Happy holidays everyone!

Playdate with Indy

搬來 Wilmington 也有一陣子了，除了辦公室的同事和同一棟公寓的鄰居以外，稍微有在聯絡的就是小肉包同學們的媽媽和弟弟同學們的媽媽了。不過跟這些媽媽們的交流也頂多是在學校遇見時打聲招呼寒暄兩句，或是一起主辦班上的活動時交換幾封 email，並沒有甚麼深交。(而且....到現在為止連一個台灣人都沒遇見過啊! 我們辦公室有六層樓也不算小，有韓國人、有菲律賓人、有摩洛哥人、有俄國人、有土耳其人、有希臘人....而台灣人竟然就只有我一個!)

【美式教育】家長老師總動員 - 小肉包黑名單拯救計劃大作戰

兩個禮拜前下班回家的路上，又接到小肉包導師 Mrs. K 的電話。

闔家同樂之純手工薑餅屋 (內附薑餅食譜與組裝步驟圖解)

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (八) - Longwood Garden

不久前老闆才招待全組人員攜家帶眷的去果園玩，今天又讓大家翹了半天班，原班人馬再赴赫赫有名的 Longwood Garden。我還沒搬到 Wilmington 之前就已經聽說過 Longwood Garden 的美，很想去看看卻一直沒機會，既然老闆名正言順的讓大家翹班去逛花園，當然一定要參加的囉!

Wizard of Oz

I love being your....

職業婦女的好夥伴 - Traveling Gourmet

透過同事的介紹，得知了這家專門做晚餐外送服務的 Traveling Gourmet。訂過她家餐點的同事都讚不絕口，再加上我對她的經營方式也很好奇，所以這個禮拜立刻上網訂購了一份晚餐試試看。

煩惱送甚麼禮物給小朋友嗎? 請看這裡...

聖誕節即將來臨，送禮名單上有小朋友的人又得傷腦筋了。到底送甚麼禮物才能贏得孩子們的歡心，又能達到寓教於樂的目的呢? NAGC (National Association for Gifted Children) 發表了一份 2011 toys and games review 供大家作參考。

弟弟四歲生日趴

弟弟班上小朋友們的生日都集中在九月到十二月間，所以今年開學以來我們已經參加過了三個生日趴，這次總算輪到弟弟慶祝生日了!

閱讀的樂趣

吃完晚餐，洗完澡，複習了今天學校教的單字後，小肉包自己把房間的枕頭和棉被搬到客廳，舒舒服服的躺在地毯上，讀起我和弟弟昨天剛買的新書 - Aliens love underpants。這是一天之中他最喜歡的時段。

Salma 姨婆的火雞湯

開枝散葉

這是一張微微失焦的失敗作品，負責調角架和焦距的是阿里爸爸 (趕快撇清責任)，不過我也不能全怪別人，從阿里爸爸屢屢拍出失焦作品的經驗看來，本來就不應該把拍攝全家福這種重責大任交給他，這可是睽違三年才再度全員到齊的葉家全家福耶! 【註一】

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (六) - Delaware Children's Museum (續集)

早上到了辦公室才聽同事提到今天又是 Delaware Children's Museum 的 $2 night，傍晚五點到七點的時段入場的話，每個人的門票只要 $2。暑假的時候我帶弟弟和海蒂姊一家人去過一次，對 DCM 的印象超級好，所以一直很想帶小肉包也去見識見識。擇日不如撞日，馬上打了電話給阿里爸爸，請他下班後把小肉包送到我公司樓下，我再帶他和弟弟一起去博物館。

超級粉絲

阿里爸爸 sign up 擔任小肉包學校 "Odyssey of the mind" 活動 (註一) 的教練，禮拜六花了一整天參加了教練的集訓。我看週末天氣晴朗，下午自己帶著小肉包和弟弟在社區裡繼續練習騎腳踏車。兩個禮拜前我們才剛把小肉包腳踏車的 training wheels 拆掉，想趁著天冷之前讓他加緊練習。他自己對於終於會騎腳踏車這件事也很得意，一直大喊著「biking is awesome!」

結婚紀念日

慾望

海盜兄弟的萬聖節

對媽媽們來講，萬聖節可說是一年之中數一數二忙碌的日子了。好幾個禮拜前我就開始準備兩兄弟的造型服，一直到萬聖節前一天下午還在修修改改的趕工；然後還得準備隔天 trick or treat 的糖果、弟弟班上開 party 的點心 (又洗又切的準備了四樣水果)、自己公司 party 的點心 (banana walnut bread) 等等。禮拜天晚上搞得七晚八晚才上床。

今天的晚餐很法國

搬到鄉下之後覺得一家人愈來愈自給自足，除了每個週末的早上固定拜訪 Einstein bros. bagel 以外 (我對他們家的咖啡情有獨鍾，一個禮拜不喝會魂不守舍)，已經很久沒有上館子吃頓好料了。自從幾個月前用信用卡點數換了一台麵包機，現在連麵包蛋糕都自己做，再過不久我們大概連鑽木取火都沒問題了。

小肉包的第一堂空手道課

很多朋友在孩子年紀還很小的時候就報名了許多課外活動。我們家在這方面進度十分緩慢，除了去年讓小肉包上了一年的慈濟中文學校以外，搬到 Wilmington 後一直沒有仔細討論這個問題。並不是我和阿里不想讓孩子學習才藝，只是負責付錢買單的阿里爸爸和我當然希望選個有意義又能持之以恆的課程，但孩子年紀小，興趣和想法每天在變，所以我們一直在觀察到底哪種課程比較適合我家兄弟。

【美式教育】學期中的親師座談會

上禮拜小肉包的學校舉行了親師座談會。美國學校對於親師之間的溝通非常重視，為了能讓老師和家長們無後顧之憂的好好溝通，學校特別停課了兩天，家長在這兩天之中選擇一個適合自己的時段，每位家長可以分到老師三十分鐘一對一的 undivided attention。小肉包的老師 Mrs. K 在前一個禮拜還先發了一張問卷讓家長們寫下想要在親師座談會上討論的主題，我想是讓 Mrs. K 能有所準備，也顯示了 Mrs. K 對這場親師座談的用心。三個禮拜前小肉包在學校發生了一些事，讓 Mrs. K 打電話到家裡跟我報告，因此我很想親自參與這場座談會，利用這半個小時好好和老師聊聊小肉包的問題。無奈上禮拜我必須去紐約參加 conference，只好把這個重責大任交代給阿里爸爸，阿里爸爸也不負所託很認真的把與 Mrs. K 的討論紀錄下來，在我回到 Wilmington 之後一字一句非常完整的複述給我聽。

事情是這樣子的...

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (七) - Linvilla Orchards (續集)

秋高氣爽的十月天似乎是郊遊踏青的好季節。小肉包的 kindergarten 連續兩周安排了校外教學，今天早上剛去了兒童劇院看由著名童書作家 Eric Carle 的 the very hungry caterpillar 所改編的 play (每個學生交 $10)，下禮拜四又要去學校附近的 Bellvue state park 遠足 (免費)。弟弟學校的 policy 是要滿四歲以後才能開始校外教學活動，所以弟弟得等到明年才能和同學們一起出遊。不過媽咪辦公室昨天下午剛好辦了一個 team building event，老闆說可以帶小孩參加，媽咪就把弟弟給帶上了。

【成長記錄】哥哥騎單車不用輔助輪了! (五歲六個月)

連續一整週，美東的天氣都很晴朗溫暖。在紐約過完了愉快的一星期後，回到 Wilmington 還能繼續享受陽光普照的秋日真的很幸福。禮拜六阿里爸爸帶小肉包去參加 Kindergarten 同學 Skylar 的生日趴，我和弟弟待在家裡哪裡也沒去，所以禮拜天早上爸爸提議去 Can-do playground 騎腳踏車。

偽單身女郎週記

當了一週的單親媽媽後，苦盡甘來的我接著享受了一週不需要當老媽子的單身女郎 city life。上禮拜公司派我去紐約參加了一年一度的 web analytics conference，相較於去年兩次出差都去倫敦，同事中也不乏有人去斯德哥爾摩或約翰尼斯堡，現在換到 Wilmington office 後出差卻只能去紐約，感覺 downgrade 了許多。但如果把這次 web analytics conference 的費用和五個晚上在曼哈頓 Hilton hotel 的住房費加起來，這趟紐約之旅的花費並不少於我去年搭乘 British Airways 商務艙來回倫敦的票價。出發前 CEO 特別「提醒」我這趟旅行很貴，要我回來後務必要把所學與大家分享。

能夠有機會學習新知並和來自不同公司的人切磋討論是很令人興奮的事情，尤其我參加的是 web analytics conference，討論的盡是最新最熱門的話題 such as online advertising, social media, attribution modeling, mobile advertising 等等，非常新鮮有趣，也許過幾天我可以寫一篇參加 conference 的心得和大家分享。不過這趟旅行除了努力的吸收知識以外，我當然也早就計畫好要和家人以及好友見面，並打算好好的享受美食。老闆問我離家這麼久會不會不舒服，我回答說這其實並不是我第一次拋家棄子這麼長的時間，阿里和兩個小朋友都已經習慣，我也已經很自在。老實說，經過一整個禮拜瘋狂的單親媽媽生活，我還挺期待這趟紐約之旅的呢!

陪弟弟跑趴

從出生以來，弟弟不是跟著爸爸媽媽參加朋友小孩的生日會，就是跟著哥哥參加哥哥朋友的生日會。開始上學以後，弟弟好不容易終於有了屬於自己的朋友群了! 這個週末弟弟可忙碌呢~ 早上先參加了好朋友 Will 的四歲生日趴，下午接著趕場參加小美女 Grace 的四歲生日趴，連跑兩趴下來，體力不支的弟弟在回家的路上累到一上車就打呼，呵呵!

偽單親媽媽週記

當我終於有空坐下來喘口氣，回想過去一個禮拜所發生的點點滴滴時，才驚覺單親媽媽的生活竟是這麼的瘋狂。

10/7 - 10/14 整整一個禮拜的時間，阿里爸爸因家務事而拋家棄子回了一趟黎巴嫩。其實這並不是我第一次一人單挑兩子，不同的地方是以往阿里爸爸不在家的時候都是週末假日，就算不是週末假日，我也會請假在家；而這回不但我得趕上班，兩個小孩還得準時接送上下學，工作上剛好又遇到 NFL 球季，正是大忙的時候，每天早上八點半要趕著開晨會，弟弟無巧不巧的在這個禮拜感冒發燒，阿嬤人又在台灣無法討救兵，搞得我簡直心力交瘁，每天累得跟狗一樣。

小男生萬聖節造型 DIY - 海盜篇 (衣服部分)

趁著長週末不用上班，加緊腳步把萬聖節的造型趕工一下，以下示範衣服部分的作法。

Pizza making playdate

八月底的那個周末本來約了海蒂姊一家來我們家 playdate，想說趁游泳池關閉前可以來個 pool party，結果人算不如天算，那個周末遇到超強颶風來襲，playdate 只好取消。就這樣又拖了一個多月，本週末正好遇上 Columbus day 長週末，阿里爸爸不在家，我一個人也愁著不知道如何消耗孩子們的精力，轉念一想，不如就約海蒂姊家的三個小男生來玩吧!

要辦五個精力充沛小男生的 playdate，首先必須考慮的就是吃的問題。我想讓整個 party 變得有趣一些，順便灌輸孩子們一些正確的飲食概念，靈機一動，最棒的 party idea 就是 pizza making party 啦! Pizza 做起來簡單，小朋友們又喜歡吃，一舉兩得!

小男生萬聖節造型 DIY - 海盜篇 (頭巾部份)

(衣服部分請看這裡。)

又到了一年的這個時節，媽媽們開始要替孩子的造型傷腦筋了。前幾天我和兩兄弟腦力激盪了好久，討論今年到底要以甚麼造型參加派對遊行，結果兩人的答案幾乎每天都不一樣。小肉包先說要當變形金剛，弟弟說要當 captain America (那是甚麼東東?)，過幾天小肉包說要當海盜，弟弟又改成要當恐龍。講來講去講不出一個定案，我決定利用周末帶兩兄弟去商店裡逛逛，看看有沒有甚麼好點子。

美國這裡到了九月底十月初，街頭巷尾就會突然冒出很多季節性的商店，賣一些萬聖節、感恩節、聖誕節等裝飾品或 party 用品，這些店過完年之後就會自動銷聲匿跡，等到來年秋季再重出江湖。我們從社區裡開出來沒多久，就看到路邊有個大大的橘色招牌寫著 Halloween super store，也是最近才開張的，馬上決定停車進去看看。

Banana Walnut Cake (沒有 butter milk 時該怎麼辦?)

這個周末又是個陰雨綿綿的天氣，而且溫度猛然下探許多 - 白天高溫竟然不到六十度。除了例行公事的買菜洗衣服以外，一家大小選擇賴在家裡看 Shrek + 讀書，整個周末可以說是足不出戶，對於一天到晚趴趴走的我們一家人來講實屬難得。

【美式教育】捉襟見肘的公校教育經費

美國公立學校的教育經費幾乎在任何一州都是個熱門的議題，我雖然沒有特別追蹤關於教育經費的報導，但根據老師開學以來就不斷呼籲家長多多捐贈例如濕紙巾、蠟筆、簽字筆等消耗品，以及小肉包上學僅一個月已有多次募款活動看來，Delaware 政府的手頭似乎也不怎麼寬裕。

上周末我們參加了校園的植樹活動。為了這個活動我們可是出錢又出力，先是捐錢買樹苗，然後還一家四口到學校勞動了一個上午。不過我很開心能夠鼓吹阿里爸爸和兩個小鬼一起來種樹，這是一個非常寓教於樂，又能幫忙學校及愛護地球的好活動，我這輩子到上禮拜以前還沒種過樹，這才發現種樹真的是一門很大的學問呢!

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (七) - Linvilla Orchards

一掃連續好幾天的陰霾，到了週末終於好不容易 ‧ 放 ‧ 晴 ‧ 了!

海蒂姊很久以前就跟我推薦過這家叫做 Linvilla 的果園，雖然位於賓州，但實際上離我們家很近，就在剛過賓州州界沒多久的地方。上網查了一下，本週末正好有 apple festival 耶! 有鑑於去年參加靜宜策劃組織的長島摘蘋果之旅，全家大小都玩得很愉快，就趁陽光普照的今天再帶兩兄弟去摘蘋果吧!

Linvilla 果然是頗負盛名的果園，早上十一點左右停車場就已經大爆滿。如果按照 GPS 的指示走的話，一進門會先看到一大片擺滿各式各樣南瓜的小攤子。

Hagley Museum 的骨董車展

開學沒多久，天氣一下子冷了起來，全家大小活動力突然下降許多；加上最近公司裡事情又多又煩，每天回到家後只想賴在沙發上休息，週末自然也就懶得出門。

不過兩天都待在家裡，對家裡的兩個小兒來說畢竟還是殘忍了一點，所以禮拜天中午吃完飯，我們選擇拜訪一個大人小孩都能同樂的場合 - Hagley Museum 的古董車展!

【美式教育】Kindergarten Open House

阿里和我都是在國外念完大學才來美國，所以對於美式基礎教育一點概念也沒有。隨著小肉包和弟弟的成長，我們也跟著一點一滴的經歷著他們的學習過程，這才有機會比較美式教育和亞洲及中東基礎教育的不同點。很多有趣或值得討論的地方，以後會陸續紀錄在這裡給大家參考。

上禮拜我參加了小肉包學校的 open house。開學才十天就舉行 Open house，其用意是讓家長們有機會認識老師，了解老師對這一學年的課程規畫，而不是用來和老師討論自家小孩的學習進展。小肉包這孩子從開始上 pre-school 以來就不太願意和我們分享學校裡發生的事情，每天晚上問他:「今天在學校學了些甚麼? 有甚麼有趣的事?」 他的回答不外乎 「我不知道」 或是 「沒甚麼好玩的」，所以我一直以來都搞不清楚他在學校到底都做了些甚麼事，當小肉包的老師 Mrs. K 花了四十五分鐘跟大家說明了孩子們一整天的活動之後，我總算有了點概念，也對美國幼稚園教育的豐富程度讚嘆不已。

進入教室之前，看見門口的牆上貼滿了小朋友的照片和每個人自己寫下的一小段文字。Mrs. K 請每位小朋友寫下今年希望在學校裡學到甚麼東西，小肉包寫的是:「My hopes & dreams is scyiyyiss。」 經過老師的翻譯，原來他寫的是:「My hopes & dreams is science。」(還是不太通順....)

全家福

弟弟學校的勞作作業需要準備全家福的照片一張，我把存照片的檔案夾一個一個打開來看，發現最近的一張我們四個人一起入鏡的合照竟然要追朔到去年十二月! 平常外出遊玩都是我在掌鏡，所以大部分的照片都是兩兄弟加上阿里爸爸，有我的照片少之又少。

小朋友們成長速度快，去年十二月的那張照片裡，弟弟看起來還一臉稚氣。我怕弟弟帶那張年代久遠的照片去學校，同學們會認不出他來，再加上阿里爸爸覺得那張照片裡他照得不好看 (but who cares?)，只好趕在出門上班上學之前用定時的方式臨時照了一張全家福讓弟弟交差。

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (五) - Smith (戶外篇)

大家還記得八月份爸爸和小肉包去黎巴嫩探親的時候，Natalie 一家人約了我和弟弟去 Philly 的 Smith 玩嗎? (請看蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (五) - Smith)

當天因為下大雨，我們只能在由百年豪宅改建而成的室內遊樂場裡面玩。然而即使窗外一片雨霧濛濛，從室內眺望後院號稱有六個足球場那麼大的 playground，還是可以清楚看到許多色彩鮮豔、造型炫麗的遊樂器材，當時我和 Natalie 的爸爸媽媽都覺 Smith 的室外的 playground 看起來比室內的好玩多了，改天一定要再來拜訪。

前幾天閒來無聊，開車亂兜了一陣，不知不覺竟然就快要開進費城了。爸爸問我要不要進城去逛逛，在完全沒有計畫的情況下我突然想到 Smith 的戶外遊樂場，於是提議過去看看。

熟男的夢靨

(本篇為之前 post 過的「熟女的夢靨」續集，不過這次是阿里爸爸真人真事版....)

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禮拜天早上，我們照例光臨了最愛的 Einstein Bros Bagels 吃早餐，四個人餓虎般的點了一堆餐點和飲料，收銀機上顯示總共 $21 元。正當阿里爸爸掏出皮夾準備付錢時，店員好像突然想起甚麼似的在收銀機上補按了一個鍵，只見畫面滴滴答答的跑出一行字，「SENIOR DISCOUNT -$3」，這位可愛的帥哥店員接著笑嘻嘻的跟阿里爸爸說:「先生，一共是 $18 元」。

【好書推薦】賈斯伯的夏夜謎題 (Jasper Jones) + 達爾文女孩 (The evolution of Calpurnia Tate)

書是我日常生活中很重要的精神食糧。還住在紐約的時候，每次出門包包裡一定會帶上一本書，除了可以打發搭乘地鐵的漫長時間，朋友遲到時我也不至於等人等到兩眼發直。然而當時每天上下班地鐵上可以有將近一個小時的閱讀時間，書本的消耗量很大，雖然每次回台灣一定會買一堆書回來，可是通常沒兩個月就全看完了，在下一次回台灣之前只能不斷的把讀過的書拿出來再回味。後來有幸認識了閱讀品味相近的媽媽友，每個禮拜互相換書來看，回想起那段新書不斷的日子真幸福。

今年三月回台灣時我照例又買了一堆書，而且有鑑於生了小孩之後回台灣的頻率大為降低，這次買書買得有點失心瘋，購買的份量比以往要多上許多。再加上從台灣回來之後緊接著忙著搬家，不再需要搭地鐵上下班後閱讀的時間大大減少，所以三月份買的書竟然一直到上個禮拜才全部讀完。

話說我喜歡的書不外乎以下三種 (當然偶爾也會讀讀其他的作品，不過喜歡的作家還是以撰寫以下幾種類型的為主):

邊玩邊學 - 推薦 bambinoLUK & miniLUK (哥哥試玩篇)

上禮拜哥哥回來後，我一直想找時間把好玩的 miniLUK 介紹給他，但剛開學家裡樣樣事情都還沒上軌道，他又為時差所苦，所以老是找不到一個好機會。等到某天我終於有空坐下來跟他解釋 miniLUK 的玩法時，發現他竟然已經趁我不注意的時候自己拿出來玩過，而且 starter kit 裡面附贈的那本 workbook 已經快做完了。一問之下，原來竟然是弟弟教他的!

看來弟弟也懂得「好康道相報」的道裡，自己玩得開心，也要兄弟同樂。這樣的手足之情真令人感動啊~~ 而且顯然弟弟把遊戲規則解釋得很好很仔細，因為哥哥完全沒有跑來問我這東西怎麼玩耶!

【成長記錄】哥哥掉第一顆牙 (五歲四個月)

從黎巴嫩回來之後，哥哥就迫不及待的跟我報告他下排兩顆門牙在搖了。我跟他說看起來過幾天就會掉牙囉! 要準備一個袋子把牙齒收起來，放在枕頭下面，tooth fairy 就會來把牙齒帶走，順便留下一個錢幣當禮物。

有朋自紐約來之勞工節長週末

Elliot 和 Hugo 一家人是我們在紐約的好朋友，他們趁著暑假最後一週搞了一個 road trip，從 Cape May 玩到 Virginia，最後一站選擇在我們家過夜。我們這個偏僻小鎮難得有貴客光臨，全家人都興奮不已，當天小肉包和弟弟好早就起床，而且一直追問 Elliot 和 Hugo 怎麼還沒來。

到了下午四點左右，Elliot 一家總算到了，阿里爸爸和我早就準備好烤肉的食材和用具，讓客人稍微休息一下後，馬上帶到樓下的游泳池畔烤肉玩水去了。這個節目好像是每次有貴客光臨一定會做的安排，雖然沒甚麼創意，可是大人和小孩都能玩得盡興，而且社區的游泳池在勞工節的週末結束後就要關閉了，這是我們今年最後一次的池畔烤肉啦!

上學第一天

因為超級颶風而被迫滯留法蘭克福三個晚上之後，幸福的小肉包和阿里爸爸終於在禮拜三晚上順利回到家。(真的是很幸福耶，我也好想被迫留在德國啊.....)

除了和好久不見的父子倆互相報告這三個多禮拜發生的事情外，一整個晚上，我也不斷的提醒小肉包隔天要去 kindergarten 報到這件事。小肉包還是一副酷酷的樣子回答我:「我早就知道了啦!」 顯然他老爸在飛機上已經給他心裡建設過了。我心想這小子從還沒滿三歲就被我們送去 day care，上學這檔事他已經不是菜鳥，所以我也沒覺得有甚麼好窮緊張的，替他整理完書包，準備好名牌後，就趕著受時差所苦的他去睡覺，好在隔天早上精神飽滿的迎接身為正港小學生的第一天。

早上起床，穿了制服，掛上名牌(上面寫著班級、姓名、校車號碼、緊急聯絡電話等等)，裝得一臉憂鬱的樣子，其實這個時候還沒有意識到危機即將發生。

天災之後.... (updated 8/31 with Kareem's latest status)

(應弟弟要求而拍的大腳藝術照，這小子的鬼點子還真不少。)

才因為颶風來襲而過了一個陰鬱的週末，沒想到幸運躲過天災之後，弟弟卻生病了。

其實上禮拜五就已經有些徵兆，提早下班去接弟弟時，發現老師把弟弟的內褲用塑膠袋包著裝在書包裡，我以為弟弟只是尿濕褲子，當時老師在忙所以我也沒打算打擾她，就直接提著髒褲子回家了。回到家打開來洗的時候才發現不是尿濕褲子，而是大便在褲子上。我問弟弟怎麼回事，弟弟很輕描淡寫的說他是不小心才弄到褲子上的。

其實弟弟一向不太需要我操心大小便的問題，自五月底開始上學之後，他一次也沒有弄髒褲子過，倒是小肉包反而尿濕過一兩次。現在回想起來，以弟弟這麼優良的記錄，我看到髒褲子的當時應該要有有點警覺，不過上禮拜五全美東的人都在關心那據說是二十年來難得一見的超強颶風，這條天災的新聞完全把我的焦點給模糊了，大意的我以為弟弟只不過跟一般的小朋友一樣偶爾管不住肛門，沒甚麼大不了的。

整個周末我們都關在家裡，我這才發現弟弟跑廁所跑得有點勤，約莫是一天上兩次大號，大便也比較軟，但還沒有到水瀉的程度。不過因為弟弟還是活力充沛，照吃照喝照睡照玩，所以我也不是太擔心。我們家兩兄弟真的很少生病 (knock on woods)，總覺得他們身體很粗勇，甚麼病毒都能擋得過，這次或許只是吃壞肚子而已吧，應該沒甚麼大不了的。

結果，腹瀉的高峰期在禮拜天半夜才展開....

How we survived earthquake and hurricane (in the same week)

如果你以為我會放一些災難照片，抱歉，要讓你失望了。我們所住的方圓百里之內，既無路樹倒塌，也無積水不退，沒停水也沒停電的，唯一稱得上是「災情」的，只有社區游泳池畔的一張躺椅被風吹進了泳池內，就這樣。

所以我只好放禮拜天早上百無聊賴之下替我和弟弟做的早餐來充版面。這是弟弟第一次吃 French toast，他吃得津津有味，讚賞有加，還在跟小肉包的越洋電話聊天中特地提到了我的 French toast，讓我心花怒放。當然啦，這完全要歸功於我在 French toast 上灑的一堆糖粉，跟我的廚藝一點關係也沒有。

扯遠了....

【美式教育】Kindergarten, here I come!

自從學校畢業以後，好多年來我都要等到天氣轉涼，開始穿上薄外套時才驚覺夏天已經結束。因為家裡沒有人是學生，夏天對我們來講和其他的季節沒甚麼兩樣，只不過溫度高一點，空氣潮濕一點，海邊人多一點而已，我們並不需要和別人一樣湊熱鬧的非趕在夏天度假不可。事實上，如果可以選擇，我們反而會盡量避開在夏天飛台灣或黎巴嫩，因為機票實在太貴。

一直到今年，夏天的尾聲又變回由日曆來決定，因為過完這暑假的最後一個周末，我們家的小肉包哥哥就要正式進入美國義務教育的系統，成為每天搭校車上學的正港小學生了!

(結果可惡的超大颶風 Irene 竟然選在暑假的最後一個黃金寶貴週末一掃美東，整個週末不但不能出門，還面臨停水停電的危險，真是 @$%#@*)

實習生

今年暑假我帶了一個 University of Delaware 畢業的印度裔實習生。兩個多月的實習結束後，這位笑容甜美的女孩子請我和弟弟到她家做客，說是要露一手印度好料理請我嚐嚐，保證比比我去過的任何印度餐廳還要讚。

這位實習生兩個月下來的表現真的很不錯，雖然從來沒有在美國工作過 (自然也沒有做信用卡這行的經驗)，但是學習力很強，也很認真，交代的事情只要講一兩遍就懂了，不必再三解釋，光憑表現就已經很令我滿意；加上這幾個禮拜斷斷續續聽她講她的故事，先生已經失業一年半，家裡又有個剛滿一歲的小貝比，經濟壓力很大，聽了之後我更希望能夠雇用她。無奈我們的大老闆決定從印度當地雇用一批人 (因為便宜很多)，我也被強迫分到一位印度勞工，所以沒辦法再雇用另外一個人，只好對她說抱歉。因此當她很熱情的邀請我去她家做客時，我其實是懷抱著一絲歉疚之心赴約的。

邊玩邊學 - 推薦 bambinoLUK & miniLUK (弟弟試玩篇)

上禮拜，小肉包和弟弟收到了 Joyce 阿姨寄來的禮物 - bambinoLUK & miniLUK。孤陋寡聞的我直到 Joyce 阿姨介紹之前都沒聽過這個產品，即使 Joyce 阿姨在電話中大力推薦，我還是抱持著懷疑的態度，所以阿莎力的 Joyce 阿姨就乾脆寄兩套來給我家兄弟試玩看看。

Annual family fest

連續一個多禮拜，每天到了下午或傍晚時分就下起雷陣雨，氣象報告說這個周末也不例外，以致於本來和珍妮阿姨約好的海灘約會只好取消。幸好後來發現禮拜六在 riverfront 的 Chase center 有一年一度的 family fest，正好可以帶弟弟去逛一逛打發時間。

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (六) - Delaware Children's Museum

幾個禮拜前，同事 Cindy 告訴我們 Delaware Children's Museum 有個 $2 night 的活動，平常五點關門的兒童博物館會在禮拜三這天延長到七點關門，而五點到七點這段時間入場只需要付 $2 (平常門票是 $12)，我和海蒂姊於是約好了下班後一起帶小朋友們去博物館玩。

海蒂姊

海蒂姊是我換到 Wilmington office 之後，目前為止交情最好的同事。不光是因為我們兩個坐隔壁，又隸屬於同一位老闆，更因為我們倆的成長經歷和家庭背景在各方面都很相似，每每聊起天來，都會有「啊~ 原來你也是這樣...」的感嘆。海蒂姊的老公和我家阿里一樣正在辛苦的創業，所以我們兩個女人都得辛勤的工作養家；我們兩人都是家裡唯一的女生，兩家都是每年暑假固定去湖邊度假，兩個人都是在極嚴厲的老爸管教下成長，更好笑的是，上個月我們倆約好一起去捐血，結果兩個人同時被血庫打回票，因為我們兩個人的體重都沒有達到血庫的最低標準，這才驚訝的發現，我們兩個的身高體重竟然一模一樣!

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (五) - Smith

禮拜天，我帶弟弟去了一趟費城和 Natalie 約會。

與 Isabelle 的 playdate

可能是最近幾天我太常抱怨弟弟一個人在家很無聊，playdate 的邀約突然接踵而來。禮拜六南下馬里蘭拜訪 Isabelle，禮拜天北上費城和 Natalie 來個午餐的約會，回家之後又和鄰居小妹妹 Zelush 去 Chuck E Cheese 玩了一個多小時。下個禮拜也還活動多多，同事海蒂姊很好心的約弟弟禮拜一放學後去她家和三個小男生玩，禮拜三傍晚再原班人馬一起去 Wilmington Children's Museum 的 $2 night，然後下週末連續兩天則是分別和不同的朋友約了 beach playdate。媽咪我可是非常認真的想要讓弟弟忘記哥哥爸爸不在身邊的孤獨感呢!

數饅頭的日子

連續好幾天，弟弟一見到去學校接他放學的我，開口的第一個問題一定是:「爸爸和 Hasan 在家嗎?」

其實之前就跟他說過爸爸和哥哥會去黎巴嫩三個禮拜，不過這孩子顯然沒有甚麼時間概念，搞不清楚三個禮拜究竟有多長，所以還是不厭其煩的每日一問。禮拜天從紐約回家的路上問了一次，禮拜一放學時問了一次，禮拜二、禮拜三又各問了一次，我的回答當然是「不在」、「不在」、「不在」、「還沒有回來」....

當他禮拜三放學又再度聽到否定的答案，情緒終於控制不住，直接就坐在空曠的停車場裡爆哭了起來。

終於不用再吃冷便當了!

上週末的紐約行，最大的收穫就是在 Mitzuwa 買下了這個 Tiger LWR-A092 午餐保溫盒。

少了鬥嘴的另一半好寂寞

送阿里爸爸和小肉包上飛機之後，我和弟弟馬不停蹄的驅車前往紐約，度過瘋狂的週末。我們拜訪了許多大朋友小朋友，吃了不少垂涎已久的美食，也買了一大堆補給品。一整個周末，我們倆被滿滿的親情和友情圍繞著，完全忘了哥哥爸爸不在身邊的事實。

禮拜天傍晚，當我們終於結束了多采多姿的紐約之旅，啟程踏上回家的路途，空虛與寂寞的感覺才開始慢慢湧上心頭。

親情與友情圍繞的週末

裡拜五提早下班，送了阿里爸爸和小肉包去機場搭飛機之後，弟弟和我就緊接著驅車北上紐約，展開我們第一個沒有哥哥爸爸在家的週末。

2011 康柏蘭湖之旅 - West Virginia 的山中 resort

這趟旅行我們決定用開車取代飛行。去程因為想早點到達，所以一直在趕路，禮拜四下了班之後出發，除了晚餐和加油 / 上廁所停了兩次車以外，就這樣一路飛奔到 Charleston，WV 才找旅館休息。當時已過了午夜十二點，我已經累到快掛，隨便哪一間旅館都無所謂了，阿里爸爸卻還東挑西嫌，一下嫌這間旅館門面不夠漂亮，一下嫌那間旅館太老舊，囉嗦至極。

我看到路邊有一間 Best Western，正想下車去詢問還有沒有空房，阿里卻說從 Expedia 或 Priceline 上訂房比直接跟旅館訂要便宜些，自己在一旁用 iPhone 很從容不迫的訂起旅館來。好不容易花了很‧久‧的‧時‧間‧訂好了旅館，我們把兩個不知道已經睡到哪去的小鬼揹下車，走到櫃檯去 check-in，結果竟然晴天霹靂的發現阿里訂錯日子了。原來是當時已經過了禮拜四的半夜十二點(也就是禮拜五的凌晨)，Expedia 上面 default 的 check-in 日期已經改成禮拜五，而禮拜五的房間要禮拜五下午三點之後才能 check-in，而且櫃員告訴我們禮拜四晚上的房間已經都訂滿了。當場我就很想發飆，「明明人就已經在旅館門口了，幹嘛堅持要從網路上訂房?」這麼晚了還搞這個烏龍，也只有我們家阿里才辦得到! (PS. 而且 Expedia.com 上的價錢只比從旅館直接訂房還便宜一元而已.....)

幸好當晚遇到的櫃員很好心，看我們千里迢迢的一路開到這裡(我在櫃員面前數落阿里爸爸的時候「順便不小心」讓櫃員聽到我們是從 Delaware 開了七個多小時的車過來的)，又揹著兩個熟睡的小孩，掙扎考慮了許久，偷偷跟我們說他可以擠出一間房間給我們。這位櫃員兄說有幾間房間的客人還沒有 check-in，所以他冒著生命危險先把房間給我們，如果稍晚訂房的客人出現了，他只好冒著被臭罵一頓的風險了。櫃員兄還很抱歉的說，沒有兩張床的房間了，只剩下一張 king size 大床的房間，而且是在吸菸樓層，問我們介不介意。開玩笑，我都差點沒抱著櫃員兄的腳道謝了，這麼晚還找得到房間睡覺，而且還不用因為阿里爸爸訂房的疏失而白花錢，怎麼還會介意呢?

回程就輕鬆得多。禮拜一早上起床，大家合力把西湘伯父的度假別墅打掃了一遍，不到十一點我們就上路了。我在路上用阿里爸爸的 iPhone 找到了一間位於 Roanake, WV 的 Stonewall Resort，resort 附近看起來湖光山色，非常吸引人。他們自家的網站上最便宜的房價是 $189，我想花這麼多錢訂一間房間，好歹也該問清楚 resort 裡面有些甚麼好玩的，於是就打電話過去。沒想到我都還沒有詢問價錢，接電話的先生竟然就跟我說可以給我優待價 $99。去程時我們住的 Best Western 也是 $99 耶! 同樣的價錢，當然是住 resort 划算得多囉! 所以我馬上就在電話上訂了房間。下午五點多 check-in 之後，小朋友們馬上衝去游泳池游泳(彷彿在康柏蘭湖裡游了整整三天還游不夠似的)，他們的游泳池就建在湖的旁邊，一邊游還可以一邊享受美景，超棒!

游完泳之後我們在旅館的附近走走，湖邊停滿了小船。



天暗了之後營火升起來，小朋友們開始烤棉花糖吃。



第二天早上我們去租了 canoe 來划，租 canoe / kayak 或是租腳踏車來騎都是免費的! (i.e. 費用已含在住房費裡面。)



出發囉! (咦，為什麼媽咪沒有在船上呢? 因為小肉包和弟弟興奮得一直想要站起來，一站起來小船就晃得好像快翻了一樣，把我嚇得心臟都快跳出來了，只好投降下船在旁邊當攝影師就好....)



看小肉包划得有模有樣的。(要不是兩個小鬼一直動來動去，我也很想和阿里爸爸一起浪漫的划船啊....)



划完船之後兩個小鬼又吵著要去游泳，一直玩到十一點要 check-out 了才依依不捨的離開。這間 Stonewall resort 雖然屬於平價的 resort，房間和設備稍嫌舊了一點，不過都還挺乾淨的，而且 resort 位於 West Virginia 有山有水的美麗小鎮，可以登山、健行、划船、釣魚、打高爾夫(這些活動通通不用再另外付錢)，每天傍晚六點還有免費的遊湖導覽(我們太晚發現這個活動，等發現的時候遊湖船已經開走了)，絕對不用擔心會無聊，推薦給喜歡大自然的朋友們!

2011 康柏蘭湖之旅 - 叔姪兄弟父子大對決

熟識我們家的人都知道，阿里爸爸有個有錢的老哥，也就是兩兄弟口中的西湘伯父。每年夏天我們必定會遠征他老哥位於 Cincinnati 的家，以及離他家往南約三小時車程、位於 Kentucky 的湖畔度假別墅，我們戲稱這是 all inclusive 的 vacation package，因為我們只要人到就好了，其他所有吃的玩的，西湘伯父和凱西伯母都會幫我們準備齊全。(有個有錢的老哥真不錯，呵呵!)今年本來是排好了七月十五出發，結果發生弟弟手骨折事件，被迫延到七月底，幸好最後還是順利趕在阿里和小肉包的黎巴嫩之旅前成行。

和為數眾多的西湘伯父一家人度假都做些甚麼活動來著呢? 大家可以看看過去幾年的 blog 回味一下(翻翻往年八、九月間的 blog 就一定會找得到康柏蘭湖的遊記)。基本上我從 2005 年開始就加入這一年一度的度假活動，2006 年小肉包加入，2008 年弟弟也加入了，雖然每年玩的東西都一樣，不過孩子們一天天長大，小肉包和弟弟對這一年一次和堂哥堂姊們聚會的日子還是非常期待。

今年我們選擇來趟 road trip，開了十幾個小時之後，兩兄弟還笑得出來，爸媽都快累垮了。



小肉包和弟弟竟然第一天就吵著要玩 tubing，一點也不害怕。



看這三個分別是三歲、五歲、和七歲的小朋友們玩 tubing，感覺好像很輕鬆的樣子! (當然啦，西湘伯父對這三個小毛頭很手下留情，並沒有開很快，不過弟弟也夠猛的了...竟然學七歲的忍堂哥把雙手都放開!)



其實，tubing can be dangerous!!! 接下來是西湘伯父的大兒子 Alex 挑戰阿里叔叔，一陣大浪把阿里的 tube 盪到半空中，苦了一把老骨頭的阿里竟然在空中來個四滾翻才落水....



阿里挑戰西湘伯父(此時由凱西伯母駕船)，一共挑戰了四次，四次都是西湘伯父落水，果然肥的人比較壓得住 tube 啊....



最後是父子大對決。Alex 堂哥很會耍狠招，西湘伯父又不幸落敗。



連續三天每天泡在湖水裡超過六個小時，兩兄弟都曬到脫皮了。



安娜堂姊載著兩兄弟飛飆水上摩托車。



除了西湘伯父一家之外，Liza 姑姑(阿里爸爸的 half sister)和 Jonathan 表哥也有來參加喔!



八月才要滿七歲的忍堂哥在船上掉了第二顆門牙，好開心喔!



今年夏天小肉包天天跑社區游泳池，本來就已經曬得很黑了，這幾天下來又變本加厲，簡直是黑亮黑亮。禮拜五他就要和阿里爸爸啟程前往黎巴嫩，我笑說以他這身膚色，到了黎巴嫩還真是入境隨俗，絕對不會有人懷疑他不是黎巴嫩人，呵呵!

看這兩隻的膚色差很多吧! 其實小肉包容易曬黑的膚色應該是遺傳到我，阿里爸爸雖是中東人，但是皮膚比我還白，髮色還是金色的，跟西湘伯父還有其他的兄弟姊妹都長得不一樣，我常笑說他是從垃圾堆裡撿來的!

弟弟的童言童語

【之一 - 降落傘】

弟弟說話常常會神來一筆，讓人猜不透他腦袋裡到底裝了些甚麼東西。

「媽咪，你可以幫我準備一副降落傘嗎?」 某天弟弟突然這樣問我。

「ㄜ...你要降落傘做甚麼啊?」 我問。

弟弟回答:「不然我要怎麼從雲朵上面下來呢?」

(問題是，我可以先請問你要怎麼爬到雲端上去嗎???)


【之二 - 不服氣】

小肉包又在戲弄弟弟:「弟弟，你知道嗎? 爸爸比媽媽高，媽媽比我高，我又比你高。」 說的時候臉上還一副很挑釁的表情。

弟弟想了幾秒鐘，顯然明白這是一個無法改變的事實，正在喪氣的時候，突然腦袋裡的小燈泡一亮，很開心的對哥哥說:「我知道了! 爸爸比媽媽高，媽媽比你高，你又比我高，但是我比螞蟻還高!」

(看不出來這孩子的 EQ 還真高啊.....才三歲就會自我解嘲，呵呵!)

Elliot 四歲生日趴 - Fire Museum at Manhattan

美東這週熱浪來襲，一整個禮拜都是一百度以上的高溫，讓人一點想出門的慾望都沒有，只想整天泡在社區的游泳池裡。禮拜六其實也很想就關在家裡吹冷氣，但因為要已經答應去參加 Elliot 的四歲生日趴，我們只好很勤勞的六點多就起床，千里迢迢的開車往紐約出發。

Elliot 的生日正好在暑假期間，所以以往都在 Brooklyn 的 Prospect Park 舉行，幸好今年　party 改在室內，不然真的會把一堆大人小孩搞到中暑。我們在紐約住了這麼多年，一直還沒有機會拜訪 Fire Museum，小男生們對英勇的消防員和巨大的消防車總是非常崇拜，這次也算是托 Elliot 的福，讓兩兄弟開開眼界。感情豐沛的弟弟一走進 Fire Museum 的大門，就忍不住大聲讚嘆「wow~~ This is so cool!」 讓 Elliot 的媽媽笑得合不攏嘴，Fire Museum 果然是這年紀小朋友們的菜!

Museum 位於 Holland Tunnel 出口附近，從一樓看起來並不大，但三樓是一整個空曠的 party room，Elliot 的生日趴就在這裡舉行，小朋友們可以跑來跑去而不必擔心弄壞博物館的設備，對於好動的小男生小女生們真是在適合不過了。



弟弟和可愛的小壽星 Elliot。



Elliot 的弟弟 Hugo 也是七月生的，剛剛滿一歲!



小男生們感情很好，一見面就玩在一起。



這天就屬 Hugo 的行動力最弱 (還不會走路)，所以被我抓來當拍照的 model，一整天拍下來 Hugo 的照片最多!



Fire Museum 生日趴的 program 有兩個小時，第一個節目是大姊姊說故事時間，選的故事當然和防火逃生等基本消防常識有關。



小朋友們聽得很認真，還搶著舉手發言。



接著是勞作時間，小朋友們替自己的紙消防車著色，然後摺成 3D 立體消防車。



戴著消防員的帽子認真的上色。



接著到樓下去看一段消防常識的卡通影片，真的是寓教於樂，兩兄弟從這段卡通影片裡學到很多防火常識，一直到我們回到 Wilmington，小肉包口裡還不時會唸著「stop, drop, roll」 (身上的衣服如果著火的話不要驚慌得到處亂跑，要先停下來(stop)，躺到地下(drop)，然後在地下翻滾(roll)，火就會滅掉了)，也知道家裡煙霧偵測器的電池需要一年檢查兩次!

最後的活動是尋寶遊戲，由大姊姊帶大家到樓下的博物館去，每人發給一張消防設備的照片，小朋友們必須在博物館裡面找到這些照片的實物。小肉包對這種尋寶遊戲很有興趣，而且一下就找到照片裡的設備了，所以得一直跑去跟大姊姊要新的照片。弟弟就有點遜，找了好久還找不到，一副哭喪臉。



還有小小消防員的衣服可以試穿喔!



古代的消防車長這樣。



十二點左右是 pizza 時間，聽 Elliot 的媽媽說，這天的 program 由博物館一手包辦，連蛋糕和 goody bags 都由博物館準備了，唯一需要家長自己準備的就是午餐的 pizza，對家長來講真的很輕鬆。Elliot 的媽媽是在 Groupon 上看到 Fire Museum birthday party 的 deal，一看到就馬上標下來了，原來博物館也會參加 Groupon 的 deal 啊...



看看這個蛋糕多可愛，而且蛋糕上有很多 details，連消防栓和水管都有!




用力吹著蠟燭，四歲的小男生無憂無慮，有爸爸媽媽替他辦這麼酷的慶生會好開心。



溫馨的全家福。



Goody bag 的內容也很讚，有一本消防常識的著色本，讓小朋友們可以 review 今天學到的消防常識，還有兩本消防隊員的貼紙簿，以及一輛玩具消防車和一個玩具消防員，當然也少不了有糖果餅乾，但我覺得這整個 package 的主題非常的有意義，能讓小朋友們開心的玩耍，又能學到保護自己的知識，簡直就是一石二鳥。我想他們會需要上 Groupon 的唯一原因大概是因為地點偏僻，不過經過這一輪買他們 deal 的家長們強力宣傳，我想以後應該不需要上 Groupon 降價推銷也會有很多小朋友來辦 party 吧。

這天亂按亂按的拍了兩百多張照片，全部的相片請看這裡。

Elliot's bday

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同場加映: Party 結束後我們去 uncle Joe 家拜訪剛滿月不久的小 Brandon。幾週不見，Brandon 又長大了不少，搖得姑姑我隔天手痠得要命...



這表哥怎麼好像不太情願跟表弟合照的樣子?