友們在室內製作藏寶圖。

每個人都又畫又貼的很認真。

以前在紐約的好朋友 Natalie 也從費城趕來參加。

還有海蒂姊家的三兄弟。

爸爸和弟弟一起製作藏寶圖。

藏寶圖上面的東西其實就是接下來戶外教學時大姊姊要大家一起尋找的小動物的蹤跡，例如蜘蛛網、啄木鳥在樹上啄的洞等等。小朋友們帶著自己的地圖東瞧瞧、西看看，這樣的 program 有意思多了。

走到一顆好大的聖誕樹下面，小朋友在底下鑽來鑽去超開心。

不過帶著一群四、五歲的小毛頭們在外面走真是一件累人的工作，尤其是當其中某一個帶頭往前衝的時候，其他一大群小朋友也跟著鳥獸散，這時候只有大喊一聲「 pizza 時間到了!」才叫得回大家。話說我和阿里準備了許多食物，有 pizza、三明治、蔬菜水果、chips and hummus 等等，自以為準備週到，結果發現大部分的小朋友只吃 cheese pizza，其他口味的 pizza 都不吃，偏偏我們還自作聰明的想說請客要請豐盛一點，所以只訂了一個 cheese pizza，其他的 pizza 都是有別的 topping 在上面，結果 cheese pizza 一下就分光了，沒有拿到 cheese pizza 的小朋友們一個勁兒的皺眉搖頭。Lessons learned: 以後辦小朋友的 party 只要訂 cheese pizza 就搞定啦!

Pizza 過後就是蛋糕時間了! 自己當主人總是一陣慌亂，結果竟然沒有照到辛苦裝飾的海盜主題蛋糕，也沒有把握時間照全家福，連弟弟吹蠟燭都只照到側面照。

幸好有好朋友 Chii 和薏帆信源夫妻幫忙替我分送蛋糕飲料之類的，不然還真會手忙腳亂。謝謝你們囉!

薏帆剛滿月沒多久的小寶貝也來參加弟弟的生日耶! 好可愛 :)

解散之後我留在屋子裡收拾殘局 (按規定必須在節目結束後半個小時內打掃完畢)，還不想回家的小朋友們就跟著阿里爸爸到外面的草坪上玩 football，等我收拾乾淨好不容易有時間去外面和大家聊天時，大部分的小朋友們都已經離開了，只剩下 Quentin。

還有愈來愈漂亮的 Isabelle 姊姊。

姊姊教小肉包爬樹，開心!

Ya~~ 今天的生日趴圓滿成功! (雖然弟弟回家後有稍稍嘟嘴抱怨了一下:「媽媽~ 我不是跟你說我要在 dinosaur museum 辦 party 嗎? 你怎麼帶我去那個奇怪的地方?」)

閱讀的樂趣

2011-11-29T22:51:00.000-05:00

吃完晚餐，洗完澡，複習了今天學校教的單字後，小肉包自己把房間的枕頭和棉被搬到客廳，舒舒服服的躺在地毯上，讀起我和弟弟昨天剛買的新書 - Aliens love underpants。這是一天之中他最喜歡的時段。

弟弟的學校本週舉辦書展。昨天傍晚我去接弟弟放學時，母子兩在擺滿五顏六色童書繪本的書架前流連了好久，因為個性優柔寡斷的弟弟一直選不定要買哪本好，站在一旁念念有詞的念著每一本童書的書名。

弟弟的同班同學 Ahana 同時間也在猶豫著要買哪本書，Ahana 的媽媽聽到兩年後才要上幼稚園的弟弟竟然能正確唸出百分之八十的書名，嚇得瞪大眼睛，驚訝的問我:「Kareem can read? How did that happen?」

我笑著回答:「他對拼字很有興趣，跟著哥哥一起讀書做功課，不知不覺就學會了。」老二跟著老大一起成長，學起東西果然事半功倍。

隨著兩兄弟認得的字愈來愈多，家裡的書架也愈來愈擁擠，最近淘汰了一批他們 baby 時代看的圖畫書，添購了幾本字數多一點，故事性豐富一點的童書。大部分的美國童書都有分等級，告知家長們這本書適合哪個年齡層來閱讀，讓我選購起來方便許多。

本週小肉包的學校也發起了「大家一起來閱讀」的活動，老師發給每位學生一份月曆，由家長作證，只要孩子當天有自己閱讀滿十五分鐘，家長就可以在月曆上做個記號。月底的時候老師會把月曆收回來，閱讀天數合計最多的班級可以全班一起去看棒球賽，閱讀天數最多以及閱讀程度進步最大的小朋友們也有個人獎，獎品是在棒球賽中場休息時被叫到台前接受表揚，非常有意思。

除了讓兩兄弟自己閱讀以外，每天晚上睡覺前我也習慣給兩兄弟講床邊故事。為了讓他們保持對中文的敏感度，我通常選擇用中文講中國民間故事給他們聽，只不過我家的中文書有限，所以我常常得在沒有書的情況下憑著記憶胡亂講一通，「大禹治水」、「白蛇傳」、「周處除三害」、「嫦娥奔月」、「屈原投江」等故事都被我改編過。腦袋裡庫存的民間故事全都講完後，我突然想到小時候看過的電影「仙樂飄飄處處聞」，這部電影是由 Mary Poppins 改編的，我很喜歡這部電影，但一直沒有機會讀這本小說，正好可以趁著床邊故事時間和兩兄弟一起重溫這個有趣的故事，讀完後還可以和兩兄弟一起分享電影甚至舞台劇，愈想愈興奮，二話不說馬上從 Amazon 上買了一本。

書到了之後我翻了一下，發現封底寫著「適合八歲以上閱讀」。不過我想既然兩兄弟的閱讀程度超前他們的年齡，我讀這本書給他們聽應該不成問題吧。

結果第一章還唸不到一半，躺在我身旁的小肉包已經大聲的打呼起來，看來我還是太高估他們了，呵呵!

Salma 姨婆的火雞湯

2011-11-26T21:33:00.001-05:00

我們家在美東的親戚很多，光住在紐約 / 紐澤西地區的舅舅就有三位，堂表兄弟姊妹更是不計其數，逢年過節大家聚在一起吃吃傳統台灣美食，暢快的用中文談政治聊八卦，總能舒緩些許思鄉的情緒。

阿里爸爸就沒那麼幸運，他雖然有八個兄弟姊妹，但幾乎是一人各據一方，一家子散佈世界各地。阿里爸爸如果想見他的兄弟姊妹，非得經過細心計畫刻意安排，無法很隨興的一想到就立刻登門拜訪。因為這個緣故，自從我們結婚之後，各大節慶多半都是和我娘家的人一起慶祝。常常看著高頭大馬的他被一群中文台語嘰嘰喳喳講個不停的瘦子們包圍，有事沒事還會莫名其妙的在宴席上吃到豬肉 (是說要台灣人辦 party 完全不吃豬肉不是要我們的命嗎?)，雖然覺得他有點可憐，但也無可奈何。

今年我娘家全員到齊，在感恩節的前一個周末度過了溫馨又豐富的四個晚上，算是提前慶祝了感恩節。一夥人禮拜二下午離開 Wilmington 之後，屋子一下子空曠了起來，想到兩天後的感恩節，我們頓時不知道該何去何從。幸好阿里爸爸住在賓州的阿姨打電話來邀請我們過去一起吃大餐 (搞不好是阿里爸爸自己打電話問我們可不可以過去投靠)，我們才不致於很淒涼的自己在家烤火雞吃。

我們大約是三點左右抵達 Salma 姨婆家，一進門就聞到撲鼻的好味道，原來 Salma 姨婆為了這個 party 已經忙了整整兩天了。我對黎巴嫩食物一竅不通，只能在廚房跟進跟出的當個小學徒，替年紀漸長體力不佳的 Salma 姨婆搬搬重物。

除了黎巴嫩傳統美食以外，Salma 姨婆也準備了感恩節必備的美國菜，有 green bean casserole 和 sweet potato。

光餐前的麵包就有好多種口味，小肉包和弟弟光吃麵包就了好幾片。我也做了 dates and walnut bread 當禮物帶過去，不過完全沒有人捧場....嗚嗚。

晚餐還正在準備中，兩兄弟已經大膽佔據餐桌吃起 chips 和葡萄來了。

阿里爸爸和他的表兄弟們，每個人都很高，可是為什麼只有他一個人很胖呢?

小男生們玩得屋頂都快掀了。

幸好 Rima 嬸嬸拿出蠟筆來給大家畫畫，這才好不容易安靜了五分鐘。

小女生們當晚都穿得好漂亮，好像小公主。

終於到了開飯的時間了! 這天 Salma 姨婆請了好多客人，我看姨婆從烤箱裡搬了兩大盤東西出來，以為她烤了兩隻大火雞，興奮得口水都快流出來了，沒想到錫箔紙一掀開，竟然是...

已經被肢解的火雞!

沒看到完整的火雞令我有點失望，感恩節不就是要當場在桌上切火雞，等不及的人還可以直接吃起手扒雞才有味道的嗎? 眼前這隻火雞不僅被解體，還是 dark meat white meat 分開盛裝，而且....還是雞湯來著?

不過 Salma 姨婆的火雞湯還真好喝，火雞肉也燉的嫩嫩爛爛的入口即化，雖然跟我想像中的不太一樣，我卻硬生生的吃了好幾大塊火雞肉，配上滿滿三桌的佳餚和甜點，我們四個人都吃到再也撐不下了。感謝 Salma 姨婆的熱情邀約，阿里爸爸終於可以開心的用阿拉伯文和大家聊一整晚，兩兄弟也可以和他們流著阿拉伯血液的堂兄弟姊妹們一起玩耍。

至於我，則喝到了生平第一碗火雞湯 ^_^

再燙口也要吃...

弟弟跟我說他當晚的最愛就是櫻桃麵包、sweet potato、cranberry sauce、蘋果派....全是甜的!

開枝散葉

2011-11-22T22:39:00.000-05:00

這是一張微微失焦的失敗作品，負責調角架和焦距的是阿里爸爸 (趕快撇清責任)，不過我也不能全怪別人，從阿里爸爸屢屢拍出失焦作品的經驗看來，本來就不應該把拍攝全家福這種重責大任交給他，這可是睽違三年才再度全員到齊的葉家全家福耶! 【註一】

老妹結束了杜拜的工作，在轉調新加坡之前短暫停留紐約和家人團聚，老弟則趁著感恩節連放了一個禮拜的假，老爸老媽也正好從台灣回到美國，一家人約好到我們 Wilmington 的家小住幾天，於是我也順便請了兩天假陪家人。遲鈍的我沒事先想到要再來照張全家福，等到老爸提醒時已經來不及約攝影師，只好自己來囉! 幸好週末天氣還不錯，雖然沒有陽光，但溫度也有六十多度。帶著一家大小參觀了 Wilmington 有名的 Hagley Museum，在美麗的杜邦家豪宅前留下了又一張全家福 (結果豪宅被我們遮了一大半....)

弟弟超愛擺姿勢的。參觀杜邦豪宅的時候，弟弟一直打斷導遊的講解，小手舉得高高的搶著要發問。導遊因為趕時間，幾乎不太搭裡弟弟，後來受不了弟弟的騷擾，只好陪笑的問道:「What's your question?」當時我們正在參觀杜邦家的 dining room，弟弟竟然很搞笑指著滿桌的道具食物問道:「Can we eat those?」導遊聽了差點沒暈倒....

早上的時候陽光還稍微有露臉一下，小肉包不知怎麼搞的又在發脾氣了...

三年之後葉家終於有了新成員，五個多月大的 Brandon。

超可愛的 Brandon，姑姑們每個都搶著抱。

又是一張失焦作品...

阿公阿媽和三個孫子。

燦爛的笑容。

這張也失焦了，不過阿里爸爸很喜歡，有可能入選成為我們今年的賀卡。

調皮的葉赫聲和葉克霖，再過一年葉泓宏也要加入搗蛋部隊了。

除了 Hagley Museum　以外，舅媽和兩位阿姨還指名要好好的血拼一番 (因為 Delaware 買東西不用付稅)，另外 uncle Joe 則指定要去大西洋城豪賭一番 (結果大贏五百元)。除此之外，大部分的時間我們都待在家裡享受天倫之樂，吃了兩頓火鍋，又烤了一頓牛排大餐，而留守在家顧小孩而沒有上大西洋成豪賭的阿公和阿里爸爸也在家裡的餐桌上玩了兩把。

此行 Brandon 的照片最多了。

兩兄弟對 Brandon 也照顧有加，Brandon 回紐約之後一直跟我說很想念 Brandon。

【註一】三年前的全家福請看這裡。比起三年前的全家福，這次多了兩名成員，分別是我們的堂妹葉怡君，以及最小的新成員葉泓宏。(葉阿里、葉赫聲、還有葉克霖的中文名字都姓葉，所以說是葉家的全家福一點也不為過 ^_^)

【註二】上回去參觀古董車展時已經去過一次 Hagley Museum，不過那次是專程去看車，沒有好好的逛逛杜邦家族的大莊園。這次因為一群人浩浩蕩蕩的，乾脆辦了 Hagley Museum 的 membership，一年只要六十元，第一次使用可以帶無限個 guest 入場，所以這六十元會員費除了 cover 我們一家四口以外，剩下的六個大人也不必再買門票，非常划算。會員另外還可免費參觀全美各地多處的博物館，包括 Delaware Natural History Museum (我們上禮拜才剛去過，早知道....)，以及位於 Baltimore 的 Maryland science center (網站上看起來很有趣，今年冬天一定要帶兩兄弟去逛逛)。我們以前常去的紐約 Brooklyn Children's Museum 和 Long Island Children's Museum 也可以憑這張 Hagley Museum 的會員證免費入場喔!

Hagley Museum 是杜邦家族開始製作 gun powder 時建設的工廠以及工人的宿舍，為了提高工人們的向心力，杜邦老爺也在工廠旁邊建了一棟豪宅，一家大小住在裡面，以示和工人們共患難的決心。(Gun powder 工廠常常產生爆炸，造成工人和家屬的傷亡，所以老闆一起住在附近才能夠平息工人的不滿。)反正辦了會員，離我們家又只要十分鐘的車程，阿里爸爸已經計畫以後沒事就要去那裡野餐騎車，有朋友來就帶到那裡去參觀，把人家家當作自己後院來用就對了，以後有機會再詳細跟大家介紹 Hagley Museum。

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (六) - Delaware Children's Museum (續集)

2011-11-16T22:01:00.000-05:00

早上到了辦公室才聽同事提到今天又是 Delaware Children's Museum 的 $2 night，傍晚五點到七點的時段入場的話，每個人的門票只要 $2。暑假的時候我帶弟弟和海蒂姊一家人去過一次，對 DCM 的印象超級好，所以一直很想帶小肉包也去見識見識。擇日不如撞日，馬上打了電話給阿里爸爸，請他下班後把小肉包送到我公司樓下，我再帶他和弟弟一起去博物館。

第一次去 DCM 的時候已經玩了許多主題區，不過因為博物館很大，還有許多地方沒玩到，所以今天晚上就先進攻上回沒有玩到的地方。這區是由 Chase 贊助，教育小朋友貨幣概念與價值觀的「金融區」。

利用賣檸檬汁的攤位，讓小朋友練習加減乘除並介紹 profit and loss 的概念。

小朋友們可以操作電腦螢幕來計算自己的小店有沒有盈餘。(當然對小肉包和弟弟來講有點太困難了，但對大一點的小朋友來講很有教育意義。)

也可以模擬股票市場的運作。(這也太 advanced 了吧...)

讓小朋友練習使用 drive through 的 ATM。

這個則是讓小朋友們知道貨幣如何流通。

金融區玩完後，兩人全副武裝的跑去蓋房子。

釣魚。

積木火車。(這個就適合比較小的小孩了，所以說這個博物館真的可以從一歲玩到小學畢業....)

遇到同事的小孩。

這回和上次一樣，又從五點辦一路玩到七點關門才依依不捨的離開，而且今天因為下著毛毛雨，所以人潮比暑假 $2 night 的時候要少很多，玩任何遊戲或教具都不需要排隊，兩兄弟玩得過癮極了。這次來的感覺和上次一樣美好，除了因為人少、設備新以外，這次還發現 DCM 裡面的工作人員都很親切，小肉包和弟弟在蓋房子的時候，工作人員大姊姊還會走過來教他們怎麼蓋才堅固，另外一位大姊姊看我抱著一堆外套，跑過來說要替我把外套拿去掛，熱情的程度害我都不好意思了，這種服務態度是紐約的博物館怎麼樣也比不上的啊。

暑假時我和弟弟的 DCM 初體驗請看這裡。

超級粉絲

2011-11-14T19:55:00.001-05:00

阿里爸爸 sign up 擔任小肉包學校 "Odyssey of the mind" 活動 (註一) 的教練，禮拜六花了一整天參加了教練的集訓。我看週末天氣晴朗，下午自己帶著小肉包和弟弟在社區裡繼續練習騎腳踏車。兩個禮拜前我們才剛把小肉包腳踏車的 training wheels 拆掉，想趁著天冷之前讓他加緊練習。他自己對於終於會騎腳踏車這件事也很得意，一直大喊著「biking is awesome!」

本來還擔心弟弟會無聊，結果弟弟在後面開心的追著小肉包跑，即使跑得上氣不接下氣，還是不忘了大聲替哥哥加油打氣，尖聲的叫著:「Good job, Hasan!」

我想，弟弟心裡的喜悅恐怕不少於剛學會騎車的哥哥吧。一整個下午，弟弟就像個瘋狂粉絲一樣的追著哥哥，哥哥不小心跌倒的時候，弟弟還會馬上衝上去看看哥哥有沒有受傷，替哥哥扶起腳踏車，然後在哥哥再度起步的時候推哥哥一把。想到甚麼的時候，還不忘回頭問我:「媽咪妳有替 Hasan 照相嗎?」

我在一旁微笑著。

我想，我和阿里這一生做過最正確的選擇，大概就是替兩兄弟準備了感情深厚的手足。但願他們倆一路走來都能互相扶持，快樂悲傷都能彼此共享，還有....

.....拜託不要再一天到晚打架了啦!

***********************************************************8

【註一】Odyssey of the mind 是屬於國際級的的活動，跟電視上的各種各樣的實境比賽節目很類似，不過是以學齡兒童和青少年為對象。孩子們依照年級各自組隊參加挑戰，由主辦者給予不同的 challenge，每一隊在有限的經費和時間下合力解題，並一起 present solution。Wilmington 地區優勝的隊伍可以晉級 Delaware 州際的比賽，州際的優勝隊則繼續晉級全美的決賽，美國境內比賽的優勝隊再繼續挑戰全世界 25 個國家的總決賽。

幼稚園組的學童因為年紀還小，比賽只到 local 為止，並不會繼續往上挑戰全美和世界級比賽。不過阿里爸爸對這項活動非常有興趣，除了馬上替小肉包報名參加以外，自己也 sign up 擔任小肉包這隊的教練，從現在開始到明年三月正式比賽前，教練必須每個禮拜花至少一個小時輔導這些學生們，主要是訓練他們團隊合作以及 problem solving skills，鼓勵學生們發揮創意來解題。我個人對 Odyssey of the mind 也很好奇，因為以前在台灣念書的時候並沒有類似的競賽 (還是我孤陋寡聞?)，以後有機會會在這裡跟大家分享小肉包和阿里爸爸的經驗。

結婚紀念日

2011-11-11T22:19:00.001-05:00

往年總是早早就開始計畫，今年卻直到上禮拜才猛然想起結婚紀念日即將到來。果然，在一起的時間久到某個程度以後，浪漫的情懷很容易就被柴米油鹽一類現實的元素給消耗殆盡。

留了話給鄰居的女大學生問她是否能在結婚紀念日當晚過來 baby-sit，等了好幾天好不容易等到她回電，結果這位糊塗女大學生竟然聽錯日期，一來一往的互動之中讓我對她稍稍失去信任，一波好幾折之後決定放棄出門約會的計畫，跟阿里說不如低調慶祝，等小孩睡著後一起吃爆米花看 DVD 就好了。沒想到禮拜四下班回家後阿里給了我一個驚喜，說他又打了一通電話請女大學生過來替我們看小孩，並說服我再給這位糊塗女大學生一次機會。因為是最後一秒鐘才決定要出門，只好就近選了一家 Wilmington local 的餐廳 Mikimoto (還是 Zagat rated 的喔!)，餐點的品質雖然沒有紐約的棒，不過熱鬧的程度確實讓我對 Wilmington 這小鎮刮目相看，沒想到小鎮的餐廳在禮拜四晚上竟然也能座無虛席!

而兩兄弟第一次和 baby sitter 共度一晚的經驗也非常順利，看來以後可以多多利用 sitter 的服務了。我問弟弟喜不喜歡這位大姊姊，弟弟說喜歡。再問他喜歡大姊姊的哪一點，他竟然回答:「大姊姊很漂亮，比媽咪還漂亮。」唉~ 當媽的我聽了還真有點感傷。

回想過去這一年，我們家也算經歷了許多轉變。從繁華的紐約搬到平凡的小鎮 Wilmington 之後，小肉包展開了美國義務教育的第一年，弟弟也開始上全天的 pre-school。生活上當然還是有許多磨人的地方，紐約的房子還沒處理好，阿里的事業暫時有點停滯不前，我的新工作則愈來愈忙碌，不過我們一家四口同心的感覺卻是前所未有的強烈。接下來的一年想必會是充滿挑戰，但我有信心一切問題都能迎刃而解。

在邁入七年之癢的同時，我感覺我和阿里一磚一瓦所築起的婚姻堡壘也愈來愈堅固了....

********************************************************

同場加映:

今天天氣很冷，我和弟弟回到家停好車後，手牽手從停車場走回公寓。或許因為小朋友的體溫本來就比大人高，也或許是弟弟的外套比較厚，弟弟軟軟的小手握起來好溫暖。相反的，我的手卻冷得根冰棒一樣。

我跟弟弟說:「你的手好溫暖喔! 牽起來好舒服，我好喜歡牽你的手。」

超級 sweet 的弟弟回答:「我也好喜歡牽你的手，因為我最喜歡冰冰的手了。We are perfect for each other!」

We are perfect for each other..... 聽到這句話，本來還記掛著弟弟前一天說「大姊姊比媽咪還漂亮」的我再也不鑽牛角尖了，呵呵!

慾望

2011-11-06T20:46:00.000-05:00

弟弟是個很容易受到蠱惑的孩子。我們一起看電視的時候，每次遇到廣告時段，小肉包總是利用時間快快跑去上廁所或找東西吃；弟弟則不然，卡通播出的時候常見他悠哉游哉，一副坐不住的樣子，反而到了廣告時間才是他專注認真、腦細胞全開的時段。不論是變型金剛、芭比娃娃、枕頭寵物(pillow pet)、動物絨毛拖鞋、彩色水果糖...等等，每進一則廣告，我們一定會聽到他大聲喊著:「I want that!」有幾次我取笑他:「你每看到一則廣告就要買，如果真的聽你的每樣都買，我們家早就堆到爆，你都沒地方睡覺了。」他聽了不好意思的回答:「好嘛~ 那剛剛那個 xxx 我不要了，我只要 ooo 就好。」

但是當下一則廣告進來時，他老兄當然馬上把自己剛剛說過的話當耳邊風，只見他兩眼發亮的直盯著電視螢幕，然後我們又會聽到那句熟悉的口頭禪:「I want that!」

阿里說弟弟真是廣告公司最鍾愛的顧客了，隨便打一則廣告都可以釣上他，命中率百分之百。幸好我和阿里一點也不寵小孩，弟弟那句「I want that!」說得隨便，我們也是左耳進右耳出，完全沒把他放在心上。不過我也提醒阿里，以後千萬不能太早給弟弟信用卡，否則以弟弟這種慾望如無底洞的人，一個弄不好可別讓我們為了他負債一輩子啊!

今天下午阿里爸爸陪小肉包去騎車，只有我和弟弟在家。我轉到 Food Network 想看一下做菜的節目，正好電視上在廣告 KitchenAid 的 mixer，很漂亮時尚的造型，除了攪拌麵粉雞蛋牛奶之外，還可以當 food processor 用，也可以切 pasta，擠果汁，做冰淇淋，一機好幾用，看得連平常很難受廣告誘惑的我也稍稍心動了一下。正好弟弟也和我一起在看廣告，我想調侃他一下，於是用弟弟平常的語調學他大聲的喊著:「I want that!」

本來想說弟弟聽我取笑他可能會不好意思，沒想到他兩眼直愣愣的，看著電視上 KitchenAid 的廣告看得比我還認真，五秒鐘後接著緩緩的說出:

「Hmm...I want that too ^_^」

海盜兄弟的萬聖節

2011-11-01T21:18:00.001-04:00

對媽媽們來講，萬聖節可說是一年之中數一數二忙碌的日子了。好幾個禮拜前我就開始準備兩兄弟的造型服，一直到萬聖節前一天下午還在修修改改的趕工；然後還得準備隔天 trick or treat 的糖果、弟弟班上開 party 的點心 (又洗又切的準備了四樣水果)、自己公司 party 的點心 (banana walnut bread) 等等。禮拜天晚上搞得七晚八晚才上床。

萬聖節早上弟弟直接穿海盜裝上學，我還用眼線筆給他畫上了鬍子，是不是很可愛啊? 哥哥學校不准變裝上學，只能穿黑色和橘色的衣服意思意思一下。

十點左右弟弟的學校舉辦萬聖節遊行。因為學校就在我公司樓下，當然非溜出來捧場不可囉! 連小嬰兒都推出來遊行，好可愛!

雖然天氣很冷，但家長和小朋友們都很嗨。

年紀比較小的班級用一條繩子牽著，連繩子都做了特別的裝飾。

弟弟的班級出來了! 帶頭的大姊大是裝扮成 Jessie 的 Avery。

我的小海盜出場囉!

這套孔雀造型超炫的。

弟弟的好朋友 Arion 是蝙蝠俠。

Matthew 是 magic dragon。

Ahana 是 Buzz the light year， Grace 是蜘蛛女。

弟弟班上的小朋友一字排開，最左邊的 Andrew 也扮成海盜，大家覺得哪個海盜比較讚啊? (有人敢說不是弟弟嗎? 呵呵!) 這天將近一百位小朋友裡面，除了弟弟以外，我找不到哪一位是穿自家 DIY 的造型服。看來自己製作萬聖節造型服已經落伍囉.....

老師們也扮成瑪莉兄弟 (瑪莉姊妹?)

遊行結束後回到教室開 party，小朋友們有吃有喝真開心，家長也順便閒聊幾句。

弟弟的死黨 Arion，爸爸媽媽是土耳其人。

好朋友 Indy。

我準備的水果其中之一是柿子。大部分的美國家長都沒有吃過柿子，很好奇的問我那是甚麼。我不知道柿子的英文怎麼說，只好七嘴八舌的描述了一番，幸好家長們都很勇敢的嘗試 (小朋友們則多半敬謝不敏)，而且大部分的人都說好吃，一口接一口的停不下來。回家 Google 之後才知道柿子的英文是 Persimmon。

六點鐘下課回到家，兩兄弟又急忙換上海盜服，準備出門 trick or treat 去了! 住公寓的好處是 trick or treat 不必到戶外去，光大樓裡面的住戶就夠兩兄弟忙了。昨晚由爸爸帶隊，帶著兩兄弟和鄰居巴基斯坦裔小妹妹，一行人花了將近一個半小時才跑完全部的樓層。我自告奮勇在家留守，因為想看看其他小朋友的造型，以便做為明年設計的參考。結果這一個半小時之內只有一位小朋友來敲門，原來我們家的小孩人口數就是整個社區裡小孩人數的一半!

今天的晚餐很法國

2011-10-30T22:08:00.000-04:00

搬到鄉下之後覺得一家人愈來愈自給自足，除了每個週末的早上固定拜訪 Einstein bros. bagel 以外 (我對他們家的咖啡情有獨鍾，一個禮拜不喝會魂不守舍)，已經很久沒有上館子吃頓好料了。自從幾個月前用信用卡點數換了一台麵包機，現在連麵包蛋糕都自己做，再過不久我們大概連鑽木取火都沒問題了。

好處嘛...一來當然是省錢 (一比較之下才驚覺以前住紐約的時候花在外食的錢還真不少)，二來就是廚藝不自覺的圖飛猛晉，因為嘴饞的時候只能自己下廚，再怎麼資質魯鈍，搞砸了一百次以後也總有成功的一次吧! 幸好我家兩兄弟和阿里爸爸都很善良 (也很貪吃)，偶爾做失敗不堪入口，他們三個總還是可以掃盤，我才不致於遭到良心的譴責，因為我這個人向來是很厭惡浪費食物的啊...

今天下午買菜的時候看到淡菜，想說很久沒吃海鮮了，今天就來試試法國料理吧! 上網查到了這個食譜，剛好需要的材料家裡都有，就依樣畫葫蘆的照做了一番。這是一份很簡單的食譜，最花時間的大概要算是刷洗淡菜的過程了，其他包括準備材料和烹調過程都很快，要做得難吃也不容易。烹煮過程中的湯汁拿來沾麵包吃，實在是超級美味，小肉包光麵包就吃了兩片，兩磅的淡菜有一半都被他啃光了。

洗淡菜的時候我一邊想著還要做些甚麼菜才好，畢竟晚餐桌上只有一道菜好像很寒酸。正好今天有買菠菜，配合法國風，就來做個波菜口味的法式鹹派 (quiche) 吧! 這個食譜也很容易，材料幾乎全是一般家庭的常備材料，更特別的是這份食譜做的是 individual size 的鹹派，好可愛喔!

剛烤好的時候，我只在每個人的盤子裡放了一個鹹派，剩下的放在廚房準備用來照相。阿里爸爸看到盤子裡這麼小一個鹹派，皺著眉頭問我說:「這是開胃菜還是怎樣?」

結果他大爺一人就吃了四個!

鹹派的小提醒: 上頭的培根建議不要灑太多。我今天放了太多培根，所以這批鹹派對我們家來講有點太鹹了。不過話說回來，我們家的口味一向很清淡，所以對我們來講太鹹搞不好對大多數的人來講是剛剛好。

這頓晚餐小肉包吃得津津有味，飽餐一頓之後寫了張 thank you note 送給我，上面寫著:

「My mommy is the best mommy in the hole wi world.」

(翻譯: My mommy is the best mommy in the whole wide world.)

呵呵~ 忙了一個下午，有這一張 thank you note 也就值得了!

小肉包的第一堂空手道課

2011-10-29T12:21:00.001-04:00

很多朋友在孩子年紀還很小的時候就報名了許多課外活動。我們家在這方面進度十分緩慢，除了去年讓小肉包上了一年的慈濟中文學校以外，搬到 Wilmington 後一直沒有仔細討論這個問題。並不是我和阿里不想讓孩子學習才藝，只是負責付錢買單的阿里爸爸和我當然希望選個有意義又能持之以恆的課程，但孩子年紀小，興趣和想法每天在變，所以我們一直在觀察到底哪種課程比較適合我家兄弟。

我知道小肉包對美術創作方面一直很有興趣，他對大部分的事情都不太有耐心，但只要讓他畫畫或做勞作，他可以坐好長的時間不嫌煩，所以畫畫課或藝術課程一直在我的課外活動選擇清單上名列前茅。不過關於美術創作方面每個人的看法不一，有朋友說藝術最重要的是創意，不須要讓孩子太早去上美術課，一但陷入規範的框框裡，反而抹煞了孩子的想像力，所以我也就沒有很積極的詢問附近的美術課程，想先讓他在家自由發揮，等大一點他如果還有興趣，再讓他去學一些特殊的作畫技巧。

幾個禮拜前在學校發生了廁所事件後，阿里爸爸就開始積極尋找合適的空手道課程。我們的想法是，空手道可以訓練孩子遵守紀律、學習禮貌及禮讓、更是發展群育的好活動。阿里爸爸找到離我們家開車十分鐘的空手道館，決定禮拜六一大早帶小肉包去試上一堂課。

結果阿里爸爸對這個空手道館裡的老師和學生都讚譽有加，當場就報了名 (一個月 $80，每個禮拜兩堂課)。據阿里爸爸描述，小肉包這個早上的心情有如雲霄飛車，因為阿里爸爸記錯時間，以為初級班的課程八點就開始，結果八點的課程是高級班，小肉包和爸爸隔著玻璃窗看裡面的大哥哥們上課，每個學生都又砍又踢又殺的，小肉包看了頓時緊張了起來，接著大哭說要回家。不過九點初級班的兩位老師真的很棒，知道小肉包第一天上課，對環境不熟悉，所以先來個 breaking ice 的暖場活動。老師讓學生們猜猜他現在心裡想的是哪一個水果，然後讓猜對的小朋友上前和老師玩遊戲，(這時候老師並沒有選小肉包，而是讓另一個已經上過很多次課的學生先上台)。老師接著又讓大家猜猜他心裡想的是哪一個動物，小肉包回答「馬」，老師很誇張的說:「好厲害! 你怎麼知道我心裡想的是馬?」然後讓小肉包上台和老師玩個小遊戲，這時小肉包才笑了開來，老師成功的打破小肉包的心防。

正式上課前老師先帶大家讀了一個故事，故事的主旨是友愛、禮讓等等和德育有關的主題。上課和下課時大家都要鞠躬謝謝老師和同學們的指教，在更衣間換衣服時老師也要求學生們要自己綁好腰帶，換下來的衣服要自己摺好收好，非常注重規範和規矩。老師也很注重學生們的站姿與坐姿，要求小朋友們上課的時候要站得直挺挺的。阿里爸爸在全程目睹第一堂課之後超級感動，直說替小肉包選空手道課程真是選對了，希望小肉包受到老師和同學們的薰陶之後能成為彬彬有禮的好孩子。

下面是阿里爸爸用 iPhone 錄的一小段影片，這是今天課程的活動之一，老師把學生的眼睛矇起來，讓他們用聽覺去辨認其他人的位置。小肉包回家後很興奮的跟我說他雖然眼睛看不見，卻成功的找出了一個同學，他可是非常驕傲呢!

阿里爸爸還跟我講了一個故事。話說小肉包剛開始上課時一直在哭，有一位大約十二、三歲左右的大哥哥剛從八點鐘的那一堂課下課，看到雙眼通紅的小肉包，很熱心的走過來跟小肉包說 (不是跟阿里爸爸說喔!):「我現在下課要回家了，不過如果你第一次上課很害怕，想要有人陪的話，我可以牽你的手陪你一起進去上課，直到你不害怕我才回家。不勉強喔~ 如果你還是想要跟你爸爸在外面待著的話，那我就回家了。」

阿里爸爸聽了這位小哥哥的話超感動的，因為小哥哥用字遣詞非常有禮貌，而且對初次見面的小肉包超級友善。阿里爸爸回家後跟我說，如果小肉包能夠長成和這位小哥哥一樣對人有禮貌又和善的好孩子，他付的學費就完全值得了。對我們來說，強身健體或學習自衛是其次，能夠從空手道課程中學習紀律和教養才是最重要的啊!

【美式教育】學期中的親師座談會

2011-10-26T23:55:00.001-04:00

上禮拜小肉包的學校舉行了親師座談會。美國學校對於親師之間的溝通非常重視，為了能讓老師和家長們無後顧之憂的好好溝通，學校特別停課了兩天，家長在這兩天之中選擇一個適合自己的時段，每位家長可以分到老師三十分鐘一對一的 undivided attention。小肉包的老師 Mrs. K 在前一個禮拜還先發了一張問卷讓家長們寫下想要在親師座談會上討論的主題，我想是讓 Mrs. K 能有所準備，也顯示了 Mrs. K 對這場親師座談的用心。三個禮拜前小肉包在學校發生了一些事，讓 Mrs. K 打電話到家裡跟我報告，因此我很想親自參與這場座談會，利用這半個小時好好和老師聊聊小肉包的問題。無奈上禮拜我必須去紐約參加 conference，只好把這個重責大任交代給阿里爸爸，阿里爸爸也不負所託很認真的把與 Mrs. K 的討論紀錄下來，在我回到 Wilmington 之後一字一句非常完整的複述給我聽。

事情是這樣子的...

某天下課時小肉包和同學 Charles 去上廁所，兩人先是又笑又鬧的共用一個小便斗 (同一時間一起尿)，當時另一位同學 Frank 在上大號，小肉包和 Charles 接著又從門底下的縫隙鑽進 Frank 上大號的廁所間去，三個人在裡面講一些不雅的廁所用語例如「你屁股好臭」之類的，大聲喧嘩吵吵鬧鬧的，結果被另一位同學報告給老師知道，老師把小肉包和 Charles 送到副校長室去訓話 (我不知道 Frank 有沒有被送去)，之後把兩人分別放在不同的空教室裡面壁思過了一段時間才讓他們重回教室和大家一起上課。

當天下午老師打電話給我時，其實是以非常平靜的口氣描述這件事，絲毫沒有任何怪罪小肉包的口吻，也沒有告狀的語氣，反而是我愈聽愈不好意思，頻頻向老師道歉。在我的成長過程中，從來沒有類似的經歷，除了高中的時候曾經因為一件蠢事被叫到訓導處訊話以外，一直以來都維持著品學兼優的模範生形象，而我的弟弟妹妹也從沒在學校闖過任何禍，所以「老師打電話到家裡來」這種事還是頭一遭。話說回來自己兒子有幾斤幾兩重我當然很清楚，我早就心裡建設「老師打電話到家裡來是遲早的事」，只是沒料到這一天會來得這麼快，所以接到老師電話時還是相當的震驚，老實說也有一點生氣。 Mrs. K 倒是反過來安慰我，說小男生有這些舉動很正常，雖然小肉包被分到 gifted class，但並不代表他的 EQ 也一樣成熟，畢竟他還只是個五歲的小孩子。Mrs. K 說事發當時他跟小肉包說他會打電話給我，而她一定要讓小肉包知道她說到做到，但她感覺到小肉包當時「is truely sorry about it」，所以勸我跟小肉包談談就好了，不需要再處罰他。

阿里接小肉包回到家後，我把他拉到一邊跟他講了這件事，阿里要小肉包敘述事發經過，小肉包說當時是 Frank 在廁所間裡面叫他和 Charles 進去，他們才鑽進去的。阿里聽了還是非常生氣，不顧我的反對，狠狠的處罰了小肉包一頓，搞得小肉包當晚哭得唏哩嘩啦的，父子間的氣氛硬是尷尬了好幾天。

我和阿里一直對這件事耿耿於懷，所以親師座談會時，阿里爸爸又把這件事提出來和老師討論。不過 Mrs. K 似乎只把這件事當作一個意外，輕描淡寫的就帶過，倒是發了一張期中報告給阿里爸爸，另外還列舉了一些她覺得小肉包需要改進的地方。期中報告的評分方式如下:

D = Developed (換句話說已經達到老師期望學生們在學期末達到的標準)
C = Continuing to develop
B = Beginning to develop
N = Not developed

評分的項目分成 Personal/social development 和 Academics 兩大類，小肉包的分數不是 C 就是 D，所以老師說我們完全不需要擔心，「he's on the right track」。只不過可以想見，他在 social development 方面的 D 比 academics 方面的 D 要來得少，尤其是「works well with others」、「listens and follows directions」、「follows school and classroom rules」這幾項，老師特別指出他還有進步的空間。

Academics 方面，老師指出他的數學程度比閱讀寫作來得強，希望我們能在閱讀寫作方面多多引導他。這個階段的寫作，老師其實不要求每一個字都拼對，只要開頭和結尾的子音字母有抓出來就好了，但小肉包很怕拼錯字，所以當其他小朋友都在寫故事的時候，他卻只願意寫短短的幾個字。老師希望我們鼓勵他 take more risks，加強寫作技巧的方式就是要多寫，有錯才能有進步。

我從紐約回來之後，阿里爸爸除了轉述 Mrs. K 對小肉包的評語外，竟然出乎我意料之外的花了很長的篇幅稱讚 Mrs. K。阿里爸爸是個很龜毛的爸爸，自從小肉包兩歲十個月開始上 pre-school 以來，阿里對於小肉包的每一位老師都有意見，常常嫌東嫌西的，這還是頭一次阿里爸爸對於小肉包的老師只有讚美而沒有批評。至於我，我之前已經去過學校兩次，又有過一次很長的電話對談，當然對於 Mrs. K 的印象也很好。只能說小肉包很幸運能遇到這樣的好老師，我和阿里爸爸發願以後會更常參與學校的活動，增進親師之間的互動，希望學期末能明顯看到小肉包在 social skills 方面的進步。

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (七) - Linvilla Orchards (續集)

2011-10-25T22:30:00.000-04:00

秋高氣爽的十月天似乎是郊遊踏青的好季節。小肉包的 kindergarten 連續兩周安排了校外教學，今天早上剛去了兒童劇院看由著名童書作家 Eric Carle 的 the very hungry caterpillar 所改編的 play (每個學生交 $10)，下禮拜四又要去學校附近的 Bellvue state park 遠足 (免費)。弟弟學校的 policy 是要滿四歲以後才能開始校外教學活動，所以弟弟得等到明年才能和同學們一起出遊。不過媽咪辦公室昨天下午剛好辦了一個 team building event，老闆說可以帶小孩參加，媽咪就把弟弟給帶上了。

這天 team building 的地點正好是上個月我們才造訪過的 Linvilla 果園，不過上個月我們來去匆匆，幾乎是只摘了蘋果就閃人了，這次重遊才發現 Linvilla 還有好多好玩的。我們是下午一點左右到的，先隨便買了漢堡和薯條等速食果腹之後，接著就去搭小火車。

弟弟和 Dylan 已經一起玩過兩次，一點也不陌生。(不過這小火車實在很騙錢，就繞著一個很小的圈圈打轉，非常不建議大家搭乘。)

小火車旁邊有一片 playground，裡面有木造的火車、飛機、卡車等等讓小朋友們爬上爬下，弟弟和 Dylan 追來追去的不亦樂乎。弟弟接著邀請 Dylan 一起去走大型的迷宮，我和海蒂姊也一起跟著進去走，走了一陣子才走出來，好不容易走到出口的時候弟弟超興奮的!

果園裡有南瓜雕刻的展覽，我覺得這個最好笑，facebook 的 "I don't like you"。

這個用南瓜肉和南瓜子當作嘔吐物的雕刻也很有創意。

這天有五個小朋友參加，其中一個還不會走路，所以沒有入鏡。

最好玩的就是 hay ride 了，露天的大卡車上裝滿了稻草，乘客就坐在稻草上讓卡車載著遊園一週，小朋友們在卡車上玩稻草玩得好高興。

這天拍的一百多張照片裡，我自己最喜歡這張 :)

替另外一位同事拍的全家福。

Hay ride 的卡車載我們繞了一整個果園，這才知道 Linvilla 原來這麼大，除了蘋果樹之外，還有種一大片的聖誕樹 (現在已經開放讓大家去選購)、各式各樣的桃子樹、梨子樹 (不過是西洋梨，不是亞洲梨)、櫻桃樹、以及草莓、藍莓、黑莓等各式莓類，美國超市裡常見的水果幾乎在 Linvilla 都找得到耶! 喜歡吃現摘水果的朋友們，可以不時查看 Linvilla 的網站，各種水果的採收季節在他們的網站上都查得到。

這天全部的照片請看這裡。

Linvilla

【成長記錄】哥哥騎單車不用輔助輪了! (五歲六個月)

2011-10-23T21:25:00.000-04:00

連續一整週，美東的天氣都很晴朗溫暖。在紐約過完了愉快的一星期後，回到 Wilmington 還能繼續享受陽光普照的秋日真的很幸福。禮拜六阿里爸爸帶小肉包去參加 Kindergarten 同學 Skylar 的生日趴，我和弟弟待在家裡哪裡也沒去，所以禮拜天早上爸爸提議去 Can-do playground 騎腳踏車。

哥哥的腳踏車是在紐約買的，後面有兩個輔助輪。一直以來他都過分依賴輔助輪，一定要其中一個輔助輪也著地才安心，所以騎起車來不是一個勁兒往左歪，就是一個勁兒往右斜，連直線都騎不好，當然更完全沒有速度可言。今天出門前，阿里爸爸特別把輔助輪給拔了下來，決定趁天氣還好的時候給小肉包來個集訓，希望在下雪前能夠練會騎單車。

結果從家裡到 playground 的這一小段路他摔了好幾次，生氣的説不練了，把車停在 playground 外面的車架上就衝去玩盪鞦韆。

最近好像長了不少肉，老師要求家長們要準備下午的點心，但是三點半下課後到 after school 去又吃一次點心，真傷腦筋。

弟弟上禮拜感冒好了後卻一直咳嗽，連續四天沒有去上學，劇烈運動後更是咳個不停，有時還會咳到吐。

玩完盪鞦韆後，父子三人跑去一旁的草坪玩橄欖球。

爸爸好開心喔!

弟弟丟球的樣子真拙。

我想替兩兄弟照張合照，但是這兩個小鬼就是不肯站在一起。

就在我們放棄練習騎腳踏車，準備打道回府時，哥哥突然有如神助的自己騎起車來了! 事情發生得太快，我根本沒看清楚，好像是阿里爸爸推了他的車一下，有了一點速度之後比較容易平衡，他順著採起踏板，就這麼一路從 playground 騎到停車場去了。小鬼興奮得要命，大聲的喊著:「Biking is awesome!」看著他從一開始受挫折的臭臉，到後來會騎了之後臉上那大到快要掛不住的笑容，這戲劇化的轉變讓我們和弟弟也跟著興奮了起來。大嗓門的弟弟一看到路人就宣佈:「My brother can bike!」真不愧是哥哥的超級粉絲。

不巧的是，哥哥騎了沒十分鐘，輪胎就不知怎麼搞的爆胎了，只好把車牽回家。可惜打鐵不能趁熱，害小肉包沮喪了好久，不過我們還是很高興任務圓滿達成，等下禮拜輪胎修好後全家再一起去騎車!

PS. 以前住紐約時，每到週末就煩惱不知道要帶孩子去哪裡好，因為家裡小，樓下鄰居一天到晚抱怨，走到哪裡人都很多，附近又沒地方可去。搬到 Wilmington 之後我們愈來愈少出門，因為從陽台眺望出去就是一整片的好風景，家裡又很寬敞舒服，夏天時還可以去游泳池泡水，感覺就像在度假，不會有種非出門不可的壓力。往年秋天賞楓都要開到 Bear Mountain 或 upstate，今年在社區裡就看得到楓紅了 :)

Can-do playground 的秋天風景。

偽單身女郎週記

2011-10-22T15:27:00.000-04:00

當了一週的單親媽媽後，苦盡甘來的我接著享受了一週不需要當老媽子的單身女郎 city life。上禮拜公司派我去紐約參加了一年一度的 web analytics conference，相較於去年兩次出差都去倫敦，同事中也不乏有人去斯德哥爾摩或約翰尼斯堡，現在換到 Wilmington office 後出差卻只能去紐約，感覺 downgrade 了許多。但如果把這次 web analytics conference 的費用和五個晚上在曼哈頓 Hilton hotel 的住房費加起來，這趟紐約之旅的花費並不少於我去年搭乘 British Airways 商務艙來回倫敦的票價。出發前 CEO 特別「提醒」我這趟旅行很貴，要我回來後務必要把所學與大家分享。

能夠有機會學習新知並和來自不同公司的人切磋討論是很令人興奮的事情，尤其我參加的是 web analytics conference，討論的盡是最新最熱門的話題 such as online advertising, social media, attribution modeling, mobile advertising 等等，非常新鮮有趣，也許過幾天我可以寫一篇參加 conference 的心得和大家分享。不過這趟旅行除了努力的吸收知識以外，我當然也早就計畫好要和家人以及好友見面，並打算好好的享受美食。老闆問我離家這麼久會不會不舒服，我回答說這其實並不是我第一次拋家棄子這麼長的時間，阿里和兩個小朋友都已經習慣，我也已經很自在。老實說，經過一整個禮拜瘋狂的單親媽媽生活，我還挺期待這趟紐約之旅的呢!

禮拜天下午到紐約之後就馬上和好姊妹們約了見面，晚上和 Jenny， Angel， Sheree 去吃四川菜「蜀留香」，這是他們今年秋天特別推出的南瓜糯米雞飯，強力推薦!

禮拜一晚上跑去 Flushing 剪頭髮，然後又和好姊妹們去新世界樓下的 food court 吃小吃。這是像臉盆一樣大的天府麻辣香鍋，我點的是中辣，卻已經辣得好過癮，不知道大辣該如何下口...

禮拜二晚上先去老弟家看 Brandon，再和表弟及堂妹等人一起吃晚餐。Brandon 這一個多月裡長大好多喔!

光線不太好但還是勉強拍了全家福。

換裝中的 Brandon。

Brandon 的萬聖節造型搶先曝光!

可愛的小鴨子。

禮拜三晚上 conference 舉辦 happy hour，結束後跟小肉包以前 pre-school 同學的媽媽去 Korea town 吃好吃的豆腐鍋，禮拜四則和老闆去 east village 的居酒屋小酌一番。紐約的夜晚好多地方可以去，好多事情可以做，搬到鄉下半年後，再度回到大蘋果的夜生活真令人懷念。

但是當我過完這緊湊的一週後，禮拜五傍晚卻超級想念家裡飄著香味的廚房、四個人邊吃邊聊的餐桌、和柔軟溫暖的大床。到達 Wilmington 車站時大約七點半，我氣喘吁吁的提著行李走下月台，一眼就見到小肉包和弟弟從遠處衝過來，大嗓門的弟弟當著一堆等車的乘客面前喊著:「Mommy~~ I love you! I miss you so much!」靦腆的小肉包則用他有力的小手臂緊緊抱著我，我感到車站裡所有乘客的欣羨的目光，心裡不禁洋洋得意起來....

陪弟弟跑趴

2011-10-21T09:00:00.000-04:00

從出生以來，弟弟不是跟著爸爸媽媽參加朋友小孩的生日會，就是跟著哥哥參加哥哥朋友的生日會。開始上學以後，弟弟好不容易終於有了屬於自己的朋友群了! 這個週末弟弟可忙碌呢~ 早上先參加了好朋友 Will 的四歲生日趴，下午接著趕場參加小美女 Grace 的四歲生日趴，連跑兩趴下來，體力不支的弟弟在回家的路上累到一上車就打呼，呵呵!

Will 的生日趴在 Pump it up 舉行。之前在紐約的時候已經參加過昊昊在 Pump it up 辦的生日趴，所以弟弟之到那是個超級好玩的地方，一接到邀請函就直催促我趕快替他 RSVP。到了現場看到平日一起上學的好朋友們，開心的又叫又跳，彷彿一週五天在學校見面還不夠似的。

介紹一下弟弟最要好的朋友，這是今天的小壽星 Will。

弟弟上學的第一個禮拜就開心的宣佈他在班上的四大好友，分別是 Will、Kylear、Ryan、and Quintin。這天除了 Kylear 沒有到場以外，其他的成員都到齊了。

Ryan...

Quintin...

班上其他的好朋友還有 Quinn、Ahana、Avery、Indy 等等。

頭好大好可愛的 Quinn，還有 Avery。

Indy...

Ahana...

小朋友們搶著吃蛋糕，獻禮物。

下午馬上接著跑 Grace 的趴。Grace 也是弟弟的同學，是個可愛的金髮小美女。今天她的生日趴在專為小小孩設計的 gym 舉行。

Grace 的派對就以女生居多了，小男生只有小貓兩三隻。因為 gym 裡面不允許照相，我就沒有拍老師們帶著小朋友做體操動作的畫面了。(其實也不是甚麼正式的體操動作，只是帶著大家拉拉單槓、走走平衡木之類的。
除了早上在 Will 的 party 見到的同學們之外，下午又多了幾位同學: Helen 和 Emily。

Helen...

橘色衣服媽媽抱著的是 Emily。

Grace 的蛋糕是她和她的外婆一起親手裝飾的喔!

弟弟做體操做得滿頭大汗，不過看得出來他真的很開心。

拿了兩個 goodie bags 回家，哥哥羨慕得要命。從現在開始兄弟倆要分頭跑自己朋友的趴，而不在一起行動了。下禮拜換哥哥要去參加班上同學 Skylar 的六歲生日趴囉!

偽單親媽媽週記

2011-10-14T22:32:00.002-04:00

當我終於有空坐下來喘口氣，回想過去一個禮拜所發生的點點滴滴時，才驚覺單親媽媽的生活竟是這麼的瘋狂。

10/7 - 10/14 整整一個禮拜的時間，阿里爸爸因家務事而拋家棄子回了一趟黎巴嫩。其實這並不是我第一次一人單挑兩子，不同的地方是以往阿里爸爸不在家的時候都是週末假日，就算不是週末假日，我也會請假在家；而這回不但我得趕上班，兩個小孩還得準時接送上下學，工作上剛好又遇到 NFL 球季，正是大忙的時候，每天早上八點半要趕著開晨會，弟弟無巧不巧的在這個禮拜感冒發燒，阿嬤人又在台灣無法討救兵，搞得我簡直心力交瘁，每天累得跟狗一樣。

禮拜六禮拜日是這一整週以來最輕鬆的兩天，禮拜六我帶著兩兄弟到處採購，早上買了做 Halloween 服裝的材料，下午採購了接下來一週所需的食物和日用品，其餘的時間帶著兩兄弟打掃房間準備隔天海蒂姊一家人來訪。禮拜天更輕鬆，兩兄弟和海蒂姊家的三兄弟玩得不亦樂乎，一整個下午的時光很快就過去了，除了弟弟晚上開始發燒讓這天的結尾稍嫌不完美，其他都還算順利。我讓弟弟吃了一些退燒藥，當天他睡得還算安穩。

禮拜一一早弟弟看起來情況還好，這天是 Columbus Day 銀行放假，我問了弟弟要不要和我一起待在家裡，他很堅決的説不要，我們兩於是先陪哥哥去等校車，然後我再送弟弟去上學。原以為兩兄弟都不在家會是清閒的一天，屋外陽光普照還想著說不定有時間出門外拍，結果一整個早上用來洗衣服折衣服順便把兩兄弟的衣櫃做了換季整理，匆匆吃了一顆蘋果當午餐後下午出門替弟弟週末要參加的兩個生日趴採買禮物，替哥哥買了幾件長袖的制服，回到家又做了兩兄弟 Halloween 的海盜裝，隨手準備一下晚餐的材料，一轉眼就到了該出門接小孩的時間了。外拍? 想都別想。

禮拜二我原本就已經請了假，因為這天早上小肉包要看牙醫。我先送弟弟去上學，再帶哥哥去醫生那裡。哥哥的牙齒長得很密集，之前沒有好好照顧所以很多蛀牙，牙醫先讓哥哥吸了笑氣放鬆肌肉，然後打上局部麻醉開始鑽牙補牙，等全部弄完再送他去學校時已經十點半了。回家上上網休息一下，正在考慮要不要出去外拍時，弟弟的學校打電話來 - 弟弟又發燒了，只好趕快衝去學校接弟弟回家，接下來整個下午就在照顧小病人，直到五點多再和弟弟一起出門接哥哥。

接下來禮拜三到禮拜五簡直是一團亂。早上我得速速餵飽兩個小鬼，搞定我們三個人的便當，自己還要換衣服化妝，趕在八點出門等校車，再送弟弟去學校，連續三天八點半的晨會都遲到 (不過有事先告知大家我這個禮拜沒辦法準時)。其中有一天早上下雨，有鑒於弟弟生病中，不想帶著他一起在雨中陪哥哥等車，只好一大早鄰時打電話給巴基斯坦裔的鄰居，請她幫忙看一下弟弟，等我送哥哥上了校車之後再回來帶他一起去上班。

下午下班時間更是匆忙。禮拜三中午學校打電話來說弟弟又有輕微的發燒，我趕緊把公司的事處理一下，一心想早點去接弟弟卻還是搞到三點才離開辦公室，剩下的工作還得帶回家裡做。禮拜四下午忙到忘了時間，等到看錶的時候已經五點半了，趕快衝到樓下去接弟弟，再飛車到哥哥學校門口時正好六點整，哥哥還抱怨了老半天怪我太晚來接他。禮拜五更是達到瘋狂的極致，我一整天沒喝水沒上廁所不說，一樣ㄠ到最後一秒鐘才離開公司，接了兩兄弟後飛車前往機場，讓阿里爸爸硬是坐在機場外面等了一小時。

傍晚的時間就別提了，煮飯洗碗督促小孩洗澡看書寫作業，不時還得當中間人調停兩兄弟的紛爭。只能說單親媽媽不僅身體累精神更累，阿里在家的時候，我和他可以輪流扮黑臉，我在氣頭上的時候他可以當中間人，讓我有點時間空間平息怒氣；他不在的時候，我面對孩子完全沒有緩衝的空間，加上一整天工作上的操勞，情緒很容易就失控。

流水帳寫了一大堆，其實想說的是，在完全沒有後盾與支援的情況下要讓家庭與工作面面俱到真的好難，讓我不禁佩服起單親媽媽和單親爸爸們。巴基斯坦裔的鄰居太太某天晚上過來串門子的時候，我對著她吐了一堆苦水。我說，阿里平常在家其實也不會「主動」做甚麼事或幫什麼忙，但有他在時至少我可以有 peace of mind，雖然要一個口令一個動作，至少我來不及接小孩的時候可以請他接，孩子生病的時候有人可以輪流照顧，需要幫忙的時候他能夠支援，我也不致於像這個禮拜這樣天天手忙腳亂。

不過，很開心的是至少鄰居們都很願意幫忙，除了下雨的那天早上把弟弟寄放在巴基斯坦裔鄰居家以外，帶著孫子和小肉包一起等校車的鄰居老奶奶也跟我說如果我早上要趕著開會的話可以把小肉包交給她，(可惜白目的小肉包不肯跟老奶奶一起等校車，堅持要我陪他等到校車來才能走)。老闆也很體諒我這個禮拜的特殊狀況，在球季正熱的時候讓我禮拜二請假，禮拜三又讓我提早離開去接生病的弟弟。如果沒有大家的幫忙，我的日子恐怕會更難過。

阿里回家後，我跟他聊起這個禮拜的瘋狂 schedule，他笑著說:「這下你知道我的重要性了吧!」

問題是他在家的時候小孩都正好沒生病，工作都正好不怎麼忙，他老爺子根本就閒閒沒事幹啊! 下禮拜輪到我出差一個禮拜，換他自己搞定兩個小鬼，我倒想來比比看誰比較重要!

小男生萬聖節造型 DIY - 海盜篇 (衣服部分)

2011-10-11T11:17:00.001-04:00

趁著長週末不用上班，加緊腳步把萬聖節的造型趕工一下，以下示範衣服部分的作法。

材料: 紅色或黑色 t-shirt 一件 (Michael's 有賣，現在特價兩件五元)，白色襯衣 (我拿了弟弟的舊高領白襯衣，反正調皮的弟弟已經在胸口的地方剪了一刀，以後也不能再穿了)，黑色 felt 一塊 (Michael's $0.29)

T-shirt 的袖子剪掉，下襬也剪短 (亂剪一通沒關係，反正海盜就是要穿得破破爛爛的。)

中間一刀剪開做成背心。

黑色的 felt 剪出幾顆鈕釦黏在背心上，下擺部分剪成破爛的長條狀。

整體造型部分，我找了一件黑色的功夫褲來搭，t-shirt 下擺剪下的布料可以做成腰帶，袖子的部分可以做成眼罩，總之創意無限，任你發揮。

小肉包回來後我讓他試裝，配上之前做的頭巾，揮著店裡買的海盜刀，感覺還不賴吧! 比起我兩年前初試啼聲做的狗狗裝應該進步不少吧!

小鬼頭超愛這件破海盜背心，整個晚上一直穿著不願脫下來。晚餐後我又心血來潮，在背心後面加黏了一個黑色骷顱頭。

頭巾部分的製作方法請看這裡。個人覺得海盜裝算是非常簡單的 DIY idea，因為一切以「破爛」為最高指導原則，不需要注意剪得漂不漂亮，縫得好不好看。正式遊行的時候用眼線筆或黑色眼影畫上大鬍子，從頭到尾整體的造型就都齊全了，非常適合手不怎麼巧的媽媽們。(我就是其中之一，呵呵!)

Pizza making playdate

2011-10-10T10:50:00.000-04:00

八月底的那個周末本來約了海蒂姊一家來我們家 playdate，想說趁游泳池關閉前可以來個 pool party，結果人算不如天算，那個周末遇到超強颶風來襲，playdate 只好取消。就這樣又拖了一個多月，本週末正好遇上 Columbus day 長週末，阿里爸爸不在家，我一個人也愁著不知道如何消耗孩子們的精力，轉念一想，不如就約海蒂姊家的三個小男生來玩吧!

要辦五個精力充沛小男生的 playdate，首先必須考慮的就是吃的問題。我想讓整個 party 變得有趣一些，順便灌輸孩子們一些正確的飲食概念，靈機一動，最棒的 party idea 就是 pizza making party 啦! Pizza 做起來簡單，小朋友們又喜歡吃，一舉兩得!

製作好吃 pizza 最重要的秘訣就在於 pizza dough。Pizza dough 的材料很簡單，不外乎是麵粉、糖、鹽、油、yeast、水等等，但重點是在發麵醒麵的過程。這時又不得不稱讚起我們家的麵包機，這台機器也有製作 pizza dough 的功能喔! 雖然製作 pizza dough 不需要甚麼複雜的程序，不過有了麵包機，我只要把材料通通倒進去，它就會自動替我攪拌，並且保持在適當的溫度讓麵糰發起來，發好了還會嗶嗶叫提醒我，我才不至於因為和孩子們玩得過火而忘了時間。

以下這個 link 提供製作兩個 10 吋 pizza 所需要的材料。(我的麵包機食譜是用蜂蜜替代糖。)

http://allrecipes.com/Recipe/jays-signature-pizza-crust/detail.aspx

麵糰發好後，每個小朋友都搶著要摸。我讓每個小男生都用肥皂洗了手，然後大家都有機會揉麵團。

一陣慌亂之下好不容易把麵糰勉強拍成薄薄的 pizza 皮，我問大家接下來要放甚麼材料? 有人說 cheese，有人說番茄醬，有人說磨菇....其實答案是「橄欖油」! 為什麼要在麵皮上先塗上薄薄一層橄欖油呢? 因為蔬菜受熱後會出水，常搞得麵皮濕濕的 (soggy) 一點也不脆，那樣就不好吃了。抹上一層橄欖油，可以預防蔬菜的水分浸濕麵糰喔! 塗好橄欖油之後接著抹上 tomato paste，然後灑上 cheese，基本的配備就完成了。

我把 pizza 大致畫分成五份，每個人可以按照自己的口味放上愛吃的蔬菜和肉類，把陽春的 cheese pizza 變成 delux pizza。

Chase 已經在一旁吃起火腿來了。

年紀最小的 Dylan 很認真的把材料放上自己的 pizza。

我準備了一大盤的蔬菜，有磨菇、番茄、蘆筍、綠花椰等等，但只有弟弟最捧場，放了最多蔬菜。

烤箱預熱 450 度，pizza 放進去烤個十分鐘左右就可以吃了!

大家都吃得好開心! 我因為怕做失敗，所以買了一個冷凍 pizza 當作 back-up。冷凍 pizza 和 home-made pizza 一比較，馬上就感覺得出現做的餅皮好吃多了! 而且我買的這牌 DiGiorno 冷凍 pizza 特別鹹，還是自己做的比較健康。

Jordan 很有禮貌的一直跟我說謝謝。

這天天氣很好，雖然是十月，氣溫卻有八十多度。午餐過後我們帶海蒂姊一家到旁邊的 Can-do playground 玩了一個小時，天氣熱到孩子們自己抱怨太熱，吵著要回家。

海蒂姊走了之後，小肉包和弟弟都累癱了，兩個人在不用我三催四請的情況下自己倒在床上睡了好長的午覺。我想這應該算得上是非常成功的 playdate 吧，呵呵!

小男生萬聖節造型 DIY - 海盜篇 (頭巾部份)

2011-10-08T20:38:00.002-04:00

(衣服部分請看這裡。)

又到了一年的這個時節，媽媽們開始要替孩子的造型傷腦筋了。前幾天我和兩兄弟腦力激盪了好久，討論今年到底要以甚麼造型參加派對遊行，結果兩人的答案幾乎每天都不一樣。小肉包先說要當變形金剛，弟弟說要當 captain America (那是甚麼東東?)，過幾天小肉包說要當海盜，弟弟又改成要當恐龍。講來講去講不出一個定案，我決定利用周末帶兩兄弟去商店裡逛逛，看看有沒有甚麼好點子。

美國這裡到了九月底十月初，街頭巷尾就會突然冒出很多季節性的商店，賣一些萬聖節、感恩節、聖誕節等裝飾品或 party 用品，這些店過完年之後就會自動銷聲匿跡，等到來年秋季再重出江湖。我們從社區裡開出來沒多久，就看到路邊有個大大的橘色招牌寫著 Halloween super store，也是最近才開張的，馬上決定停車進去看看。

小孩子的萬聖節服裝造型都不便宜，去年花了三十美金替小肉包買了一套 buzz the light year，他前後只穿了兩次 - 一次去學校的 party，一次在家裡附近要糖果。本來想今年就讓弟弟繼續穿才不會太浪費，怎知他老兄對於自己的裝扮很有主見，說甚麼也不要當 buzz the light year，三十元美金就這樣付諸流水。有了前車之鑑，只要能自己 DIY 的造型我是無論如何不會花錢去買的，去店裡只是想參考一下有些甚麼裝扮的新花招，順便讓孩子們看看這些樣板，趕快下決定要扮成甚麼東西。小肉包本來就已經說要當海盜，一看到海盜的造型就吵著要買，我跟他說會替他準備海盜的衣服，但是他可以選一樣海盜的配件。這個 super store 裡琳瑯滿目的配件一大堆，海盜的帽子、眼罩、刀、虎克船長的勾勾手等都是分開賣的，再加上海盜服，全部買起來還真是要破費，最後他選了海盜的刀。弟弟看到哥哥買了一把刀，也吵著要買，還說要跟哥哥一起當海盜兄弟，也好....如果他硬是要當恐龍，我還不知道怎麼做恐龍的造型服呢! 海盜簡單多了 ^_^

今天先示範海盜的頭巾部分。

材料: 黑色方巾一條、白色 felt 一小塊 (兩樣材料都可在 Michael's 買到，方巾 $1.79，felt $0.29)

做法很簡單: 把白色的 felt 剪出骷髏的造型，用白膠黏在方巾上就完成啦! (tip: 鉛筆不容易在 felt 上畫出線條，建議可以先在白紙上畫出想要的圖案，剪下來當作樣本，然後貼在 felt 上照著剪)

前面看起來是這樣。(我叫他裝個海盜的凶神惡煞臉，他弄成這個表情....)

後面用安全別針別起來就行了，很簡單。

配上今天買的大刀配件，已經有幾分像了吧!

PS. 海盜刀一把 $3.99，今天買了兩把，幾乎快要是全部材料費的一半，結果回家後兩人拿起刀來耍，沒幾分鐘其中一把就斷掉了。我覺得家裡孩子還小的話不如自己用厚紙板做刀，反正就剪個大刀的形狀再塗點顏色應該不會太難；孩子如果大一點，對於配件的真實感比較在意的話，建議等到快要萬聖節的時候再去買配件，不然就會像我們家一樣，萬聖節都還沒到，配件已經被玩壞掉啦!

Banana Walnut Cake (沒有 butter milk 時該怎麼辦?)

2011-10-03T23:18:00.000-04:00

這個周末又是個陰雨綿綿的天氣，而且溫度猛然下探許多 - 白天高溫竟然不到六十度。除了例行公事的買菜洗衣服以外，一家大小選擇賴在家裡看 Shrek + 讀書，整個周末可以說是足不出戶，對於一天到晚趴趴走的我們一家人來講實屬難得。

不過我這個人基本上是閒不下來的，既然待在家裡，就進廚房搞點甚麼東西來吃吃囉! 話說自從買了這台 Cuisineart CBK-100 麵包機以後，我們幾乎每隔一天就會烤一次麵包，三不五時就能聞到新鮮麵包出爐的香味真的好幸福。但這台麵包機的功用可不限於做麵包而已喔! 它還可以做蛋糕、果醬、pizza dough 等等，今天就用它來試做 banana walnut cake 吧!

說穿了不值幾個錢，只要把以下材料依序加入麵包機裡面，按下開關，一個半小時左右就有香噴噴的 banana walnut cake 出爐了。(廚藝再怎麼差的媽媽，只要會量東西就搞定!)

1/4 cup buttermilk
1/3 cup unsalted butter
1 large egg
1 teaspoon pure vanilla extract
1 cup mashed bananas
1/2 teaspoon salt
2/3 cup granulated sugar
1 1/3 cups unbleached, all-purpose flour
3/4 teaspoon baking soda
1/2 teaspoon baking powder
1/2 cup chopped walnuts

問題是打算開始做的時候才猛然發現家裡沒有 buttermilk，上網詢問一下可不可以用牛奶取代 buttermilk，答案是不行，因為 buttermilk 裡含有酸性物質，通常可以用 yogurt 或 sour milk 取代 buttermilk，但不能用牛奶來取代。外面又濕又冷，實在不想為了這唯一的材料出門跑一趟，正打算放棄時，Google 大神竟然告訴我，用 heavy cream 也可以自己做 buttermilk!

剛好這天晚餐我想做 mashed potato，所以請阿里替我買了一小罐 heavy cream，真是太完美了。以下是用 heavy cream 製作 buttermilk 的方法:

1. 將兩倍分量的 heavy cream 倒進一個罐子 (如果需要半杯 buttermilk 的話，就使用一杯的 heavy cream)
2. 將罐子的蓋子蓋緊，然後開始上下搖晃 (就像搖波霸奶茶一樣)
3. 搖了大約兩分鐘左右，液體晃動的聲音不見了。打開蓋子偷看一下 - heavy cream 變成 whipped cream 了! (就是我們平常吃甜點或喝熱巧克力時會擠在上面的鮮奶油泡泡)
4. 別停手，繼續搖，再搖個五分鐘左右，液體晃動的聲音又回來了。一直搖到液體變成原來 heavy cream 分量的一半，就大功告成了!
5. 打開罐子一看，裡面的液體就是 buttermilk，而固體的部分就是.....butter!

用 heavy cream 可以製作 whipped cream 這件事，相信常做西點的人都知道；但 whipped cream 繼續搖一搖會成為 butter + buttermilk 這回事，至少我是直到這天才聽說的。下午我在廚房拼命搖晃的時候，兩兄弟好奇的跑來看我在幹嘛，還吵著要一起搖，看著罐子裡液體變半固體，然後又變回液體，感覺好像在做實驗一樣，超好玩的。

這個小撇步還算值兩個錢吧? 呵呵! (還有，由此可知 heavy cream 和 whipped cream 有多肥....一杯 heavy cream 裡有整整半杯的 butter，親眼目睹這個事實還真是滿嚇人的。)

【美式教育】捉襟見肘的公校教育經費

2011-10-01T20:35:00.002-04:00

美國公立學校的教育經費幾乎在任何一州都是個熱門的議題，我雖然沒有特別追蹤關於教育經費的報導，但根據老師開學以來就不斷呼籲家長多多捐贈例如濕紙巾、蠟筆、簽字筆等消耗品，以及小肉包上學僅一個月已有多次募款活動看來，Delaware 政府的手頭似乎也不怎麼寬裕。

上周末我們參加了校園的植樹活動。為了這個活動我們可是出錢又出力，先是捐錢買樹苗，然後還一家四口到學校勞動了一個上午。不過我很開心能夠鼓吹阿里爸爸和兩個小鬼一起來種樹，這是一個非常寓教於樂，又能幫忙學校及愛護地球的好活動，我這輩子到上禮拜以前還沒種過樹，這才發現種樹真的是一門很大的學問呢!

植樹活動當天有點陰霾，因為前一天下過雨，草地上到處都是一窪窪的積水，一開始我還擔心兩兄弟會搞得全身髒兮兮，所以神經緊張的一直提醒他們小心爛泥巴、當心地滑等等，開始動手之後才明白，真有心要種樹的話根本不可能保持乾淨，算了~ 豁出去了吧!

第一步: 先得在草地上挖個洞。這個粗重的工作當然交給我們家的大力士囉! 當天在場的植樹專家們先在地上用粉筆畫了一個圓圈，我們只要照著圓圈的大小挖洞就好了，挖太小樹苗擺不進去，挖太大也不行~ 萬一下大雨旁邊挖鬆的土都會陷下去或流失掉，樹根就會露出來了!

小肉包也拿著鏟子興致勃勃的想幫忙。

我們家只分到兩把鏟子，弟弟只好拿雨傘....

這天據說種了五十顆樹，好多學生和家長都來幫忙，不過小肉包班上只有我們和另外一家人共襄盛舉，因為人手不足，光我們一家就負責種了三顆樹。

挖土好好玩。

種好樹苗，把土蓋好之後，接著要在樹苗兩旁打上兩根樁。打樁用的是一個鐵的器具 (見照片)，握住兩邊的把手用力往下捅，直到樁腳深入泥土裡為止。

左右兩邊打好樁後，用繩子把樹幹稍微寬鬆的綁在樁上，據說是防止強風來襲時樹苗被吹彎掉。然後在樹苗底下灑上深色的營養土。

接著替樹苗圍上一個綠色的袋子，這個帶子是用來裝水用的，下面有打幾個小孔，讓水慢慢的流下來，才不會一次澆太多水，或是好幾天忘了澆水導致樹苗乾枯掉。

弟弟真是姿勢一百分，其實甚麼忙都沒幫到...

這是我們種的第三顆了! 不知道小肉包畢業前能不能看到他種的小樹苗長成大樹?

帶上手套直接用手挖土，田園教學既達成勞動的目的又能增長知識。

植樹活動結束後，學校還請了一位田野專家帶小朋友們去學校旁邊的森林步道來趟生態之旅，我覺得這個生態之旅給學校的植樹活動更加分不少，感覺上學校不只是利用家長的勞動力替學校種樹，更顧到了小朋友們旺盛的求知慾，也增加了整個活動的趣味性。可惜的是我們才走進森林沒多久，兩個小鬼就開始抱怨有蚊子咬他們，低頭一看，小肉包的兩隻肉腳已經被叮了好多個包，只好打道回府。

我們參與的第二個募款活動是推銷 coupon book。某天小肉包從學校帶回一本 coupon book，裡面有各式各樣商店的折價券，包括 Dunkin Donut、Pizza Hut、movie theater、溜冰場等等，一本售價 $20。我們家因為住公寓，好處是不需要挨家挨戶的兜售，只需要站在公寓大廳趁住戶出入的時候推銷就可以了，所以阿里爸爸決定這個周末在公寓大廳擺攤賣 coupon。

之前阿里爸爸已經知會過大樓管理員我們這個周末要在大廳擺個攤位，管理室裡的兩位阿姨一聽到我們在賣 coupon book，很阿莎力的馬上一人訂了一本，再加上我們自己也買了一本，幾乎是不費吹灰之力的就賣了三本，所以今天早上我們出發前，簡直就是信心滿滿，覺得一定會大賣。(阿里爸爸還很「厚工」的印了一堆宣傳海報....)

這次依然是一家四口全部出動替小肉包募款，坐在大廳裡一邊喝飲料，一邊等客人上門。

父子聯手，所向無敵，結果坐了一個小時連一本都沒賣出去.... 不過哥哥表現很不錯，遇到鄰居都會上前去介紹自己的產品，講得不清楚的地方才由爸爸媽媽來補充。我們一開始就跟他講好這是他的 project，我們會幫忙，但還是要他自己主導。

弟弟最近迷上跳著照相，爸爸和哥哥在旁邊推銷 coupon book 時，弟弟就在旁邊負責搞笑。

雖然今天出師不利，至少我們已經賣了三本，也算為學校盡了一份心力啦! 這類的募款活動以後一定還不勝枚舉，現在先別把公寓裡的人脈關係打壞了，以後要賣給鄰居的東西還多著呢...呵呵!

話說回來，類似這樣的募款活動也是美式教育的特色之一，至少以我本人來講，以前在台灣念小學時就從沒有被要求過要替學校募款或推銷東西。雖然我們大可對學校的募款活動置之不理 (學校並沒有強制規定每個小朋友一定要交錢買樹苗或買 coupon book)，或者也可以付錢買自己的那一本 coupon book 就交差了事，但我覺得只要以安全為前提，在我和阿里能力和體力範圍許可下，我會盡量鼓勵小肉包以積極的態度參與學校的募款活動，畢竟社會教育和學校教育必須相輔相成，提早讓孩子體會 real life experience 也比讓他們在泡泡裡成長來得實際。以植樹活動來講，當天讓小肉包體會到種一顆樹有多麼不容易，我們不能把天然資源不當一回事的隨意揮霍；賣 coupon book 則讓小肉包練習與別人的對談交流。或許有人會覺得銷售技巧有甚麼好培養的，又不是要我兒子以後去當推銷員，其實，我倒覺得銷售技巧是每個人一生中非常重要的課題，找工作的時候其實就是在未來的老闆面前推銷自己，求偶的時候則是在心愛的人面前推銷自己，就算你長得再帥、條件再好，銷售技巧不佳可是會吃鱉的啊 :)

同場加映: 上個禮拜在大廳裡的另一張搞笑照。

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (七) - Linvilla Orchards

2011-09-25T19:07:00.001-04:00

一掃連續好幾天的陰霾，到了週末終於好不容易 ‧ 放 ‧ 晴 ‧ 了!

海蒂姊很久以前就跟我推薦過這家叫做 Linvilla 的果園，雖然位於賓州，但實際上離我們家很近，就在剛過賓州州界沒多久的地方。上網查了一下，本週末正好有 apple festival 耶! 有鑑於去年參加靜宜策劃組織的長島摘蘋果之旅，全家大小都玩得很愉快，就趁陽光普照的今天再帶兩兄弟去摘蘋果吧!

Linvilla 果然是頗負盛名的果園，早上十一點左右停車場就已經大爆滿。如果按照 GPS 的指示走的話，一進門會先看到一大片擺滿各式各樣南瓜的小攤子。

為了吸引小朋友，果園裡到處擺滿了萬聖節的裝飾，一個人花六塊錢的話還可以搭乘稻草車遊園一圈。(好貴喔! 我們沒有坐....)

弟弟跟遠方的巨大稻草人合照。

還有隻烏鴉停在稻草人的肩上，好可愛!

小肉包看到賣小南瓜的攤位，一直吵著要買，我讓他們一人買一個回家裝飾。

可愛的稻草人也有在賣喔! 可惜我們住公寓沒院子...

弟弟看到這攤賣奇怪造型的南瓜攤，很大聲的宣佈:「這裡有假的南瓜!」搞得附近的人都在笑他。

停車場旁邊有一顆栗子樹，樹上結了好多栗子。

掉落到地上的栗子都這麼大顆，我看到好多人拿著塑膠袋在地上撿栗子喔! (栗子樹只有一顆，撿地上的栗子回家吃不用錢呢!)

中午的時候艷陽高照，全家人都曬得汗流浹背，沒心情再逛下去，直接殺到蘋果園去辦正事 - 摘蘋果去。爸爸和兩兄弟邊摘邊吃好開心!

我覺得這張照得還挺有意思的，弟弟一邊賣力的拉著拖車，一邊享受香甜多汁的蘋果，那雙盯著大蘋果看的眼神彷彿在想著:「只要再賣力一點，我就可以享受滿滿一車又香又甜的蘋果了!」而且隱隱約約可以看到拖車上的 Linvilla 字樣，很適合放在 Linvilla 果園的網站上替他們打廣告，不是嗎?

哥哥下排的兩顆門牙都掉了，吃蘋果要歪一邊咬。

我們摘了一整箱的紅蘋果和青蘋果，滿滿一大箱 $30，和去年長島摘蘋果的價錢差不多。果園裡還有很多其他的活動，也有 playground 和一些小動物可以看，很適合全家同樂。網站上說他們還有釣魚場可以讓客人釣魚，不過我們沒有走到釣魚場那邊，不知道釣魚場的設備如何，下次可以去看看。

回家後馬上上網找了蘋果派的食譜，利用下午的時間烤了一個蘋果派。(PS. 上面深咖啡色的那層是焦糖，我因為用的是正統的台灣黑糖所以顏色比較深，可不是烤焦了喔!)

剛從烤箱出爐，還冒著白煙的蘋果派，配上一球香草冰淇淋，吃完後晚餐都吃不下了。我找的這個蘋果派食譜很簡單又很好吃，雖然說如果讓美食專家來評鑑的話，或許會說這個蘋果派少了一些 acidity，(我看 food network 或 top chef 等等美食節目，通常在烤水果派之類的東西都會要加類似檸檬汁等酸酸的東西才不會太甜太膩)，不過我們又不是美食家，而且今天家裡也沒有檸檬，要我說的話這個蘋果派食譜已經很棒啦! (重點式步驟和材料都很簡單，非常適合忙碌的媽媽們。)

Hagley Museum 的骨董車展

2011-09-20T22:18:00.000-04:00

開學沒多久，天氣一下子冷了起來，全家大小活動力突然下降許多；加上最近公司裡事情又多又煩，每天回到家後只想賴在沙發上休息，週末自然也就懶得出門。

不過兩天都待在家裡，對家裡的兩個小兒來說畢竟還是殘忍了一點，所以禮拜天中午吃完飯，我們選擇拜訪一個大人小孩都能同樂的場合 - Hagley Museum 的古董車展!

每個禮拜到 BJ's 採購日常用品時都會經過 Hagley Museum，但是這天是第一次正式登門拜訪。從大門口開進去之後，簡直就像進入桃花源一般，小橋流水，如詩如畫，怎麼看也不像是個博物館，倒像是個中等規模的森林公園。後來讀了小冊子上的簡介之後才知道這整個公園都是 Hagley Museum 的一部分，屬於 DuPont 家族的財產 (DuPont 家族在 Wilmington 有很多產業)，小河邊一棟棟小巧可愛的石屋是當年製造火藥的工廠，(為免彈藥爆炸時一次炸毀所有的工廠，所以建成一棟棟分開的小石屋，萬一某一個作業區不小心爆炸，至少不會讓整個生產線都停工)，園區內還有當年工人們的住所，DuPont 家的花園以及圖書館等等。

不過我們這天是專程來看古董車展，並沒有機會好好的參觀 Hagley Museum。我和阿里都覺得這個 Museum 是個很適合騎車散步的好地方，從我們家騎過來也不遠，改天有機會來參觀時再專文介紹。

Hagley Museum 的古董車展據說是一年一度，阿里爸爸本來就愛逛車展，以前住紐約時每年都一定會去 Jacob K. Javits Convention Center 看車，我雖然不懂車，但喜歡看造型可愛復古的東西。本來車展這種地方是不太適合帶小小孩去的，但 Hagley Museum 的車展是在戶外，又有舞台表演和賣小吃甜點的攤販，號稱是 family event，五歲以下的小孩又可以免費入場，所以....就把兩兄弟都帶上囉!

老車的造型真的都很別致，車主就像在收藏藝術品一樣。我們問了幾位車主，這些車平常都沒有在開的，只有在每年一度的車展上拿出來亮相，亮完相之後就開回家停在車庫裡一整年，為著隔年的亮相蓄勢待發。

每一輛車都很有個性，跟現代車感覺很不一樣。

備胎的位置在車子的側邊，看起來好像大車上又載了一輛小車，好有趣。

阿里爸爸開心的跟一堆荖車合照。

看看這個可愛的車燈! 而喇叭....真的就是一個喇叭來著!

大部分的車主都跟車齡一樣老，看著這些老先生老太太開著老車來參展，這畫面真的好可愛喲!

才剛逛沒多久，兩兄弟就喊餓吵著要吃東西，我們可是剛吃完午飯才來的耶!

車頭的標誌也很有特色，每一輛車都不一樣。

弟弟跟一堆老人坐在一起，好可愛的對比!

這輛車的喇叭也很可愛，好像賣冰淇淋的叭哺，弟弟差一點要動手去按喇叭，結果被車主老公公嚴厲的制止了。

結果這兩個小鬼對這隻大絨毛熊最有興趣...

當天現場有五百多輛骨董車，真讓人眼花撩亂，我們當然沒有能夠全部逛完。

這可能是古時候的校車吧，呵呵!

別小看這些七、八十歲，有些將近一百歲的車子，它們都還是可以發動的喔! 到了下午四點左右，老先生老太太們緩緩的爬上老爺車，慢慢的發動引擎，開始一一離開會場。

現場有許多蒸氣車，發動的時候會冒出一大堆白煙。

這輛古時候的校車也是蒸汽車，開動的時候不僅尾巴會冒煙，連下盤也會冒煙，超搞笑的。

臨走之前，兩個小鬼又吵著要買冰淇淋，吃得整個嘴巴都是。

這是車展的全部照片，對古董車有興趣的朋友可以來翻翻看 ^_^

Car show

【美式教育】Kindergarten Open House

2011-09-18T21:57:00.000-04:00

阿里和我都是在國外念完大學才來美國，所以對於美式基礎教育一點概念也沒有。隨著小肉包和弟弟的成長，我們也跟著一點一滴的經歷著他們的學習過程，這才有機會比較美式教育和亞洲及中東基礎教育的不同點。很多有趣或值得討論的地方，以後會陸續紀錄在這裡給大家參考。

上禮拜我參加了小肉包學校的 open house。開學才十天就舉行 Open house，其用意是讓家長們有機會認識老師，了解老師對這一學年的課程規畫，而不是用來和老師討論自家小孩的學習進展。小肉包這孩子從開始上 pre-school 以來就不太願意和我們分享學校裡發生的事情，每天晚上問他:「今天在學校學了些甚麼? 有甚麼有趣的事?」他的回答不外乎「我不知道」或是「沒甚麼好玩的」，所以我一直以來都搞不清楚他在學校到底都做了些甚麼事，當小肉包的老師 Mrs. K 花了四十五分鐘跟大家說明了孩子們一整天的活動之後，我總算有了點概念，也對美國幼稚園教育的豐富程度讚嘆不已。

進入教室之前，看見門口的牆上貼滿了小朋友的照片和每個人自己寫下的一小段文字。Mrs. K 請每位小朋友寫下今年希望在學校裡學到甚麼東西，小肉包寫的是:「My hopes & dreams is scyiyyiss。」經過老師的翻譯，原來他寫的是:「My hopes & dreams is science。」(還是不太通順....)

其他的小朋友們也都寫下對自己的期許，五歲的孩子還不會拼字，大部分的人都按著發音亂拼一通，不過每個人的答案都不一樣，很有想像力。最左邊的小男孩寫的是:「My hopes dreams ubu rard。」(老師翻譯: My hopes and dreams is to read better。) 旁邊的中裔小女孩寫的是:「My hope a dream is to wehwta betr。」(老師翻譯: My hopes and dreams is to write better。)

只有一位印度裔的小妹妹好厲害，不僅字寫得非常工整，而且全部都拼對了。她寫的是:「My hopes and dreams is to make new friends。」這位印度裔小妹妹就是我之前提過，家住很遠的 Newark，校車沒辦法接送所以媽媽每天得開半個多小時車送她上學的那位。幾個禮拜前在 welcome back to school night 時我已經和他們打過照面，Open house 結束後，我又上前和他們寒暄幾句，順便誇讚他們女兒好厲害。她媽媽跟我說，他們在家有讓孩子練習寫字和拼字，所以她的字才會寫得這麼漂亮，簡單的字也都會拼了。(印度人果然對 academic 方面相當注重....)

(插播一下: 我對這件事其實不是很介意，回家講給阿里聽，其實只是想說那位印度小妹妹好厲害。沒想到阿里聽了之後馬上緊張起來，深怕小肉包跟不上其他同學，立刻把他抓來唸書。我覺得閱讀是好事啦，就怕阿里爸爸這股不服輸的勁反而把小肉包閱讀的興趣給打壞了....)

進了教室以後，裡面擺設也讓我驚艷。台灣的小學教室裡不過就是課桌椅很整齊的排成好幾排，前面有黑板，後面有佈告欄可以張貼小朋友們的文章或美勞作品；但小肉包的教室非常的五彩繽紛，擺設就跟一般 pre-school 很類似，雖然教室面積不大，還是分成了一個一個 center (art center, library, computer lab，science table, etc.) 而不是一整間死死板板擺滿課桌椅的教室，光教室的佈置就讓人感到教學設計的活潑程度，除了鼓勵孩子聽講之外，這樣的擺設也鼓勵孩子們進行小組活動或討論。

在 Mrs. K 的講解之下，我對小肉包一天的流程有了大致的了解。

Arrival (8:35 - 8:50)

老師很重視學生們準時到校，先到教室的學生可以自己選擇想看的書或想玩的遊戲，但基本上需要保持安靜。

Morning Meeting (8:50 - 9:25)

早上的晨會是 Mrs. K 最重視的一段時間，首先 Mrs. K 會帶大家唱問候歌問候每一位小朋友，接著是 sharing time，老師每天會訂一個和當天課程有關的主題，每個人都有機會針對這個主題分享一段自己的心情或想法，是練習 listening 和 speaking 等技巧的好機會。晨會的時候，老師還會在黑板上寫下當天的 announcement，然後選一位小朋友為當日的 lucky duck (類似值日生或小老師之類的)，lucky duck 拿著 pointer 指著黑板，把老師寫在黑板上的 announcement 逐字逐句念出來。Mrs. K 說，這個年紀的小朋友認識的字很少，所以這個活動的用意不在於讓小朋友們一字不差的照念，而是希望 lucky duck 能帶領大家練習 follow the sentence。(有些小朋友注意力無法集中，有時一個字看了前兩個字母、或是一個句子看了前兩個字就沒有耐心繼續看下去，我家哥哥就有這個毛病。)

唸完 announcement 後是肢體活動時間，老師會帶動唱讓孩子們活動一下筋骨。接著是 calendar activity，老師會教大家年、月、日的概念，配合著小詩或童謠。老師還會介紹今天的 word wall words，通常一個禮拜會有三到五個新字放上 word wall。目前教過的字有 I, am, is, like，the...等等。除了必須熟記的 word wall words 以外，老師還會介紹幾個 robust vocabulary，這些字彙比較長，所以老師沒有要求學生們必須會拼或會認，但是希望學生們在日常生活的會話中多多使用這些比較艱深的字。以這個禮拜為例，robust vocabulary 包括 talent, confident, reverse, complain, encourage, ability 等等。每個禮拜一，Mrs. K 會讓學生帶回一張 weekly newsletter，裡面有當週的 Word wall words 和 robust vocabulary，家長可以和學生一起練習使用這些詞彙。

Language Arts Block (9:25 - 11:10)

這段時間的主題是閱讀和寫作。閱讀方面有群體閱讀時間和個人閱讀時間，群體閱讀方面每一周老師會選一本書帶大家一起唸，各人閱讀時老師則鼓勵小朋友們自己選書，教室裡有一整面牆的書櫃擺滿了各式各樣的故事書和工具書等等，老師也會鼓勵大家大聲念出來。寫作方面老師則會讓小朋友們寫日記，有鑑於這個年紀的孩子才剛開始學拼字和寫作，老師會鼓勵大家先用圖畫出想要寫的東西，然後想辦法自己拼出來。寫完之後會有和老師的一對一時間，老師會讓學生解釋自己寫了些甚麼，然後老師再用正確的英文寫在學生的句子下面。藉由一對一的討論時間，寫得好的學生會得到鼓勵，寫得還不是很好的學生可以接受老師的建議下次改進。

讓我驚訝的是，老師竟然說她期望每個學生在十一、二月左右要能寫兩、三句話的短文，而到明年二、三月時要能夠寫五、六頁長的 essay。我不知道別人怎麼想，但回想我自己幼稚園大班的時候，注音符號搞不好都還不會幾個，更別說拼出五、六頁長的文章了。我很想問老師: 要求五歲的小朋友寫這麼多東西，會不會太揠苗助長了一點?

不過有一個活動我覺得很有趣，就是老師會定期準備幾首小詩，有時是有名的詩人寫的童詩，有時則是童謠，由老師唸給學生們聽，學生們聽完之後，把當天的小詩剪下來貼在屬於自己的詩集上，然後按照自己對這首詩的理解在旁邊的空白頁畫上心得感想。Mrs. K 選了幾位小朋友的筆記簿給家長們看，有些人在詩旁邊加上了美麗的邊框，有些人天馬行空的畫了許多圖畫。我覺得從小訓練詩歌欣賞是很棒的一件事，必竟詩是語言的精華、文字的精髓，讓孩子們從小接觸詩，將來對文字的運用絕對能夠比平常人更精進。(這本詩集會在學期末發給家長留念，很期待看到小肉包的詩集呢!)

Lunch (11:20 - 11:50)

老師會帶大家去 cafeteria 吃飯，自己帶便當的小朋友就提著便當去，沒有帶便當的小朋友，家長可以放錢在孩子的戶頭裡，去 cafeteria 的時候只要記得屬於自己的六位數密碼，領營養午餐的時候在 key pad 上按下密碼，就會自動扣款。所以老師特別要求家長要讓孩子們記得自己的密碼 (六位數，我的媽呀....)，還要在家裡讓孩子們練習在虛擬的 key pad 上按密碼，以免午餐時因為動作太慢影響高年級學生的領餐速度而遭到嫌棄。(我雖然沒有參觀過用餐時間的 cafeteria，但幻想這個畫面就覺得這些五歲的小孩好可憐啊....)

目前為止除了第一天上學忘了準備午餐以外，小肉包基本上每天都帶便當上學，不過他已經好幾次跟我反應想要買學校的營養午餐。回想自己以前當學生的日子，我老媽很會做菜，每天都讓我帶令同學們流口水的便當，(即使多年後和高中同學們聚會，大部分同學都還對老媽當年替我準備的豐富便當印象深刻)，不過即使老媽的便當再好吃，我也曾因為羨慕其他同學能夠訂福利社的排骨便當而央求老媽偶爾不要替我準備便當，所以小肉包的心情我很能夠體會。和阿里討論之後，決定上學校網站查看營養午餐的菜單，每兩個禮拜選一天菜色比較健康均衡的那天讓小肉包在學校買午餐。

Recess (11:50 - 12:20)

午餐過後老師會帶大家到操場跑跑跳跳，這是一天下來唯一的下課時間，跟台灣的教育每節課都有下課時間的設計很不同。就下課時間來講，我倒是比較喜歡台灣學校每五十分鐘有十分鐘下課時間的設計，認真上課要花腦力，十分鐘的休息不為過吧?

Quiet Time (12:20 - 12:40)

這段時間老師不強制小朋友午睡，不想睡的孩子可以選一本故事書在自己的墊子上安靜閱讀。

Math (12:40 - 1:30)

數學方面學校選的是 Singapore Math。我上網查了一下，發現這是一般美加地區很常見的數學教科書，老師對這方面的著墨也比較少 (顯然對閱讀和寫作方面重視的程度大多了)，詳細內容可以參考 Singapore Math 的網站。

Snack (1:30 - 1:45)

老師鼓勵家長們替孩子準備健康的點心，偶爾忘記準備的時候，老師會提供小點心。

Other Activities (1:45 - 3:30)
從 1:45 到 3:30 放學之間的時間就比較彈性，課程方面有 science, social study, centers, computer literacy, enrichment activities and extensions, special schedule (圖書館時間、體育課、美術課、或音樂課) 輪流替換。比較特別的是 computer literacy，每個人有自己的 login ID，電腦會按照學生程度的不同而每次給與不同等級的閱讀材料。Enrichment activities 方面，老師會給不同的主題讓學生們作分組或個人的報告，今年將會有知名童書作家 Jen Brett 的專題討論，還有企鵝、熊、恐龍、海洋生物等等專題讓學生報告。(五歲就要做專題報告，再度讓我佩服不已....)

Mrs. K 洋洋灑灑的講了一堆，這麼豐富的幼稚園生活，聽到這裡老實說我的頭都暈了。不過，不管課程的設計如何，最讓我佩服的就是老師對每一個學生獨特性的重視，以及和家長之間密集的溝通管道。Mrs. K 除了讓學生寫下今年想要達成的目標以外，也讓每位家長寫下了希望自己孩子今年達成的目標，並允諾會和家長們合作一起完成這個目標。老師和家長之間有一個聯絡夾，互相之間有事要聯絡就用聯絡夾留言，每週還會發一張 newsletter 告知本週教室裡的活動。我可不記得小時候老師和家長間有這麼多的互動，也不記得老師會按照每個學生的不同性向而計畫不同的目標。不過話說回來，以前上小學時一個班級有四、五十個學生，老師能管好全班的秩序就很了不起了，和小肉包那僅僅十六個人的班級當然不能相提並論。

還有，這裡的小學生 (至少 kindergarten 這一年) 是沒有教科書的! 老師每週會帶小朋友去圖書館借一本書回家閱讀，所以買書包的時候有要求書包尺寸至少要能裝得下 library book，除此之外小肉包每天書包裡只裝了午餐和聯絡夾，其他包括鉛筆、蠟筆、勞作材料、衛生紙等等全部由家長捐贈，統一留在教室裡大家共用。有天我讓他帶了新買的三層保溫飯盒去上學，老師還虧他說:「你便當這麼大一個，書包裝了便當就甚麼都裝不下了。」小肉包回來講給我聽，我心想:「老師你也太會開玩笑了，這些學生們的書包除了裝午餐以外，難道還需要裝甚麼別的東西嗎?」

全家福

2011-09-14T22:10:00.003-04:00

弟弟學校的勞作作業需要準備全家福的照片一張，我把存照片的檔案夾一個一個打開來看，發現最近的一張我們四個人一起入鏡的合照竟然要追朔到去年十二月! 平常外出遊玩都是我在掌鏡，所以大部分的照片都是兩兄弟加上阿里爸爸，有我的照片少之又少。

小朋友們成長速度快，去年十二月的那張照片裡，弟弟看起來還一臉稚氣。我怕弟弟帶那張年代久遠的照片去學校，同學們會認不出他來，再加上阿里爸爸覺得那張照片裡他照得不好看 (but who cares?)，只好趕在出門上班上學之前用定時的方式臨時照了一張全家福讓弟弟交差。

順便回味一下這些年來我們數量有限的全家福照。

2010 December

2010 May (@ Disney)

2010 April (@ Michelle's wedding)

2009 December

2009 December

2008 November

2008 October (@ Turkey)

2008 January

真的是少之又少吧!

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (五) - Smith (戶外篇)

2011-09-13T22:41:00.001-04:00

大家還記得八月份爸爸和小肉包去黎巴嫩探親的時候，Natalie 一家人約了我和弟弟去 Philly 的 Smith 玩嗎? (請看蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (五) - Smith)

當天因為下大雨，我們只能在由百年豪宅改建而成的室內遊樂場裡面玩。然而即使窗外一片雨霧濛濛，從室內眺望後院號稱有六個足球場那麼大的 playground，還是可以清楚看到許多色彩鮮豔、造型炫麗的遊樂器材，當時我和 Natalie 的爸爸媽媽都覺 Smith 的室外的 playground 看起來比室內的好玩多了，改天一定要再來拜訪。

前幾天閒來無聊，開車亂兜了一陣，不知不覺竟然就快要開進費城了。爸爸問我要不要進城去逛逛，在完全沒有計畫的情況下我突然想到 Smith 的戶外遊樂場，於是提議過去看看。

Smith 戶外遊樂場的遊樂器材都好炫喔! 很多東西在一般街頭巷尾的遊樂場是絕對找不到的。

盪鞦韆就有三種，除了普通的，還有這種輪胎的。

以及這種碟型的。

兩個人坐剛剛好。

這個角錐看起來不過是個讓小朋友爬上爬下的東西....

但其實整個角錐是可以旋轉的，小朋友們在裡面爬來爬去的時候，「孝子」爸媽在外面揮汗如雨的用力旋轉，增加刺激感。

也有類似翹翹板的玩具。

不過最炫的要屬於這個百年歷史的木造溜滑梯了，這可是 Smith 戶外遊樂場裡面最熱門的遊樂設施呢! 小朋友們先在滑梯口拿一個 potato sack，沿著長長的步道走到溜滑梯頂端。

然後坐在 potato sack 上溜下來。可以正著溜...

也可以倒著溜....

弟弟第一次溜的時候沒有把手放在 potato sack 上面，所以手肘和木製滑梯有點摩擦到，不僅皮膚磨得紅紅的不舒服，速度也不夠快，所以第二次的時候我陪他一起溜。(PS. 木製滑梯很大很堅固，大人也可以玩喔!) 其實滑梯還有點高度，而且用 potato sack 溜起來還滿有速度感的呢!

兩兄弟又溜了好幾次，弟弟溜的時候一直大叫，溜下來後還大大的稱讚了一句:「That was fun!」

Smith 雖然免門票，但我們去的那天人並沒有很多，以木製溜滑梯來講，溜下來之後再排個兩分鐘的隊就又可以再溜一次，所以兩兄弟玩得開心極了。我們在溜滑梯這邊花了好多時間，所以還有好多遊樂器材沒有玩到，趁著今年冬天下雪之前希望可以再多去幾次!

熟男的夢靨

2011-09-11T18:35:00.001-04:00

(本篇為之前 post 過的「熟女的夢靨」續集，不過這次是阿里爸爸真人真事版....)

*****************************************************

禮拜天早上，我們照例光臨了最愛的 Einstein Bros Bagels 吃早餐，四個人餓虎般的點了一堆餐點和飲料，收銀機上顯示總共 $21 元。正當阿里爸爸掏出皮夾準備付錢時，店員好像突然想起甚麼似的在收銀機上補按了一個鍵，只見畫面滴滴答答的跑出一行字，「SENIOR DISCOUNT -$3」，這位可愛的帥哥店員接著笑嘻嘻的跟阿里爸爸說:「先生，一共是 $18 元」。

我看了差一點爆出笑聲，用眼角的餘光撇了一下阿里爸爸，發現他也正丈二金剛摸不著頭腦，不過因為店員給的是三塊錢的 discount，屬於貪小便宜歐巴桑心態的我和阿里爸爸都不想點破，所以就忍著沒有發問，付了錢拿了餐點之後速速離開櫃台。

Einstein 每到週末的早上總是人潮洶湧，彷彿住在附近的街坊鄰居都顧定會聚集在這裡閒聊磕牙，在人聲鼎沸的環境下我們也沒辦法自在的聊天，默默的吃完早餐後就開車回家了。

車子一開出停車場，阿里爸爸眉頭深鎖，很正經的摸著下巴問我:「你覺得是我留鬍子的關係嗎?」

我一時搞不清楚他在說甚麼，一頭霧水的「啊?」了一聲，繼續啜飲我沒喝完的咖啡。

阿里爸爸接著用很擔憂的口氣說:「就是那個 senior discount 啊! 你覺得會不會是我的鬍子讓人家覺得我看起來很老?」

噢~ 可憐的傢伙... 我們都吃完一頓早餐了，他心裡還在想著那三塊錢的 senior discount。不過話說回來，自信心不夠的人才會一天到晚捕風捉影，像我就完全不認為那個 senior discount 是針對我來的。我家男人的自尊心受到創傷了，哈哈!

其實回頭想想，我們今天點餐的時候先點了 bagel、muffin、yogurt 等等吃的，全部吃的點完了之後才想起忘了點飲料，臨時又加點了兩杯小杯咖啡，「通常買 bagel 和咖啡配套的話都會有打折，一定是因為我們最後才點咖啡，店員想按打折鍵，結果按錯了按成 senior discount 鍵，你別想太多了啦!」

「你好會安慰人喔....」阿里爸爸幽幽的説，只差眼淚沒掉下來。

「沒有在安慰你啦!」我沒好氣的回答，「如果你已經超過六十五歲，有兩個這麼小的孩子也太不合邏輯了吧?」

「搞不好店員以為小肉包和弟弟是我的孫子啊...」還在鑽牛角尖。

聽到這裡我倒有點不爽了，「那你是說我看起來像小肉包和弟弟的阿嬤囉?」老娘我可不覺得自己看起來有這麼老呢!

「也許店員以為你是我的養女....」阿里回答。

嗯，這個組合倒還算合邏輯，畢竟以前也有人說阿里看起來像我的 uncle，呵呵。

回家之後我們各自忙各自的，我和小朋友們玩了一會兒樂高，突然聽見廚房傳來一陣窸窸囌囌的聲音。跑到廚房想確認一切 ok，卻發現我們家的「senior citizen」正在翻箱倒櫃，從藥櫃的深處掏出一罐好久好久以前買的男性綜合維他命。

「明天開始我每天早上要去慢跑。」 Senior citizen 一邊吞下一顆維他命，一邊很認真的發下誓言。

我很想告訴位於 Wilmington Marsh Rd. 上的那家 Einstein Bros Bagel 裡的帥哥店員，你無心的按錯一個鍵，導致我家阿里爸爸人生從此變成黑白，真是造孽不淺，罪過罪過啊....

(另外，本故事也證明了怕老可不是熟女們的專利呀!)

【好書推薦】賈斯伯的夏夜謎題 (Jasper Jones) + 達爾文女孩 (The evolution of Calpurnia Tate)

2011-09-09T22:47:00.001-04:00

書是我日常生活中很重要的精神食糧。還住在紐約的時候，每次出門包包裡一定會帶上一本書，除了可以打發搭乘地鐵的漫長時間，朋友遲到時我也不至於等人等到兩眼發直。然而當時每天上下班地鐵上可以有將近一個小時的閱讀時間，書本的消耗量很大，雖然每次回台灣一定會買一堆書回來，可是通常沒兩個月就全看完了，在下一次回台灣之前只能不斷的把讀過的書拿出來再回味。後來有幸認識了閱讀品味相近的媽媽友，每個禮拜互相換書來看，回想起那段新書不斷的日子真幸福。

今年三月回台灣時我照例又買了一堆書，而且有鑑於生了小孩之後回台灣的頻率大為降低，這次買書買得有點失心瘋，購買的份量比以往要多上許多。再加上從台灣回來之後緊接著忙著搬家，不再需要搭地鐵上下班後閱讀的時間大大減少，所以三月份買的書竟然一直到上個禮拜才全部讀完。

話說我喜歡的書不外乎以下三種 (當然偶爾也會讀讀其他的作品，不過喜歡的作家還是以撰寫以下幾種類型的為主):

1. 犯罪推理小說:

當代推理小說作家裡面我最喜歡宮部美幸，因為她的作品除了推理之外也包含了社會寫實，最近更有機會接觸到宮部美幸的時代小說，發現她不僅僅是出色的推理作家，連以歷史場景為背景的時代小說也相當吸引人。這次除了宮部美幸的書之外，我也買了不少其他日本作家的推理小說，不過大部分並沒有讓我留下深刻的印象。

美國作家我喜歡 Lawrence Block，他的推理小說也多半包含了社會寫實在裡面，印象最深刻的是以 911 事件為主軸而寫的「小鎮」，當然他也是著作等身的暢銷作家。

除了宮部美幸和 Lawrence Block 外，我還喜歡英國作家 Agartha Christie，其經典代表作為東方快車謀殺案。最近很紅的瑞典作家 Stieg Larsson 之千禧三部曲就不用提了，基本上應該沒有人看了後會不喜歡的。

2. 以當今社會上爭議性話題為題材的寫實小說:

美國作家我喜歡 Jodi Picoult，她的作品包括姊姊的守護者，探討為了得到器官捐贈而用基因工程製造出另一個完美型配的手足；事發的十九分鐘，以幾年前轟動美國的校園槍擊案件為藍圖。她對人性的描述非常細膩而精準，讀起來令人動容。

加拿大作家 Margaret Atwood 是我的另一個最愛，她的作品都帶有濃濃的女性主義，是我喜歡的另一個主題。強力推薦最近讀過的洪荒年代。

台灣作家我很愛侯文詠，他近年的作品有往寫實小說方面轉型的趨勢，白色巨塔、危險心靈、靈魂擁抱等等都很好看。散文方面我欣賞他的幽默感，憑良心講我不是很喜歡讀散文，但是侯文詠的我通常會破例讀一下。

3. 武俠小說 / 歷史小說 / 時代小說:

這類小說我基本上是來者不拒，只要是以深宮秘史、王朝恩怨為主題的，隨便誰寫的我都看。不過多年來除了金庸以外，實在沒辦法再喜歡上別人了。

以時代為背景的小說方面，阿富汗籍的 Khaled Hosseini (追風箏的孩子、燦爛千陽) 也是我很喜歡的作家。

不過這次要推薦的和以上三類作品一點關係也沒有。我想要推薦的是兩本被歸類為「童書」的翻譯小說，雖說是童書，但其實是寫給青少年朋友看的，成年人當然也可以看。這兩本書沒有黑暗的犯罪，沒有醜惡的社會寫實，沒有緊張的情節，只有圍繞在兩位主角身上單純的友情與親情，字裡行間又可以讀到作者的幽默感，兩本書都讓我一翻開就放不下來，等小肉包和弟弟閱讀能力夠了以後，我一定會介紹他們一起讀這兩本書!

賈斯伯的夏夜謎題 (Jasper Jones)

這本書雖然是以一件懸案起頭，但整本書的內容並不著重於破解這個懸案，而是以描寫捲入這個案件的兩個男孩子一路走來的心路歷程。澳洲作者 Craig Silvey 很會說故事，人物描寫生動有趣，而且以遙遠的澳洲為背景更增加了我閱讀時的想像力。熱血少年想要追求真相的傻勁，面對種族的不平等還有成人世界的偽善，讀完這本書會讓人懷念起高中的日子。

達爾文女孩 (The evolution of Calpurnia Tate)

這本書是好友白律師送給我的，很棒很棒的一本書，敘述一位出生於一百多年前德州鄉下的小女孩，在當時那種男女不平等，白人歧視黑人的年代裡，如何和爺爺培養出特殊的感情，進而瞭解自己想追求的生活，因此和爸爸媽媽抗爭的經過。不過作者非常幽默，故事讓人讀起來常常會發出會心的一笑，如果我有女兒的話一定會鼓勵她讀這本書。(不是說男生不能讀啦，只是主角是十二歲的小女生，所以女孩子讀起來應該會比較有共鳴。)

以上兩本書都得過許許多多的文學獎，其中 Jasper Jones 入圍 2010 年澳洲的 Miles Franklin award，而 The evolution of Caplurnia Tate 則是得到 2010 Newbery 獎的 honor。這麼好看的兩本書都沒有在參賽當年得到首獎，讓我很好奇得到首獎得到底是哪兩本。Google 了一下，2010 年 Miles Franklin 的得獎者是 Truth (by Peter Temple)，2010 Newbery 的得獎者則是 When you reach me (by Rebecca Stead)，讓我對得到首獎的這兩本書簡直是好奇得不得了.....

邊玩邊學 - 推薦 bambinoLUK & miniLUK (哥哥試玩篇)

2011-09-07T21:36:00.000-04:00

上禮拜哥哥回來後，我一直想找時間把好玩的 miniLUK 介紹給他，但剛開學家裡樣樣事情都還沒上軌道，他又為時差所苦，所以老是找不到一個好機會。等到某天我終於有空坐下來跟他解釋 miniLUK 的玩法時，發現他竟然已經趁我不注意的時候自己拿出來玩過，而且 starter kit 裡面附贈的那本 workbook 已經快做完了。一問之下，原來竟然是弟弟教他的!

看來弟弟也懂得「好康道相報」的道裡，自己玩得開心，也要兄弟同樂。這樣的手足之情真令人感動啊~~ 而且顯然弟弟把遊戲規則解釋得很好很仔細，因為哥哥完全沒有跑來問我這東西怎麼玩耶!

我問哥哥 miniLUK 是不是很有趣，要不要我再替他多買幾本 workbook 來玩，他馬上點頭如搗蒜。不過我怕他是三分鐘熱度，所以跟他說要把家裡這本 workbook 做完才能再買新的。他很驕傲的回答我說:「我已經快做完了啊!」

前幾個禮拜跟弟弟一起做的時候，我看到這本 workbook 裡的最後一題是具有空間概念的題目，對三歲的弟弟來講太難了，既然 miniLUK 設定的年齡層是 5-7 歲，我不想揠苗助長，當時也就懶得教弟弟。看小肉包那麼臭屁的喊著他快要把整本 workbook 都做完了，我倒想藉由這題來看看這小子的思路清不清楚。

題目是要算出每個圖片裡面有多少個小方塊。

哥哥看了半天，每次算都只算了眼睛看得到的方塊，對於 3D 的概念還是很模糊。我想了想，空間的概念要用口語解釋也很難解釋清楚，乾脆拿他們的玩具積木出來讓他自己擺擺看。哥哥果然一點就通，讓他自己擺，每一題都擺對了，自然也就算得出答案。

第二段影片，弟弟在旁邊像個忠實粉絲一樣的給予熱烈的鼓勵。我覺得弟弟以後很適合擔任老師或者教練之類需要鼓舞人心的工作 ^_^

小肉包的腦袋裡有了排積木的觀念之後，其實在積木排完之前就已經知道圖畫裡有幾個小木塊了。

以上是哥哥試玩的心得，弟弟試玩篇請看這裡。

其實最近每次要參加小朋友的生日趴都不知道要送甚麼禮物才好，感謝 Joyce 阿姨推薦 bambinoLUK 和 miniLUK，我個人覺得是生日禮物的好選擇，又有意義又容易收藏或保存，不過送之前倒是要先打聽一下人家是不是已經有一套了。有興趣的朋友，可以看 Learn to Achieve 的網站，裡面有詳盡的介紹。另外，bambinoLUK 和 miniLUK 的產品在 eBay 和 Amazon 上都找得到。據我調查，目前為止最便宜的管道是從 eBay 上訂購。

【成長記錄】哥哥掉第一顆牙 (五歲四個月)

2011-09-06T21:20:00.000-04:00

從黎巴嫩回來之後，哥哥就迫不及待的跟我報告他下排兩顆門牙在搖了。我跟他說看起來過幾天就會掉牙囉! 要準備一個袋子把牙齒收起來，放在枕頭下面，tooth fairy 就會來把牙齒帶走，順便留下一個錢幣當禮物。

今天吃晚飯的時候，哥哥一直很在意牙齒的搖晃，每咬幾口就忍不住摸摸牙齒，果然，晚餐還沒結束，其中一顆牙齒就掉下來了。掉落的小牙齒上面沾有一些血跡，哥哥很緊張的大叫:「天啊~ 我流血了!」然後自己衝到廁所去猛漱口，自導自演一副失血過多快不行的樣子，果然是個超級神經緊張的孩子。

我想下排的另一顆門牙也差不多了，嘿嘿...

****************************************************************

同場加映:

我家這位愛畫畫的哥哥兩個月前在 Goddard school 畫的水彩畫，老師跟我說他畫得很棒，要我好好收藏。可能是我老王賣瓜吧，愈看愈覺得哥哥的創作還真不賴，所以趁著哥哥去黎巴嫩的時候把他的畫作拿去裱了起來，現在掛在我家的牆上。(因為燈光和反光的關係，相片裡的顏色和真實色彩有點距離，也許我該等白天的時候就著日光再重照一張....)仔細看看這張畫作，裡面的細節還不少呢! 魚的眼睛、牙齒、舌頭都畫上了，連魚肚白都沒有忘記，大魚頭上還有三隻小魚，好有幽默感啊! 而且這可是張 18 x 24 的大尺寸畫作喔!

這張是週末時在家裡畫的水彩畫，是隻脖子很長的 brontosaurus，背景是火山爆發的森林。創作的靈感來自於我最進睡前念給他聽的 chapter book "Lulu and the brontosaurus"。

有朋自紐約來之勞工節長週末

2011-09-05T16:00:00.000-04:00

Elliot 和 Hugo 一家人是我們在紐約的好朋友，他們趁著暑假最後一週搞了一個 road trip，從 Cape May 玩到 Virginia，最後一站選擇在我們家過夜。我們這個偏僻小鎮難得有貴客光臨，全家人都興奮不已，當天小肉包和弟弟好早就起床，而且一直追問 Elliot 和 Hugo 怎麼還沒來。

到了下午四點左右，Elliot 一家總算到了，阿里爸爸和我早就準備好烤肉的食材和用具，讓客人稍微休息一下後，馬上帶到樓下的游泳池畔烤肉玩水去了。這個節目好像是每次有貴客光臨一定會做的安排，雖然沒甚麼創意，可是大人和小孩都能玩得盡興，而且社區的游泳池在勞工節的週末結束後就要關閉了，這是我們今年最後一次的池畔烤肉啦!

Elliot 不是很會游泳，所以有點怕怕的。

倒是 Hugo 人小鬼大，一點也不怕水，一副很想衝下去的樣子。

水其實有點冷，但我們家這兩隻一點也不在乎。

Hugo 對鞋子情有獨鍾，而且很喜歡拿鞋子給弟弟。

「一點小禮物不成敬意，你就收下吧!」

「雖然我不懂你為什麼要送我鞋子，ㄜ，好吧~~我就不客氣收下了。」

接著 Hugo 的目標又換成拍照的我，拿著自己的小鞋子要來送給我。

「我來了...」

「我真的來了!」 (離我的照相機這麼近，好可怕啊...)

兇狠的眼神，「你不收我的鞋子，我要生氣囉!」

四個小男生搞笑大合照。

Elliot 的鹹蛋超人造型。

晚上洗完澡換上睡衣，三個小男生用積木蓋起他們自己設計的「city」，還頭頭是道跟我解釋「這個是街道」、「這個是車庫」等等。小朋友的創意真是無限啊!

第二天早上的重頭戲是家裡旁邊的 Can-do playground。對我們來講很平常普通的 playground，對紐約客來說卻是空間上的超值享受。

小睡片刻後精神飽滿的 Hugo，光著腳在地上走來走去。兩個多月前我們去參加 Elliot 生日趴的時候他還不會走路呢!

和爸爸開心的玩盪鞦韆。

玩到開心的時候還不忘對著相機報以甜甜的微笑，超可愛的。

搬到紐約之後，生活中缺少了五光十色的各種娛樂，所以每次有朋友來，最常做的是就是在家裡辦 party 招待客人。雖然粗茶淡飯的有些簡陋，但是談心聊天的時間卻多了許多。這次 Elliot 一家人來訪，晚上小朋友都睡了之後，我們四個大人坐在沙發上邊吃水果邊聊天，一直聊到深夜。我認識他們家這麼多年，還沒有一次像這次一樣聊得這麼多、這麼深入、這麼暢快。雖然很希望 Elliot 和 Hugo 多留幾天，但他們還得趕回紐約處理事情，也得收收心準備禮拜二開學，所以沒辦法多留。不過阿里爸爸和 Elliot 的爸爸正積極籌備十月份兩家一起去露營，希望真的能夠成行囉!

上學第一天

2011-09-03T18:44:00.000-04:00

因為超級颶風而被迫滯留法蘭克福三個晚上之後，幸福的小肉包和阿里爸爸終於在禮拜三晚上順利回到家。(真的是很幸福耶，我也好想被迫留在德國啊.....)

除了和好久不見的父子倆互相報告這三個多禮拜發生的事情外，一整個晚上，我也不斷的提醒小肉包隔天要去 kindergarten 報到這件事。小肉包還是一副酷酷的樣子回答我:「我早就知道了啦!」顯然他老爸在飛機上已經給他心裡建設過了。我心想這小子從還沒滿三歲就被我們送去 day care，上學這檔事他已經不是菜鳥，所以我也沒覺得有甚麼好窮緊張的，替他整理完書包，準備好名牌後，就趕著受時差所苦的他去睡覺，好在隔天早上精神飽滿的迎接身為正港小學生的第一天。

早上起床，穿了制服，掛上名牌(上面寫著班級、姓名、校車號碼、緊急聯絡電話等等)，裝得一臉憂鬱的樣子，其實這個時候還沒有意識到危機即將發生。

校車是八點十分在我們社區門口接人，我們一家四口緊張兮兮的八點鐘不到就出門等車了，遇到社區裡也有另一戶人家在同一個地點等車。他們家的是小一生，因為和小肉包不同學校，所以搭不一樣車號的校車，人家的車是八點二十分才會來，卻比我們更早就到車站等車了，好勤快啊!

等車的時候兩兄弟在旁邊的草地就玩了起來。

難得有張哥倆好的照片。

這時還不知道大難臨頭啊...

過了十多分鐘，開始有一班一班黃色的校車駛過我們家社區門口的馬路，我們緊張的探頭探腦的搜尋小肉包的 42 號校車，終於遠遠看到 42 號車出現在路口，我們趕快拉著小肉包就定位站好，結果 42 號校車卻硬生生的從我們眼前駛過，難到校車也有過站不停這回事?? 我拉起小肉包一股腦的往前衝，一邊大喊著「快跑快跑!」我家哥哥是個好勝心很強的人，聽到快跑兩個字，也搞不清楚到底怎麼回事，拔腿就衝了起來，跑得比穿著高跟鞋的我還快，一下子就衝到了校車旁邊，臉上還掛著勝利的微笑。

看到校車終於停了下來，我放心喘了一口氣，於是跟小肉包道別，要他趕快上車，並祝他有個愉快的一天。這時候他才知道事情大條了，原來他心裡一直有個錯誤的觀念，以為我會跟他一起坐校車去學校，他並不知道從這天開始他得自己一個人搭車去上學。他站在階梯上開始大哭，阿里爸爸上車去安慰他，他索性就攬住阿里爸爸的脖子，像隻無尾熊一樣的扒著不放，好說歹說就是不肯上車。為了避免耽誤全車小朋友的時間，我們跟他盧了一分鐘之後宣告放棄，只好自己開車送他去學校。

到了學校之後我們陪他走到教室去，看到新老師新同學，他又開始哭了。對於小肉包第一天上學的反應，我跟阿里其實有點驚訝，因為他怎麼說也應該是隻老鳥了啊! 阿里爸爸在一旁跟他講道理的時候，我又發現沒有給他帶午餐上學是錯誤的決定，(不知道為什麼，我心裡一直有個印象以為學校會供應午餐，後來想想，對一個不收學費的公立學校來說，這樣的要求好像太過份了一點)，只好拿了五塊錢給老師，請老師中午帶他去 cafeteria 買午餐吃。

就這樣哭哭啼啼，十八相送的道別了無數次，我們才好不容易把小肉包成功的留在教室裡。

放學後他參加 YMCA 的 after school care，阿里爸爸去接他的時候，他正和其他小朋友們在外面吊單槓，據說玩到不想回家，硬是讓阿里爸爸在一旁等了他十幾分鐘，老鳥的姿態果然又回來了。當天晚上我和阿里爸爸聊起這天的情形，阿里爸爸覺得可能是他去了黎巴嫩這麼久，整整一個月沒有去上 day care，或許忘記了上學是甚麼樣子。我倒是覺得他可能對於坐校車這件事感到恐懼，畢竟以前去上學都是我們把他送到學校門口，這回卻讓他搭陌生人開的車子，也許他心裡覺得自己不知道要被放逐到哪裡去所以很害怕。而且以前的 day care 規模都很小，裡面的每位老師和小朋友他幾乎都認識，現在這所公立學校這麼多個年級，好幾百位學生，每天上學時校門口和走廊總是人山人海水洩不通，對小肉包這麼小的孩子來講難免會緊張。總之，過了一整個長週末之後，下禮拜二要再帶他去上學，恐怕還會是一場硬戰吧.....

天災之後.... (updated 8/31 with Kareem's latest status)

2011-08-29T23:15:00.001-04:00

(應弟弟要求而拍的大腳藝術照，這小子的鬼點子還真不少。)

才因為颶風來襲而過了一個陰鬱的週末，沒想到幸運躲過天災之後，弟弟卻生病了。

其實上禮拜五就已經有些徵兆，提早下班去接弟弟時，發現老師把弟弟的內褲用塑膠袋包著裝在書包裡，我以為弟弟只是尿濕褲子，當時老師在忙所以我也沒打算打擾她，就直接提著髒褲子回家了。回到家打開來洗的時候才發現不是尿濕褲子，而是大便在褲子上。我問弟弟怎麼回事，弟弟很輕描淡寫的說他是不小心才弄到褲子上的。

其實弟弟一向不太需要我操心大小便的問題，自五月底開始上學之後，他一次也沒有弄髒褲子過，倒是小肉包反而尿濕過一兩次。現在回想起來，以弟弟這麼優良的記錄，我看到髒褲子的當時應該要有有點警覺，不過上禮拜五全美東的人都在關心那據說是二十年來難得一見的超強颶風，這條天災的新聞完全把我的焦點給模糊了，大意的我以為弟弟只不過跟一般的小朋友一樣偶爾管不住肛門，沒甚麼大不了的。

整個周末我們都關在家裡，我這才發現弟弟跑廁所跑得有點勤，約莫是一天上兩次大號，大便也比較軟，但還沒有到水瀉的程度。不過因為弟弟還是活力充沛，照吃照喝照睡照玩，所以我也不是太擔心。我們家兩兄弟真的很少生病 (knock on woods)，總覺得他們身體很粗勇，甚麼病毒都能擋得過，這次或許只是吃壞肚子而已吧，應該沒甚麼大不了的。

結果，腹瀉的高峰期在禮拜天半夜才展開....

禮拜天晚上，我們像往常一樣，準備好隔天上班上學需要的東西後早早入睡。睡到昏沉的時候也不知到底幾點，弟弟突然把我搖醒，說想上廁所，然後就自己溜下床跑到馬桶上開始狂瀉。我搞不太清楚狀況的搖頭晃腦跟到廁所去，發現弟弟的排泄物稀到不像話，是水瀉。

替弟弟清理完屁股後，我們兩個都睏到不行，馬上又爬回床上繼續睡。禮拜一早上我臨時決定替弟弟請一天病假，在家裡沒別的大人的狀況下，這表示我自己也得請一天假才行，打了電話給老闆告知狀況後，看弟弟還沒醒來，我也倒頭繼續睡。

這一睡就睡到十點多，平常假日七點就起床的弟弟，這天竟然一睡不醒，害我緊張得不得了。十點半弟弟起床之後，早餐都沒吃就又衝到馬桶上去再瀉一次，當然還是水瀉。我猶豫著要不要去看醫生，打電話諮詢了當醫生的 uncle Joe，又上網查了一堆資料，決定先觀察一下再說。

弟弟的腹瀉是水狀腹瀉，腹瀉物中並沒有觀察到血絲，因為沒有嘔吐症狀，精神和胃口也還不錯，uncle Joe 建議可以先讓他多喝水多休息，暫時不急著就醫。弟弟一早拉完後，我帶弟弟去藥房買了一罐一公升裝的 PediaLyte (電解質液)，為了鼓勵他多吃東西多喝水，還帶他去 Dunkin Donut 買了藍莓 muffin 慰勞他。回家後他喝了一小杯草莓口味的 Pedialyte，muffin 則只吃了三分之一，又被我硬餵食了幾口香蕉；精神狀態倒是一直都還不錯，和我玩了幾盤 board game，也看了一點電視。

弟弟捧著他選的草莓口味 Pedialyte，在藥房等候結帳。

午餐我給他準備了白稀飯，應他要求灑上一點紫蘇口味的三島香鬆，他吃了約半碗，又再喝了幾口 Pedialyte (不到一杯)，接著繼續被我強制餵食幾口早上沒吃完的香蕉。我家兩兄弟胃口一向很好，在吃東西這方面從來不必我們太操心，通常我的政策是要吃就吃，不吃就拉倒，印象中幾乎是不曾追著他們餵飯吃，今天該算是我頭一次這麼擔心弟弟吃太少喝太少，一整天直記掛著他到底吃了多少東西喝了多少水。

傍晚五點時又腹瀉了一次，還是一樣水瀉，瀉了這麼多次後小屁股都被擦得紅紅的，只好直接帶他去浴缸裡洗屁股。晚餐還是吃稀飯，怕營養不夠，在稀飯裡加了一點碎火腿，(趁阿里不在的時候偷偷買豬肉回來吃，呵呵!) 又蒸了一碗蛋，他把大半碗稀飯和整碗蒸蛋都吃光光了，或許是口渴了吧，還自己跑去喝了一大杯的 Pedialyte，然後終於把從早上就開始吃的那根香蕉給吃光了。

現在是晚上十一點，弟弟已經熟睡一個多小時了，目前情況不錯，從傍晚五點瀉過之後就一直沒有再瀉。這禮拜五因為 Elliot 和 Hugo 兄弟要來我們家玩，很早已前就已經跟老闆請了假，今天又臨時請一天病假，再加上禮拜三下午要提早下班去 Philly 接阿里爸爸和小肉包的飛機，實在不好意思再請假了，只能說家裡人手不足的時候真是不容任何人有生病的權利啊，希望弟弟早點康復，明天能順利去上學。

(8/31 的 update)

果然是想得太美，禮拜二凌晨睡夢中大約兩點半左右，弟弟把我搖起來，說他好像又拉肚子了。我拉開他的尿布一看，有一點黃黃的東西在裡面，猜想是放屁的時候有東西噴出來。我帶他到廁所好好的清理了一下，問他還想不想上廁所，他回答說不想，我們於是回去睡覺。

但是弟弟回到床上後一直翻來覆去很不安穩，東滾西滾的滾了一個多小時，害我一直半睡半醒的。我問他是不是想上廁所，他可能覺得一直要我起來替他洗屁股很不好意思，所以回答說不需要上廁所。後來我被他煩得不得了，生氣了，大聲的吼他要他別再動來動去，這才聽到他的肚子裡傳來好響的咕嚕咕嚕聲。我跟弟弟說，肚子叫得這麼大聲，還是趕快去廁所吧，他才又起床去拉肚子。

拉完回來，他緊緊的摟著我的脖子，小聲的在我耳邊說:「媽媽，我拉完肚子，肚子不會再咕嚕咕嚕叫，我不會再翻來翻去吵你睡覺了。」話說完沒多久，他果然就一動也不動的進入夢鄉，剛剛那陣翻來覆去果然是肚子在作怪。

弟弟的耳語讓我聽得好慚愧，這麼小的孩子幾天來飽受腹瀉之苦，我卻還因為自己睡不好而大聲罵他，他不但不生氣，還反過來跟我保證他不會再打擾我了。真是個善良體貼的好孩子，我這個差勁的媽媽該好好檢討....

禮拜二早上八點半起床後又再拉一次。我打了電話給小兒科醫生想要掛號，醫生說我們不必去了，因為去了她也不能做甚麼，這種情況只能讓弟弟自己慢慢撐過去，基本上是沒藥可醫的。只要弟弟還吃得下，活動力還算強，醫生說就不必太擔心，如果有發燒或開始嘔吐而不能進食的狀況再打電話給她就好了。醫生另外還提醒我，這個拉肚子的狀況有可能會持續長達兩個星期，叫我要有心裡準備。

所以，我只好狠下心把弟弟送去上學，送上學之前有先請示過老師，老師說這種情況下送學生上學並不違反學校的規定，基本上只有在學生高燒不適，或有開放性傳染病的時候，學校才會建議把該生留在家裡以和其他學生隔離。

中午我趁午休時間過去探視弟弟，結果一進教室老師就跟我說弟弟在上廁所，我跑進廁所找弟弟，看見他又再跟水瀉奮戰。不過好脾氣的弟弟臉上還是笑笑的，一點也沒有抱怨身體的不適。下午回到家之後又拉了一次，晚上再一次。

開心的是，禮拜二入睡之後，半夜他就沒有再起來上廁所了，整個禮拜三也都沒有拉肚子，(別說拉肚子了，連大號都沒有上)。希望弟弟的病毒感染到此為止，別再騷擾他啦!

*************************************************************

以下摘錄自 udn 優活健康網 (http://www.uho.com.tw/focus.asp?sid=9&id=528)，給家有腹瀉小朋友的爸媽參考一下:

◎ 作者：天主教耕莘新店總院 - 小兒科 - 文萬欣醫師

在兒科門診中常可遇見因腹瀉而就醫的小朋友，有些家長以為，小朋友的排便次數增加或是大便中水分含量增多就是腹瀉，事實上，排便次數的多寡和年紀有關。在新生兒，尤其是餵哺母乳的嬰兒，一天大便的次數可達七、八次之多，形狀也會略微稀糊，要到滿月之後，大便才會比較成形，排便的次數也會逐漸減少，三歲以上的孩子，排便的次數則接近成人，平均一天一次。

就醫學所定義的腹瀉，是一天排便量依體重換算每公斤超過二十公克，也就是說，十公斤重的嬰兒其一天大便量要超過兩百公克才算是腹瀉。另外，依腹瀉時間持續的長短可分為急性及慢性腹瀉，急性腹瀉是指症狀少於兩週的腹瀉，慢性腹瀉則是超過兩週的腹瀉。慢性腹瀉一般會造成小朋友體重減輕、營養不良，有時必須接受多項檢查才能找出病因。

絕大多數的兒童腹瀉都屬於急性腹瀉，主要原因是病毒或細菌感染造成，常見的感染源有：輪狀病毒、諾羅病毒、沙門氏菌、痢疾桿菌等。一般說來，若染患病毒性腸胃炎，嘔吐的症狀會比較明顯，大便也以水樣便居多，不太會有血絲便；而細菌性腸胃炎的糞便則比較會有血絲或黏液狀物質。此外，某些藥物的使用，如抗生素、吃太多高滲透壓的物質（太甜的果汁飲料）或太油膩的食物，也有可能造成兒童腹瀉。

兒童腹瀉在治療上可分成：補充水分、飲食治療及針對腹瀉原因的藥物治療三個方面。一般可以經口補充水分，若小朋友吐得太厲害無法從口進食，或是腹瀉太嚴重，一吃就拉，則必須使用靜脈點滴注射，口服水分的補充以口服電解質液最為恰當，一般市售運動飲料糖分太高，不是很適合腹瀉的兒童飲用。

在飲食治療方面，餵食母乳的嬰兒不需要停止餵食，餵食配方奶的嬰兒可改為食用米湯，或是將原本食用的配方奶稀釋2/3-1/2不等，但若食用稀釋配方時間超過3-5天，則寶寶會營養不足，需向兒科醫師諮詢進一步處理方式，或考慮換用不含乳糖的奶粉(俗稱止瀉奶粉)。

年紀較大的兒童，則給予清淡飲食（少油、少糖、少鹽），如稀飯、白吐司搭配一些清淡菜餚等。至於針對腹瀉原因的藥物治療，只要家長們遵照小兒科醫師的指示，按時給小朋友服藥，那麼，小朋友的腹瀉應該很快就可以痊癒了。

How we survived earthquake and hurricane (in the same week)

2011-08-28T21:08:00.002-04:00

如果你以為我會放一些災難照片，抱歉，要讓你失望了。我們所住的方圓百里之內，既無路樹倒塌，也無積水不退，沒停水也沒停電的，唯一稱得上是「災情」的，只有社區游泳池畔的一張躺椅被風吹進了泳池內，就這樣。

所以我只好放禮拜天早上百無聊賴之下替我和弟弟做的早餐來充版面。這是弟弟第一次吃 French toast，他吃得津津有味，讚賞有加，還在跟小肉包的越洋電話聊天中特地提到了我的 French toast，讓我心花怒放。當然啦，這完全要歸功於我在 French toast 上灑的一堆糖粉，跟我的廚藝一點關係也沒有。

扯遠了....

*********************************************************
本週真是多災多難的一週。

首先，某天上班上到一半的時候來了個五點八級的「大」地震，嚇醒了一票午飯過後正昏昏欲睡的同事，公司下令把整棟大樓的員工都驅散到外面的廣場上去，必須等工程師把大樓結構檢查一遍，確定沒有被震壞，大家才能回去上班。幾百位員工就這樣人心惶惶的等在廣場上，你一言我一語的交換起災後重生的心得。

說真的，五點八級的地震對台灣長大的我來說根本不算甚麼，如果地震當時我正在睡覺，搞不好根本也不會醒過來。不過在廣場上聽大家七嘴八舌的討論這個話題真的很有趣，很多同事們一生當中根本就沒遇過地震，第一次的經驗讓大家又緊張又興奮。海蒂姊說，既然我從小到大經歷過無數的地震，不如跟大家分享一下地震發生時該如何逃生，我於是林林總總的講了一大堆，提醒大家如果有時間逃生的話盡量跑到空曠的地方，海蒂姊突然很正經的冒出一句:「但要是地裂開了怎麼辦?」

嗯，果然是好萊塢電影看太多了。

弟弟的托兒所跟我們在同一棟大樓，地震發生過後，一堆大朋友小朋友也被迫「逃難」到廣場上來，大一點的和老師手牽手走出來，小嬰兒們則是三、四個一組坐在有輪子的嬰兒床裡被老師們推出來。弟弟走出來的時候，我遠遠就看到他一副哭喪臉，還以為他是被地震嚇著了，趕緊跑過去安慰他，一問之下才知道他是因為被老師從午睡中挖起來逃難，沒睡飽奇檬子不爽才擺臭臉。哈哈，不愧是身體裡流著台灣人的血液，果然跟他老媽一樣天搖地動也不會醒來。

地震過沒幾天後，接著又有颶風來亂。禮拜四下午公司就送出緊急的 email，提醒大家做好防颱準備。禮拜五大家更是七早八早就下班，有的趕著去超市買水買食物，有的趕去 Home Depot 買木條釘窗戶，有的更準備直接打包逃難到內陸。我雖然不屬於以上任何一族，卻還是偷得浮生半日閒的藉機開溜，去學校接了弟弟之後就直接殺到 BJ's 去補貨，因為阿里和小肉包不在家的時候，我跟弟弟吃東西都很隨便，到了週末冰箱根本就空得不像話，所以我的 BJ's 之行是在知道颶風要來之前就已計畫好的，我準備努力塞爆冰箱，迎接阿里爸爸和小肉包週末光榮歸國。

萬萬沒想到的是，我大概是全 Wilmington 最不把這個超級颶風當一回事的人。踏進 BJ's 之後，才發現全鎮的人都跟發瘋了似的在搶購食物和水，人們把礦泉水整箱整箱的搬，放牛奶和雞蛋的冰櫃全部被一掃而空，連 deli sandwich meat 的櫃台前都大排長龍，每個人的推車都像小山一樣高，血拼得彷彿沒有明天一樣，我們排了一個世紀的隊才好不容易 check out。接著轉到 BJ's 的加油站去想要加油，排隊的車陣又長得好像汽油不用錢似的，我嘆了一口氣，決定開著快要空掉的油箱打道回府。

禮拜六一早起來，天空陰陰的，但是無風也無雨。我和弟弟趁著變天之前跑了一趟 Dunkin Donut 去買早餐，回家後想了一下，覺得人還是不要太鐵齒的好，所以把放在陽台上的盆栽和小肉包的小腳踏車搬進屋來，我和阿里爸爸的大腳踏車就讓它們繼續留在陽台上，畢竟如果連這麼大台的腳踏車都能吹起來，那我看世界末日也不遠了。我和弟弟整天密切注意著電視和廣播的颱風動向，雖然 weather channel 一直說馬上就要開始颳風下雨，這個「馬上」卻讓我們一等就等到了過午。不過看著電視上播放著北卡和維吉尼亞州的災情，感覺上好像很嚴重，想到家裡沒男人，附近又沒親沒戚的，要是出了甚麼事還真不知道能找誰求救，不免還是有點擔心。

吃過午飯之後開始下起雨，接近傍晚雨勢愈來愈大，一整天不能出門的情況下覺得時間特別難熬。也正好在這樣的情況下，讓我欣喜的發現 - 弟弟可以開始自己看書了! 我早就知道弟弟會認一些簡單的字，不過發現他能很有耐心的自己坐在一旁讀完一本小書，遇到不會念的字還會先看上下文來猜意思而不會直接跑來問我，真的讓我很驚訝。我覺得這除了需要對閱讀和認字的興趣之外，耐心也是很重要的一環吧，我就不覺得小肉包哥哥會有足夠的耐心坐下來唸一本超過一半都是生字的故事書，即使他認識的字比弟弟多。

就這樣，我和弟弟一人捧著一本書，佐著榛果口味的 DD 咖啡 (弟弟配的是巧克力牛奶)，輕輕鬆鬆的耗了一個下午。我一邊讀著書，一邊心裡充滿了感動 - 沒想到我們母子倆各自享受黃金屋的日子這麼快就來臨了，我原本還以為這輩子不可能再有機會在家裡看書了呢! (之前看書都得利用上下班時間在地鐵上看，搬到 Wilmington 後就只能趁小朋友們睡覺之後看，所以今年三月從台灣帶回來的書到現在還沒看完。) 這個周末我看的是小天下出版的翻譯小說「達爾文女孩」 (The evolution of Calpurnia Tate, by Jacqueline Kelly)，很棒的一本書，改天再專文介紹。

除了看書以外，我和弟弟還把所有的 board game 都玩了一遍，也玩了 Joyce 阿姨送的 BambinoLuk and MiniLuk。另外，ABC family chennel 播放了一個節目，是由 Pixar 出品的動畫片集結而成。我一直很喜歡 Pixar 的動畫，大部份都很有創意且很幽默，我和弟弟在兩個小時的節目裡欣賞了 20 個動畫短片，雖然在一般情況下我不是很喜歡弟弟這麼長時間坐在電視前，不過因為是颱風天情況特殊，加上是不錯的節目，我們就破例了。

總之，這個周末就這樣很宅的度過了。我記得小時候最喜歡放無風無雨的颱風假，如果政府高層早早就決定放假，結果隔天一點風雨也沒有，那就跟中了頭獎一樣可遇而不可求，還可以和男朋友來個颱風天的約會。可惜這次這個可惡的颶風，雖然一點強度都沒有，卻好死不死選在週末過境，害我們整個周末的計畫都泡湯，最慘的是阿里爸爸和小肉包原本預計禮拜天下午降落的飛機竟然因此被取消，而且接下來三天的飛機都客滿，只能改坐禮拜三的飛機回來，我想這大概是本次颶風事件對我們家造成的最大損失吧。

不過，那也是從我的角度來論事。對阿里爸爸和小肉包來說，搞不好他們才是最大的贏家。平白無故在法蘭克福多待了三天，而且旅館錢和餐費還由 Lufthansa 買單，就算不是頭獎，應該也有特獎程度了吧 ^_^

【美式教育】Kindergarten, here I come!

2011-08-27T01:26:00.001-04:00

自從學校畢業以後，好多年來我都要等到天氣轉涼，開始穿上薄外套時才驚覺夏天已經結束。因為家裡沒有人是學生，夏天對我們來講和其他的季節沒甚麼兩樣，只不過溫度高一點，空氣潮濕一點，海邊人多一點而已，我們並不需要和別人一樣湊熱鬧的非趕在夏天度假不可。事實上，如果可以選擇，我們反而會盡量避開在夏天飛台灣或黎巴嫩，因為機票實在太貴。

一直到今年，夏天的尾聲又變回由日曆來決定，因為過完這暑假的最後一個周末，我們家的小肉包哥哥就要正式進入美國義務教育的系統，成為每天搭校車上學的正港小學生了!

(結果可惡的超大颶風 Irene 竟然選在暑假的最後一個黃金寶貴週末一掃美東，整個週末不但不能出門，還面臨停水停電的危險，真是 @$%#@*)

阿里爸爸和小肉包人還在黎巴嫩，所以過去兩週都是我帶著弟弟東奔西跑替他採買開學必需品。替他買大書包、買制服的時候，腦袋裡浮現的是小肉包剛出生，全身長滿胎毛的小猴樣。雖然是五年多以前的事，現在回想起當時在產房的點點滴滴，生產時因為護士的疏失而引發 code blue 讓我帶上氧氣罩，害我差點以為自己快死掉的情景，還有小肉包的大頭讓我硬生生的 push 了三個多小時，最後還是被醫生用 vacuum 吸出來的過程，一幕幕畫面都還是好清晰。當年出生時不到阿里爸爸一個手肘長的小貝比，竟然轉眼間也要上小學了，雖然這樣寫很老套，但是真的很令人感嘆時光的飛逝，更傷心的是，孩子們長大的速度就是我們變老的速度啊~

不過悲秋的情懷到此就好，接下來和大家分享一些替小肉包找學校選學校的經驗，如果你家有明年上 kindergarten 年紀的小孩，這篇文章或許可以幫上忙。

紐約市

紐約市的公立學校其實從 pre-k 就開始了，稱為 universal pre-k (UPK)。不過因為 UPK 不屬於義務教育裡的一環，所以並不是每間小學都設有 UPK 班級，家長們可以從 NYC　Department of Education 的網站上下載有附設 UPK program 的學校，名單上也會註明每一所學校提供的是上午班、下午班、或是全天班的 program。報名的時候需註明希望進入的學校，除非家裡已經有其他兄姊在該校就讀 (弟妹進入該校的機率則增加許多)，否則一律由抽籤決定，並不按照學區來分發。如果很想進入 UPK program 的話，建議在報名表上多填幾間學校 (按志願排列)，抽中的機率比較大。

小肉包當時也有報名 UPK，不過我們列的前幾志願都沒抽中，最後被分配到在 Jamaica 的一間小學。首先，這所學校離我們家並不近，不塞車都還得開個十五分鐘。再者，我和阿里趁著週末開車到學校附近繞了一下，發現附近的住家都裝有鐵門鐵窗，顯示治安不是很好，後來就沒送小肉包去那間小學了。

除了公立學校的 UPK program 外，紐約市還有 community-based organization (CBO) 的 UPK program。這個 program 是由民間私人的 pre-school 向政府提出申請，通過核查之後由政府提供經費在私立 pre-school 裡設立的 UPK 班級。小肉包當時的私立 pre-school 「Preschool of America」就得到了政府補助半日的 UPK program，所以當時給班上所有的小朋友學費減少兩百元。(學校說一天的十個小時中，政府只補助兩個半小時的 UPK program，所以其他的七個半小時還是得由家長自費。)如果對不只一個 CBO 的 UPK program 有興趣，家長必須跟所有 CBO 各別報名，無法統一報名。

如果有在紐約市的任何公/私立 pre-school 上學的話，到了 kindergarten 報名的季節 (也就是上 kindergarten 之前的那一個冬天)，學校都會發給家長報考 gifted and talented program 的說明。Gifted & talented program 是紐約市公立學校裡的特殊班級，但是並不是每個學校都有這樣的班級，而且也未必是從 kindergarten 開始就有提供 gifted & talented program。願意參加考試的學生們可以選擇在一月到二月這段期間內到鄰近的學校應試，如果成績在 90 百分比以上，就有資格參加 district wide 的 gifted & talented program；如果在 97 百分比以上，則 district wide 和 city wide 的兩種 program 都有資格參加。

不過我們家旁邊的 P.S. 99 要從三年級以後才有 gifted & talented program，如果我們要讓小肉包從 kindergarten 開始就進 G&T program，必須送他到鄰近的 Forest Hills 學區就讀。和 UPK　不同的是，從 kindergarten 開始，學校不再以抽籤決定學生順序，而是按照學區來分配，如果我們想要跨學區到 Forest Hills 的學校去就讀，必須等學校把 Forest Hills 的學生都選完了之後，還有空位才會輪到其他學區的學生。再者，紐約市的公立學校沒有提供校車服務，想到每天得在混亂的紐約交通中親自送小肉包到 Forest Hills 上下學就很頭大，所以我們當時決定捨棄 G&T program，讓小肉包到旁邊的 P.S. 99 上學就好。

不論是 G&T 或是非 G&T，一但決定學校之後，家長必須帶著孩子到該校註冊 (學生必須親自到校，不能只由家長代辦)。如果是學區內的學生，該學校通常都會有位子招收；但如前所述，如果是跨學區的學生，註冊後則必須等學校把學區們的學生都收完後，還有空位才能招收跨學區學生。我帶小肉包去 P.S. 99 的時候，註冊人員還把他拉到一邊問了一大堆問題，簡單的評量一下他是否有適應 kindergarten 的能力。不過之後我們就搬到 Wilmington 了，所以無法分享後續的經驗。

Wilmington

搬到 Wilmington 之前，我約略調查了一下這裡的學區，發現 Northern Delaware 的公立學校一般而言排名都不高，同事們要不就把孩子送私校，要不如果堅持要念公立小學，就會越過州界住到賓州去，因為賓州大部份的學區都比 Wilmington 好很多。不過我們初來乍到，人生地不熟的，不想在還沒搞清楚狀況的情況下就住在離公司太遠的地方，所以很勉強的在不怎麼樣的 Wilmington 學區之內找到一間風評和口碑最好的公立小學 Lombardy Elementary School，選公寓的時候就選在 Lombardy 的旁邊，走路可達的距離。

因為我們是四月底搬過來的，時間已經有點晚，所以一來之後我馬上到住家隔壁的 Lombardy school 替小肉包註冊。正好 Delaware 的公立小學也有 gifted program，註冊的同時我順便詢問了 gifted program 的資訊，當時行政人員跟我說如果有紐約市的 G&T 成績單，就可以直接進入 Delaware 的 gifted program，不需要再另外考試。不過事後當我打電話給 gifted program 的 director 再進一步詢問，director 卻跟我說他們不接受紐約的成績單，要我讓小肉包再考一次。幸好 Delaware 的 gifted program 考試截止期限是八月中，所以我們還有時間報考。

這裡的考試分兩關，第一關由公立小學的老師來篩檢，通過之後進入第二關，由兒童心理學的博士和小朋友進行一對一的對談，整個過程感覺上比紐約市的考試要仔細多了。不過 Delaware 的 gifted program 比紐約市的更小，整個 Delaware 只有一間小學有 gifted program，所有通過考試的學生，如果決定參加 gifted program 的話，只能到離我們家 4 miles 遠的 Mt. Pleasant Elementary School 去上課。為此我和阿裡掙扎了好一陣子，因為 Lombardy 就在我門家旁邊，當初選擇住這個公寓也就是因為上學方便，而且 Lombardy 的風評和 review 比 Mt. Pleasant 好一些，雖然去 Mt. Pleasant 可以上 gifted program，但是在不知道 gifted program 和普通 program 到底有甚麼不同的情況下，我們也不想冒然送小肉包去一個風評比較差的學校。

後來 gifted program 的 director 打了電話給我，跟她討論了之後，我和阿里才終於決定還是送小肉包去 Mt. Pleasant 的 gifted program。Director 說，根據統計 Delaware 五歲的小朋友中，有 59% 認識八個以上的英文字母，換句話說有 41% 的小朋友只認識不到八個英文字母，如果讓小肉包去 Lombardy 上學，第一年的前 26 週進度將會是一個禮拜教一個字母，小肉包會覺得無聊，對上學失去興趣，這對剛進學校的學生來講絕對不是一件好事。再說，如果讓小肉包去 gifted program，不用一個一個字母從頭教起，多出來的時間可以讓學生們接觸他們更有興趣的事物，例如音樂或美術之類的。Director 再三跟我保證，gifted program 絕對不是要揠苗助長的讓 kindergarten 的小朋友去學習二、三年級程度的課程，而是希望激發他們的創造力與想像力，而不必浪費時間在已經學過的東西上面。她相信小肉包一定會有一個很快樂的 kindergarten year。

我和阿里最後會選擇 gifted program，除了 director 的保證之外，擔心 Wilmington 學區不好也是原因之一。我覺得 gifted program 某種程度上跟私校差不多，會讓小孩去報考 gifted program 的家長，對於孩子的教育至少顯示出某種程度的關心，也算是一種 self selection。如果我能夠多認識這樣同樣關心孩子教育的家長，小肉包能多和背景相同的孩子交朋友，或許多多少少能彌補學區不良的缺憾 (我希望啦)。

因為 Mt. Pleasant 離我們家有一段距離，上 Mt. Pleasant 表示小肉包必須開始搭校車上學。校車的路線和 schedule 必須等所有學生都註冊完畢之後才能決定，所以我們一直到上禮拜才收到校車的資訊。幸運的是，小肉包的車站就在我們家的 apartment complex 裡面，不用走到大馬路上；校車每天八點十分來接，下午三點五十五分會回到家，家長必須在校車預計到達的十分鐘前就帶著孩子在車站等候，換句話說小肉包以後每天早上八點就得出門啦!

學校搞定之後，接下來還得煩惱 after school care。Delaware 的公立小學從 kindergarten 開始就是全天班，從早上 8:30 到下午 3:30，但是對於上班的家長來講，3:30 放學還是太早，家裡根本沒人等門。Mt. Pleasant 學校的網站上有提供 after school care provider 的電話，我打聽之後發現大部份的人都是報名 YMCA，他們的 program 比較有組織，每天固定有 gym time，還有 art 或 music 等不同的課程，也有提供點心，而且 YMCA 可以讓家長選擇不同天數的 program，既然阿里爸爸大部份的時間都在家工作，我只替小肉包報名了四天的 after school care，禮拜五就讓他三點半直接回家。參加 after school 的那四天下午就沒有校車接送了，我們必須在六點以前親自到學校接小肉包。

Wilmongton 的所有公立小學都要求學生穿制服上學，制服的規定是: 素色有領衫 + 黑色/深藍/卡其色褲子，換句話說小肉包所有的 t-shirt 通通不能穿去上學，必須替他買有領子的 polo 衫或襯衫才行，而且還不能有條紋/格紋或任何花樣圖案，只能是素色的，好嚴格啊! 學校的網站上也註明了 kindergarten year 須要用到的文具，筆記本一定要封面是大理石圖案的，網站上列了希望家長們捐贈的物品，從濕紙巾到彩色筆等等都有，大部份的東西 (除了制服以外) 在 five below (Delaware 的連鎖平價商店，類似 dollar tree，店裡所有東西都是五元以下所以叫 five below) 都買得到。

前兩天是 kindergarten 的 welcome to school night，本來是家長們帶著 kindergartener 去學校認識新老師，但是小肉包還在黎巴嫩，只好由弟弟代表出席。

這就是小肉包的新學校 - Mt. Pleasant Elementary School。校門口貼了學生的班級分配，很多人都在查看自己的班級和老師名字。

弟弟這天被我打扮得很正式，卻在一旁猛搞笑。

老師請大家在貓頭鷹的卡片上寫上名字還有最喜歡的顏色後貼在教室外面的牆上，下禮拜 orientation 的時候要用來玩遊戲。我讓弟弟替小肉包寫了一張，弟弟不知道哥哥喜歡甚麼顏色，隨便寫了個藍色。(弟弟寫的字還滿整齊的嘛，嘿嘿...)

小肉包的老師是 Ms. K，一位看起來很和藹可親的白人老師。Ms. K 看到弟弟還以為弟弟是小肉包呢! (難道弟弟真的長得這麼粗勇嗎?) 今年的 gifted class 只有兩班，每班 16 個人，平均比普通班少了 2~3 位學生。我們遇到小肉包班上的一些同學，其中有一位印度小女生住在 Newark, Delaware，竟然不辭千里的跑到這裡來參加 gifted program，因為 Newark 太遠，校車不接送，她媽媽以後必須每天送他上下學，真辛苦!

和老師打完招呼後到地下室去吃冰淇淋，今天是 ice cream social!

本來是定在下禮拜一、一個小時長的 kindergarten orientation，因為颶風的關係延到禮拜二早上。禮拜二我陪小肉包一起去 orientation 之後，禮拜三開始他就要穿制服背大書包的自己搭校車去上學了，雖然不是我要上學，怎麼覺得我自己也好緊張啊~~

**************************************************
同場加映: 弟弟搞笑照 (都是代替哥哥參加 welcome to school night 那天照的)

實習生

2011-08-24T20:34:00.000-04:00

今年暑假我帶了一個 University of Delaware 畢業的印度裔實習生。兩個多月的實習結束後，這位笑容甜美的女孩子請我和弟弟到她家做客，說是要露一手印度好料理請我嚐嚐，保證比比我去過的任何印度餐廳還要讚。

這位實習生兩個月下來的表現真的很不錯，雖然從來沒有在美國工作過 (自然也沒有做信用卡這行的經驗)，但是學習力很強，也很認真，交代的事情只要講一兩遍就懂了，不必再三解釋，光憑表現就已經很令我滿意；加上這幾個禮拜斷斷續續聽她講她的故事，先生已經失業一年半，家裡又有個剛滿一歲的小貝比，經濟壓力很大，聽了之後我更希望能夠雇用她。無奈我們的大老闆決定從印度當地雇用一批人 (因為便宜很多)，我也被強迫分到一位印度勞工，所以沒辦法再雇用另外一個人，只好對她說抱歉。因此當她很熱情的邀請我去她家做客時，我其實是懷抱著一絲歉疚之心赴約的。

因為夫妻倆人都沒有工作，無法負擔房租，她們決定暫時搬到賓州的姊姊姊夫家裡去住。再過兩天就要搬了，家裡幾乎都打包一空，晚餐是席地而坐就著咖啡桌吃的。設備雖然簡陋，食物卻真是美味得沒話說，夫妻倆熱情的擺滿了一桌菜來招待我和弟弟，讓我受寵若驚。

最令我難以忘懷的就是這個薄餅。實習生跟我說，這是用三種不同的穀物浸水之後，放在一定溫度的房間使其發酵，然後放進果汁機裡打成米漿，整個發酵的過程需要一整晚。煎的時候把米漿到在平底鍋上，只要薄薄的一層，然後很有技巧的把餅皮拿起來，就變成這個香香脆脆的薄餅了。

用這個薄餅夾肉或夾菜吃，也可以夾果醬弄成甜口味的。弟弟聽到有果醬就笑開懷，馬上舀了好大一坨放在餅上包著吃。甜口味的吃法很像可麗餅，但是可麗餅的口感必竟還是軟軟的，這印度薄餅比可麗餅更薄更脆。

這是綜合蔬菜的炸物，裡面的蔬菜加上了印度調味料，味道非常棒。奇怪的是，這雖然是一道需要 deep fry 的食物，我卻沒有聽到廚房傳來炸東西的聲音或油煙味，真詭異。

還有滿滿一桌好菜，因為忙著吃就沒有拍照了，有又香又辣的炒飯 (裡面還有加花生，超讚)，用花椰菜做成的料理 (印度人好像很愛吃花椰菜)，還有薄荷 chutney。飯後還有入口即化的不知名印度甜點，一餐下來真的很滿足，果然比我去過的任何一家印度餐廳都還棒!

他家的小妹妹八月初剛滿一歲，還不會走路，所以跟弟弟玩不太起來。不過弟弟玩人家小妹妹的玩具倒是玩得很高興。

搞笑的弟弟。

雖然暫時沒有緣份當同事，卻很高興交了這個朋友。實習生開朗的笑容是我這個暑假難忘的回憶，表面上是她跟著我學習，實際上我卻從她身上學到了樂觀正向的人生態度。每個人每天都有大大小小不同的煩惱，整天抱怨並不能解決問題，怎樣讓自己和身邊的人日子過得更輕盈自在，是每個人一生非常重要的人生課題。

邊玩邊學 - 推薦 bambinoLUK & miniLUK (弟弟試玩篇)

2011-08-21T14:47:00.002-04:00

上禮拜，小肉包和弟弟收到了 Joyce 阿姨寄來的禮物 - bambinoLUK & miniLUK。孤陋寡聞的我直到 Joyce 阿姨介紹之前都沒聽過這個產品，即使 Joyce 阿姨在電話中大力推薦，我還是抱持著懷疑的態度，所以阿莎力的 Joyce 阿姨就乾脆寄兩套來給我家兄弟試玩看看。

Joyce 阿姨寄來的分別是 bambinoLUK (3-5 歲試用) 和 miniLUK (5-7 歲試用) 的 starter kit。以 bambinoLUK 為例，裡面包含一個六片裝的 controller，一本 workbook，還有一份非常詳盡的說明書。這個年齡層的小朋友對事物的接受度大部份是還靠視覺上的刺激，而 bambinoLUK 和 miniLUK 的 controller 和 workbook 色彩都非常的鮮明，對弟弟來說顏色鮮豔的東西感覺上就很好玩 (或很好吃)，所以接到包裹的當晚弟弟就迫不及待的要我趕快拆開來和他一起玩。

這是 bambinoLUK 的 workbook 和 controller，六塊板子上面分別標示有六種不同的圖案。因 bambinoLUK 適用於年齡層比較低的小朋友，有鑒於這個年紀的孩子有些對數字還不是很熟悉，所以使用圖案來代替數字。

玩的方式是找出上一頁的六個圖案和下一頁的六個圖案之關聯性，說穿了其實類似我們小時候做的智力測驗。整個 bambinoLUK series 有許多不同主題的 workbook，比如數學、思考邏輯、專心度等等，家長們可以選擇想要訓練或加強的項目來選購 workbook。

全部的 workbook 都玩過了，或是買了他們的 controller 但不想買他們的 workbook 的話，也可以自己設計題目給孩子玩。他們的網站上 (www.beyond123.com/pt) 有教大家如何設計題目，也有 template 可以下載，網路資源非常豐富。

以我家弟弟來講，bambinoLUK 的六片裝設計對他的年紀來講恰恰好，因為這個年紀的小朋友們專注力比較弱，bambinoLUK 的每一題只要花弟弟大約一分鐘左右的時間來解題，不會讓他太有挫折感。解完題之後把透明的 controller 翻轉過來，對照書上左下角的圖案，弟弟自己就可以判斷有沒有做對，不必再喊我過來替他檢查有沒有答對。

我覺得雖然是類似於智力測驗的東西，但相較於傳統的紙本式的智力測驗練習本，bambinoLUK 和 miniLUK 的設計更有趣、更能吸引小朋友。而且它不需要用到筆，對於握筆還不是握得很正確的我家弟弟來講使用上更方便一些。再說，紙本式的智力測驗練習本只要一個小朋友寫過一遍就不能再用了，而 bambinoLUK 和 miniLUK 因為是用板塊排列練習，workbook 上不會留下鉛筆的痕跡，可以重複使用，保養得好的話還可以傳給弟弟妹妹或表弟表妹繼續用下去，非常划算。

禮拜天本來老闆找我去她的 beach house 來個 beach party，但是又因為天氣的因素臨時取消，只好和弟弟關在家裡看書玩遊戲來打發時間。弟弟光玩 bambinoLUK 就玩了好久，自己坐在一旁喃喃自語的很是自得其樂。因為我還沒有替他買其他的 workbook，他玩完了 starter kit 附贈的那一本 workbook 之後，又打開了哥哥的 miniLUK 來玩。miniLUK 有 12 片，對弟弟來講是稍嫌吃力了一點，解一題大概要花上兩分多鐘的時間，而且需要我在旁邊鼓勵他。(如果是六片的 bambinoLUK，基本上我根本就不必隨侍在側)。但是雖然做一題要花比較多的時間，相對的答對後的成就感也大了許多。

有興趣的朋友，可以看 Learn to Achieve 的網站，裡面有詳盡的介紹。另外，bambinoLUK 和 miniLUK 的產品在 eBay 和 Amazon 上都找得到。據我調查，目前為止最便宜的管道是從 eBay 上訂購。

弟弟試玩的成果非常不錯，等我家哥哥從黎巴嫩回來，再來看看哥哥的接受度如何 ^_^

(9/9 update: 哥哥試玩篇請看這裡。)

Annual family fest

2011-08-20T23:44:00.000-04:00

連續一個多禮拜，每天到了下午或傍晚時分就下起雷陣雨，氣象報告說這個周末也不例外，以致於本來和珍妮阿姨約好的海灘約會只好取消。幸好後來發現禮拜六在 riverfront 的 Chase center 有一年一度的 family fest，正好可以帶弟弟去逛一逛打發時間。

這個 family fest 是一些 local businesses 所贊助的，型式很像是一般的商展，只是主題放在小朋友的身上，所以參展的廠商多半是以教育類或休閒類為主。除了各廠商的攤位以外，裡面還有很多類似 pump it up 的充氣遊樂設施，家長們逛攤位的時候小朋友們才不會無聊。

這個圓圓的氣球人不知道是甚麼東西，弟弟說是小藍莓。

踢足球一點力道都沒有。

玩溜滑梯倒是玩得不亦樂乎，光這一個就溜了好多次。幸好我們去得早，到了下午人愈來愈多，每次排隊都得排上大半個小時。

打棒球也不行，跟哥哥比起來，弟弟的運動細胞果然不怎麼樣。

除了一些好玩的遊戲之外，有幾個攤位還有放一些動物的骨頭或皮毛讓小朋友們觸摸。這個攤位是 Delaware Natural History Museum 在推銷他們的 after school program，可惜我不是 stay home mom 沒辦法帶小鬼們參加。

走著走著，眼尖的弟弟竟然在一大群人當中發現了他同班的好朋友 Arion。Arion 和哥哥爸爸三個人一起來玩，弟弟和 Arion 見面後高興得又叫又跳，抱來抱去的抱了好久，感情有沒有這麼好啊?

在 family fest 裡面吃了熱狗和 pizza，回家前又買了一杯 water ice 來吃，開心極了! 中途阿里爸爸打電話來，弟弟連理都懶得理，根本不想跟爸爸或小肉包說話。我在會場裡拿了不少關於 Wilmington 地區小朋友活動的 information，原來在這個人口僅紐約百分之一的小鎮上適合小朋友們的活動還真不少呢! 不過暑假都接近尾聲了才得到這些訊息好像遲了一點，只好當作明年的參考囉!

回家前我們還繞到 Borders 去買了一堆書。Borders 倒店關門大吉，裡面的書和文具通通 40% - 60% off，趁機買了幾本 chapter books 給小肉包，弟弟也自己選了他喜歡的圖畫書，我則買了幾本食譜，好多書都才兩、三塊美金，非常划算，大家趕快去 Borders 撿便宜吧!

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (六) - Delaware Children's Museum

2011-08-17T23:27:00.000-04:00

幾個禮拜前，同事 Cindy 告訴我們 Delaware Children's Museum 有個 $2 night 的活動，平常五點關門的兒童博物館會在禮拜三這天延長到七點關門，而五點到七點這段時間入場只需要付 $2 (平常門票是 $12)，我和海蒂姊於是約好了下班後一起帶小朋友們去博物館玩。

早在今年初我們全家第一次南下 Delaware 的時候，就發現了這個位於 river front 的兒童博物館，當時小肉包和弟弟就已經吵著要進去玩，不過我們身負考察環境的重任，沒有時間一遊 DCM。四月底搬來之後花了一段時間適應環境，加上雜事一直很多，所以也一直還沒有機會帶小朋友們去玩。這次趁著 $2 night 的活動，正好可以讓我觀察一下 DCM，看看以後值不值得花一人 $12 的門票帶兩個小鬼進去，(我帶著他們兩個，每去一次就要付 $36，好貴啊!) 如果很讚的話，搞不好乾脆就辦一年的會員(基本的 membership 年費是 $140)。

這天博物館裡的人很多，想當然爾是因為大家都耳聞了 $2 night 的好康，不過因為博物館本身的空間很寬敞，即使舉辦這樣的優惠活動，還是沒有 weekend 的 Brooklyn Children's Museum 來得擁擠，空間廣大、腹地遼闊正是郊區比起城市最大的優點。

DCM 裡面分成許多主題，我們大約五點半左右進去，一直玩到七點整關門了才依依不捨的離開，一個半小時的時間還玩不到博物館的一半，所以我想小朋友們應該很容易在這裡打發上四、五個小時。我的另外一項發現是，以往帶兩兄弟去 Brooklyn Children's Museum 時多半只看得到七、八歲以下的小孩，但是這天在 DCM 我卻看到許多十歲左右，甚至 pre-teen 的小朋友們，他們也一樣玩得津津有味。DCM 裡面的東西感覺上比較偏向於教具而非玩具，比起 Brooklyn Children's Museum，我覺得 DCM 達到它寓教於樂的功能。

一進門就是這個超大的 3D 迷宮，這是博物館裡最 popular 的設施，一堆小朋友擠在裡面爬來爬去。

弟弟在旁邊看了也躍躍欲試，但是可能是裡面太擁擠了，真叫他去爬他又有點怕怕。Jordan 展現大哥哥的風範，很好心的說要帶弟弟去爬，弟弟也歡歡喜喜的跟著 Jordan 走了，不過後來還是臨陣退縮。

小小菜園教小朋友們認識家裡餐桌上常見的蔬菜。

弟弟用放大鏡觀察小動物和昆蟲。

博物館的 center piece 是一個很大的 water table，周圍有許多介紹和水有關的科學原理的儀器。弟弟玩的這個可以製造旋渦，用來解釋龍捲風的原理。

這個是交通工具主題館，center piece 是一列大火車。

不過弟弟最有興趣的是這個 train table，光這裡設計軌道就花了老半天。

交通主題館裡還有一輛破車讓小朋友們修理。

可以鑽到車底去修車喔! 弟弟看起來挺專業的。

博物館裡也有一個 studio，這天做的是濃濃日本風的鯉魚燈籠，三個小朋友做得好認真。

可愛的 Chase 和 Dylan。

海蒂姊一家走了之後，我和弟弟又繼續進攻其他的主題館。在這之前先帶弟弟到 cafeteria 去餵飽他的小肚子。(DCM 並沒有禁止帶食物進去，所以我們帶了一些乾糧到裡面吃。跟所有其他的博物館一樣，DCM 裡面的食物也賣得很貴，建議大家可以自備簡單的餐點。)

這是「all about me」主題館，先用拼圖的方式認識自己身體的各個器官。

然後挑戰自己的體力與耐力，來場划船比賽!

看弟弟認真划船的表情，認真的小孩最可愛!

「all about me」這一區還有許多道具讓小朋友們更認識自己的身體，挑戰自己的柔軟度、平衡感、肌力、耐力等等，是整個 DCM 裡面我最喜歡的一區。

接下來這個不用說，看就知道是 construction 主題館。空間非常寬闊，可以讓小朋友們盡情的蓋房子。

學習用天平秤重。

戴上安全帽開始工作。

大朋友和小朋友一起合作蓋房子!

另外值得一提的是，DCM 不只空間寬闊，而且窗明几淨，光線充足，幾乎所有的設備看起來都跟全新的一樣。聽海蒂姊說，這棟建築物以前是個 bar，後來才改建成兒童博物館。我查了一下博物館的網址，發現這個博物館今年四月才剛滿一歲，怪不得東西都這麼新這麼乾淨。他們的廁所也非常的 kids friendly，洗手檯的高度很適合小朋友，而且水龍頭有加長設計，不像 Brooklyn Children's Museum 的廁所，如果我沒記錯的話，小朋友必須墊小椅子才搆得到水槽，而且因為水龍頭沒有加長設計，手短的人還構不到水龍頭。這些小地方都讓人感受到博物館的貼心。

因為只玩了一個半小時就必須離開，回家時弟弟非常的失望，還小小的跟我發了一場脾氣。經過今晚的參觀，我個人非常喜歡 Delaware Children's Museum，所以跟弟弟約好了等小肉包從黎巴嫩回來後會再帶他們兩個一起來玩，弟弟才心不甘情不願的上了車。眼看夏天就要過去，寒冷的冬天一到，無法從事戶外活動，DCM 絕對會是個蹓小孩的好地方!

海蒂姊

2011-08-17T00:09:00.001-04:00

海蒂姊是我換到 Wilmington office 之後，目前為止交情最好的同事。不光是因為我們兩個坐隔壁，又隸屬於同一位老闆，更因為我們倆的成長經歷和家庭背景在各方面都很相似，每每聊起天來，都會有「啊~ 原來你也是這樣...」的感嘆。海蒂姊的老公和我家阿里一樣正在辛苦的創業，所以我們兩個女人都得辛勤的工作養家；我們兩人都是家裡唯一的女生，兩家都是每年暑假固定去湖邊度假，兩個人都是在極嚴厲的老爸管教下成長，更好笑的是，上個月我們倆約好一起去捐血，結果兩個人同時被血庫打回票，因為我們兩個人的體重都沒有達到血庫的最低標準，這才驚訝的發現，我們兩個的身高體重竟然一模一樣!

上個禮拜我跟海蒂姊提到弟弟想念阿里和小肉包，坐在停車場中央大哭的事情，海蒂姊提議可以製作一個 calendar，每過一天就打一個叉叉，加強弟弟的時間概念。她還建議我在 calendar 上安排一些有趣的活動，讓弟弟覺得雖然哥哥爸爸不在身邊，他的日子還是多采多姿。海蒂姊說，不如第一個活動就安排到她家 playdate 吧! 我們於是約好了禮拜一下班後到她家去拜訪她的三個小男孩。

海蒂姊的三個男孩分別是七歲的 Jordan，五歲的 Chase，以及三歲的 Dylan。我們的車才剛停好，小男生們就很熱情的擠在門口歡迎我和弟弟。小孩子果然是小孩子，一點也不需要暖場，兩三分鐘就打成一片，互相喊叫對方的名字彷彿已經認識了好多年一樣。Jordan 很有大哥哥的風範，從地下室搬出許多火車鐵軌，和弟弟一起建起軌道來。

海蒂姊是個又瘦又高且五官很別致的白人，我在想是不是叫 Heidi 的美女都流行嫁給黑人呢? 呵呵! 海蒂姊自己開玩笑的說，幸好她嫁給黑人，否則如果三個好動的小男生遺傳到她蒼白的膚色，出去玩一定動不動就曬傷。

海蒂姊招待我們好吃的 pizza，我則替小朋友們準備了冰淇淋當點心，四個小男生都吃得好開心。Chase 和弟弟的笑臉好可愛。

這張是 Jordan 和 Dylan，背後正在挖冰淇淋的海蒂姊肚子裡還有一個小寶貝，目前十一週大了!

四個小男生玩起來，又笑又叫又跳的，屋頂都快掀掉了。不過弟弟真的玩得很開心，八點半左右我好說歹說的把他騙上了車，在車上他還一直嚷著說要在海蒂阿姨家過夜。隔天阿里爸爸打電話來，弟弟抱著話筒誇張的敘述著前一晚在海蒂姊家和小男生們玩的情景，看他講得口沫橫飛的樣子，海蒂姊安排的 playdate 果然完全達到效果，把弟弟之前的孤單寂寞一掃而空!

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (五) - Smith

2011-08-15T23:08:00.000-04:00

禮拜天，我帶弟弟去了一趟費城和 Natalie 約會。

Natalie 的媽媽替小朋友們選了這個叫做 Smith 的地方，網站上提到他們的戶外活動區有六個足球場那麼大，最有名的就是有百年歷史的木製溜滑梯，還有由 Mansion 改建而成的 playhouse。更棒的是，這個小朋友的遊樂天堂可是免費的喔!

地理位置和交通狀況: Smith 位於費城 33rd street 和 Oxford street 交口的公園內。這天天氣不好，一整天下著大雨，即使在這樣的天氣之下，從我們 Wilmington 的家開到 Smith 也才不過花了半個多小時，我想晴天的時候應該在半小時以內就可以抵達。停車場就在 playhouse 的外面，不需要另外付費，不過停車位不多，假日的時候有可能需要路邊停車。

這把雨傘買了好久，好不容易等到下雨天，弟弟堅持要帶自己的小雨傘。

Playhouse: Smith 分成戶外和室內兩部分。室內的部份由這個大豪宅改建而成，裡面有三層樓(地上兩層加上地下一層)。

一樓以大型玩具為主，這個超大的火車可以說是一樓的 center piece。玩具的擺設並不擁擠，讓人感覺空間很開闊。

二樓的玩具以日常生活為主題，有廚房玩具組，花園玩具組(模仿種菜澆花等等)，交通工具組，還有買菜的 shopping cart，模仿郵差和郵筒的玩具等等，小朋友們可以從事日常生活的角色扮演。

地下室的主題是交通工具，整個房間規劃成許多街道，還設置有紅綠燈和其他交通號誌，小朋友們可以開著小汽車或騎三輪車在裡面跑來跑去。我覺得這個樓層算是裡面最酷的一層，只不過地下室的空氣不流通，坐久了會頭暈。

二樓還有一間小小的圖書室，裡面有各種各樣的童書和百科全書，弟弟和 Natalie 也在裡面看書看了好一陣子。

(這天沒有照到弟弟和 Natalie 的合照，好可惜。他們兩個其實一整天都玩得很 high 很開心呢!)

Playground: 當天因為下雨的關係，我們並沒有去 Smith 的戶外 playground 玩。不過從 playhouse 的窗戶往外望去，感覺他們的 playground 真的很大很棒。這張照片照的是適合五歲以下小朋友玩的 playground，另外還有一個 playground 是適合大一點的小孩玩的，百年歷史的木製溜滑梯就在那裡 (我沒有拍下來，因為從 playhouse 的角度看過去沒辦法拍到全景)。

雖然只玩了室內的那一半，不過弟弟和 Natalie 玩得很開心，也讓我們知道了這個費城的蹓小孩好去處，下回天氣好的時候再帶小朋友們來玩他們的戶外活動區!

(PS. 謝謝 Natalie 和爸爸媽媽的邀請，除了介紹了這麼一個好地方之外，還請我們吃了好吃的越南河粉，又帶我們去費城的香港超市買菜，短短幾個小時之內完成了這麼多件事，真是非常有效率的費城之行!)

與 Isabelle 的 playdate

2011-08-14T22:04:00.000-04:00

可能是最近幾天我太常抱怨弟弟一個人在家很無聊，playdate 的邀約突然接踵而來。禮拜六南下馬里蘭拜訪 Isabelle，禮拜天北上費城和 Natalie 來個午餐的約會，回家之後又和鄰居小妹妹 Zelush 去 Chuck E Cheese 玩了一個多小時。下個禮拜也還活動多多，同事海蒂姊很好心的約弟弟禮拜一放學後去她家和三個小男生玩，禮拜三傍晚再原班人馬一起去 Wilmington Children's Museum 的 $2 night，然後下週末連續兩天則是分別和不同的朋友約了 beach playdate。媽咪我可是非常認真的想要讓弟弟忘記哥哥爸爸不在身邊的孤獨感呢!

禮拜六的天氣很詭異，早上起來氣溫一路飆高到接近九十度，我和弟弟上路後沒多久卻突然下起傾盆大雨，雨勢大到高速公路上只能以時速二十英哩的速度前進。不過這樣的天氣還是不能阻擋我們的玩興，Isabelle 的媽媽早就計畫好要帶我們去 Baltimore 吃好吃的越南菜，就算冒著再大的風雨也要勇敢向前行!

抵達餐廳的時候與還在下著，Isabelle 把他的粉紅色雨衣借給弟弟，弟弟穿起來是不是很可愛? 重點是弟弟還真的很喜歡這件雨衣，在餐廳的時候穿著雨衣跟鄰桌的人介紹自己是花仙子 :)

Isabelle 的媽媽果然很懂我家這隻愛吃鬼，才吃完好好吃的越南菜，下午回到家後又馬上搬出這天的重頭戲 - 用迷你的小火爐來烤棉花糖吃。這個小火爐好可愛喔! 看得我都很想去買。

弟弟烤得好專心喔!

小火爐只要加入膠狀的酒精就可以了，酒精在 Bed Bath and Beyond 可以買得到，在家裡烤棉花糖很方便。

焦糖的味道把整個廚房都薰得香香甜甜的，我也忍不住吃了兩個。

Isabelle 好會演喔，每張照片都好可愛。

可愛的母女檔，兩個人都吃得滿嘴棉花糖。

Isabelle 家的玩具超多，弟弟玩了一整個下午還玩不完。弟弟和 Isabelle 玩玩具的時候，我就和 Isabelle 的媽媽玩 xbox，又是踢球又是跳舞的玩得滿身大汗。一直玩到晚上九點半，弟弟才硬是被我拖上車。

回家前，弟弟大嘆了一口氣說道: 「I wish I live in this house....」

雖然是弟弟的童言童語，從這句話就可以知道 Isabelle 的媽媽有多會收買童心，Isabelle 有多會照顧小弟弟了吧! 弟弟還跟我說想把 Isabelle 和小狗狗 Claudia 一起帶回家睡覺，呵呵!

謝謝 Isabelle 和 Chii 的熱情招待，弟弟真的玩得很開心，直到隔天都還念念不忘的跟我說「明天」還想去 Isabelle 家玩 (他對時間沒啥概念，對他來講所有的 future 都是「明天」)。看來我們要趕快安排下一次 playdate 了，下回換你們來 Wilmington 找我們玩囉!

數饅頭的日子

2011-08-12T00:03:00.000-04:00

連續好幾天，弟弟一見到去學校接他放學的我，開口的第一個問題一定是:「爸爸和 Hasan 在家嗎?」

其實之前就跟他說過爸爸和哥哥會去黎巴嫩三個禮拜，不過這孩子顯然沒有甚麼時間概念，搞不清楚三個禮拜究竟有多長，所以還是不厭其煩的每日一問。禮拜天從紐約回家的路上問了一次，禮拜一放學時問了一次，禮拜二、禮拜三又各問了一次，我的回答當然是「不在」、「不在」、「不在」、「還沒有回來」....

當他禮拜三放學又再度聽到否定的答案，情緒終於控制不住，直接就坐在空曠的停車場裡爆哭了起來。

知道他想念哥哥爸爸，我當然很心疼，不過在下班時間大辣辣的坐在停車場中間爆哭也著實讓我很頭大。好話歹話都說盡了，他怎麼樣就是不肯移動他的小屁股，我只好用強的把他抱進車裡去。別看我說得輕鬆，我家弟弟可是結結實實的超過四十磅重，加上一整個歇斯底里的狀況，光是抱他進車裡這個動作就要了我半條命。

隔天上班時，我跟坐隔壁的同事兼好友海蒂姊提起這件事。不愧是即將晉升四子媽的海蒂姊，我故事都還沒說完，她馬上就有了解決辦法。

「你可以跟 Kareem 一起做一個 fun calendar，把阿里和小肉包回家的日子圈起來，然後讓 Kareem 每天晚上睡覺前把當天的日子打個叉叉，這樣他對時間就有了具體的概念，也可以讓他感覺到每天都離爸爸回家的日子又接近了一些。你們還可以一起計畫在爸爸回來之前，每天可以做些甚麼 fun activity，把活動寫在 calendar 上，這樣 Kareem 就不會覺得日子這麼難熬了。」

海蒂姊的點子真讓我佩服得五體投地，當天回家馬上印製了八月份的月曆，讓弟弟在阿里和小肉包回家的日子貼上貼紙，然後把已經過完的日期通通打上大叉叉。

配合弟弟的身高，我把月曆貼在牆上弟弟搆得著的地方，弟弟終於露出開心的笑容了。

今天回家的路上弟弟一直喊餓，剛好我也懶得煮飯，靈機一動帶弟弟去吃天使同事強力推薦，但我們一直沒有機會嘗試的「Johnnie's Dog House」。

這是一間很特別的熱狗專賣店，裡面有各式各樣口味的熱狗。弟弟點了一份原味的，我點的是 Hawaiian dog，兩個人又合點了一份薯條和一杯檸檬汁，十塊錢就打發了晚餐。

這是我點的 Hawaiian dog，上面有鳳梨丁和碎洋芋片。

我們去的時候還不到六點，店裡只有我和弟弟兩個客人，所以老闆就和我們聊了起來。老闆一聽我們是紐約來的，馬上問我們有沒有吃過 Shake Shack。言談之中聽得出老闆很羨慕 Shake Shack，感覺上好像也很想把他的熱狗專賣店搞成像 Shake Shack 一樣成功的連鎖店(目前 Johnnie's dog house 只有 Wilmington 這一家店)。看了看他們的菜單，雖然賣的是簡單的熱狗，但是口味很多樣，餐點的品質也還不錯，我想只要找對宣傳的方法，要成為第二的 Shake Shack 也不是沒有可能。而且店裡的生意看起來相當不錯，我們跟老闆才聊了一下下，過了六點之後客人就絡繹不絕的一直進來，相當有潛力。

重點是弟弟吃得很開心，沒有再問起「爸爸和 Hasan 在家嗎?」這個問題，這才是最重要的 :)

終於不用再吃冷便當了!

2011-08-10T23:55:00.000-04:00

上週末的紐約行，最大的收穫就是在 Mitzuwa 買下了這個 Tiger LWR-A092 午餐保溫盒。

話說小肉包和弟弟的新學校沒有供應午餐，必須自備便當，但教室裡又沒有微波爐，所以基本上我們都是替兩兄弟帶不需加熱的三明治，最多偶爾帶個壽司或涼麵換換口味(其實也不過就帶過一次壽司和一次涼麵而已)。小孩子雖然不懂甚麼美食不美食，但每天都吃一樣的東西，即使麵包的口味因為家裡有麵包機的關係常常變換，三明治的肉片有時是牛肉有時是火雞肉，cheese 有 American cheese 和 Swiss cheese 輪流，總還是有厭煩的一天。

現在有了這個保溫盒，小朋友們不但可以每天帶不同的菜色上學，我們也不必每天早上趕著替他們做三明治，直接把前晚的剩飯剩菜加熱後裝進去就行了。這個保溫盒裡面有三個小容器，一個裝飯、一個裝菜、一個可以裝湯湯水水之類的東西。啟用的第一天，我給弟弟準備了牛肉炒芹菜還有海苔蛋捲，配上一小碗灑了三島香鬆的白飯，就是營養又好吃的一餐囉!

根據說明書，內裝的三個小容器可以放在微波爐裡加熱，不過我想反正早上時間充裕，可以盡量避免用微波爐就避免，所以第一天使用的時候先把剩飯剩菜用不銹鋼容器放到電鍋裡蒸熱，再改盛到保溫盒的小容器裡。說明書上寫著保溫期限是六小時，但是我算了一下，假設每天早上大約七點半左右替弟弟裝便當，中午十一點半左右吃午餐，中間間隔也不過就四個小時，所以只要能夠保溫四個小時以上，對弟弟來講就已經足夠了，於是我先利用前一天晚餐的時候測試它的保溫效果，把剛從電鍋裡蒸好的蛋放進去，四個小時整之後打開來，飯菜雖然沒有到「熱騰騰」的程度，但也還讓人滿意，反正小朋友本來也就不適合吃過燙的東西，我覺得這個溫度剛剛好。

除了飯菜之外，弟弟每天的午餐還包括了一小盒水果、一點甜點 (這天帶的是 pocky 草莓棒)、另加上一大壺水。這些是在以前三明治時期就一定會準備的，現在雖然換成溫熱的飯菜，水果和甜點當然還是不能少!

使用保溫盒的第一天，弟弟把所有的東西都吃光光了! 今天吃晚餐的時候，弟弟還特別問我每一道菜裡面用了些甚麼材料，說要是隔天老師問起他便當帶了甚麼東西時他才答得出來。看來弟弟的老師和同學們對他的便當都非常有興趣，以後媽咪要好好努力變換菜色，希望天天都能做出令弟弟胃口大開，令老師和同學都驚豔的便當!

少了鬥嘴的另一半好寂寞

2011-08-09T21:52:00.002-04:00

送阿里爸爸和小肉包上飛機之後，我和弟弟馬不停蹄的驅車前往紐約，度過瘋狂的週末。我們拜訪了許多大朋友小朋友，吃了不少垂涎已久的美食，也買了一大堆補給品。一整個周末，我們倆被滿滿的親情和友情圍繞著，完全忘了哥哥爸爸不在身邊的事實。

禮拜天傍晚，當我們終於結束了多采多姿的紐約之旅，啟程踏上回家的路途，空虛與寂寞的感覺才開始慢慢湧上心頭。

在回程的路上順道經過費城的 H mart 買下禮拜的菜，逛到我向來無力招架的小菜區，望著每次必買的韓國泡菜、辣小魚乾等等，明明手已經往冷凍櫃伸出去，但想到阿里不在家，沒人一起分享，自己一個人不知道要吃多久才吃得完，只好無奈的又把手縮回來。

回到家停好車，打開後車廂準備卸貨，看到一堆行李和食物，不禁又嘆了一口氣。家裡兩個壯漢不在，只剩老弱婦孺，只好指派弟弟拿一包最輕的零食，自己氣喘吁吁的扛著大包小包，還得跑兩趟才搬得完。嬌嫩的弟弟走不到一半就抱怨著零食好重，這種時候好希望弟弟能向哥哥看齊，別這麼娘娘腔。(詳情請看娘娘腔一文。)

少了兩個大胃王，面對弟弟這個挑嘴王加小鳥胃，實在讓人提不起做飯的勁，乾脆直接在外面隨便吃 pizza 和熱狗當晚餐。

和哥哥每玩必吵架的 board game，現在只有弟弟自己玩，苦了他喃喃自語的一人分飾兩角。孤獨的玩了五分鐘後，弟弟開開心心的跑來跟我說「媽媽我贏了!」我正心想:「自己一個人玩，怎麼樣都會贏不是嗎?」弟弟竟然接著小聲的跟我說:「Because I cheated....」 (這小子演得還真入戲啊....)

最令人難以忍受的是，少了小肉包和阿里爸爸的大嗓門，家裡一下子變得好安靜。弟弟和我兩個人每天回到家後，安安靜靜的換衣服，安安靜靜的吃晚餐，安安靜靜的看電視，安安靜靜的玩遊戲，安安靜靜的洗澡，安安靜靜的相擁入睡。

少了鬥嘴的另一半，真的好寂寞喔!

諷刺的是，這句話可不僅適用於弟弟身上啊....