天災之後.... (updated 8/31 with Kareem's latest status)

(應弟弟要求而拍的大腳藝術照，這小子的鬼點子還真不少。)

才因為颶風來襲而過了一個陰鬱的週末，沒想到幸運躲過天災之後，弟弟卻生病了。

其實上禮拜五就已經有些徵兆，提早下班去接弟弟時，發現老師把弟弟的內褲用塑膠袋包著裝在書包裡，我以為弟弟只是尿濕褲子，當時老師在忙所以我也沒打算打擾她，就直接提著髒褲子回家了。回到家打開來洗的時候才發現不是尿濕褲子，而是大便在褲子上。我問弟弟怎麼回事，弟弟很輕描淡寫的說他是不小心才弄到褲子上的。

其實弟弟一向不太需要我操心大小便的問題，自五月底開始上學之後，他一次也沒有弄髒褲子過，倒是小肉包反而尿濕過一兩次。現在回想起來，以弟弟這麼優良的記錄，我看到髒褲子的當時應該要有有點警覺，不過上禮拜五全美東的人都在關心那據說是二十年來難得一見的超強颶風，這條天災的新聞完全把我的焦點給模糊了，大意的我以為弟弟只不過跟一般的小朋友一樣偶爾管不住肛門，沒甚麼大不了的。

整個周末我們都關在家裡，我這才發現弟弟跑廁所跑得有點勤，約莫是一天上兩次大號，大便也比較軟，但還沒有到水瀉的程度。不過因為弟弟還是活力充沛，照吃照喝照睡照玩，所以我也不是太擔心。我們家兩兄弟真的很少生病 (knock on woods)，總覺得他們身體很粗勇，甚麼病毒都能擋得過，這次或許只是吃壞肚子而已吧，應該沒甚麼大不了的。

結果，腹瀉的高峰期在禮拜天半夜才展開....

How we survived earthquake and hurricane (in the same week)

如果你以為我會放一些災難照片，抱歉，要讓你失望了。我們所住的方圓百里之內，既無路樹倒塌，也無積水不退，沒停水也沒停電的，唯一稱得上是「災情」的，只有社區游泳池畔的一張躺椅被風吹進了泳池內，就這樣。

所以我只好放禮拜天早上百無聊賴之下替我和弟弟做的早餐來充版面。這是弟弟第一次吃 French toast，他吃得津津有味，讚賞有加，還在跟小肉包的越洋電話聊天中特地提到了我的 French toast，讓我心花怒放。當然啦，這完全要歸功於我在 French toast 上灑的一堆糖粉，跟我的廚藝一點關係也沒有。

扯遠了....

【美式教育】Kindergarten, here I come!

自從學校畢業以後，好多年來我都要等到天氣轉涼，開始穿上薄外套時才驚覺夏天已經結束。因為家裡沒有人是學生，夏天對我們來講和其他的季節沒甚麼兩樣，只不過溫度高一點，空氣潮濕一點，海邊人多一點而已，我們並不需要和別人一樣湊熱鬧的非趕在夏天度假不可。事實上，如果可以選擇，我們反而會盡量避開在夏天飛台灣或黎巴嫩，因為機票實在太貴。

一直到今年，夏天的尾聲又變回由日曆來決定，因為過完這暑假的最後一個周末，我們家的小肉包哥哥就要正式進入美國義務教育的系統，成為每天搭校車上學的正港小學生了!

(結果可惡的超大颶風 Irene 竟然選在暑假的最後一個黃金寶貴週末一掃美東，整個週末不但不能出門，還面臨停水停電的危險，真是 @$%#@*)

實習生

今年暑假我帶了一個 University of Delaware 畢業的印度裔實習生。兩個多月的實習結束後，這位笑容甜美的女孩子請我和弟弟到她家做客，說是要露一手印度好料理請我嚐嚐，保證比比我去過的任何印度餐廳還要讚。

這位實習生兩個月下來的表現真的很不錯，雖然從來沒有在美國工作過 (自然也沒有做信用卡這行的經驗)，但是學習力很強，也很認真，交代的事情只要講一兩遍就懂了，不必再三解釋，光憑表現就已經很令我滿意；加上這幾個禮拜斷斷續續聽她講她的故事，先生已經失業一年半，家裡又有個剛滿一歲的小貝比，經濟壓力很大，聽了之後我更希望能夠雇用她。無奈我們的大老闆決定從印度當地雇用一批人 (因為便宜很多)，我也被強迫分到一位印度勞工，所以沒辦法再雇用另外一個人，只好對她說抱歉。因此當她很熱情的邀請我去她家做客時，我其實是懷抱著一絲歉疚之心赴約的。

邊玩邊學 - 推薦 bambinoLUK & miniLUK (弟弟試玩篇)

上禮拜，小肉包和弟弟收到了 Joyce 阿姨寄來的禮物 - bambinoLUK & miniLUK。孤陋寡聞的我直到 Joyce 阿姨介紹之前都沒聽過這個產品，即使 Joyce 阿姨在電話中大力推薦，我還是抱持著懷疑的態度，所以阿莎力的 Joyce 阿姨就乾脆寄兩套來給我家兄弟試玩看看。

Annual family fest

連續一個多禮拜，每天到了下午或傍晚時分就下起雷陣雨，氣象報告說這個周末也不例外，以致於本來和珍妮阿姨約好的海灘約會只好取消。幸好後來發現禮拜六在 riverfront 的 Chase center 有一年一度的 family fest，正好可以帶弟弟去逛一逛打發時間。

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (六) - Delaware Children's Museum

幾個禮拜前，同事 Cindy 告訴我們 Delaware Children's Museum 有個 $2 night 的活動，平常五點關門的兒童博物館會在禮拜三這天延長到七點關門，而五點到七點這段時間入場只需要付 $2 (平常門票是 $12)，我和海蒂姊於是約好了下班後一起帶小朋友們去博物館玩。

海蒂姊

海蒂姊是我換到 Wilmington office 之後，目前為止交情最好的同事。不光是因為我們兩個坐隔壁，又隸屬於同一位老闆，更因為我們倆的成長經歷和家庭背景在各方面都很相似，每每聊起天來，都會有「啊~ 原來你也是這樣...」的感嘆。海蒂姊的老公和我家阿里一樣正在辛苦的創業，所以我們兩個女人都得辛勤的工作養家；我們兩人都是家裡唯一的女生，兩家都是每年暑假固定去湖邊度假，兩個人都是在極嚴厲的老爸管教下成長，更好笑的是，上個月我們倆約好一起去捐血，結果兩個人同時被血庫打回票，因為我們兩個人的體重都沒有達到血庫的最低標準，這才驚訝的發現，我們兩個的身高體重竟然一模一樣!

蹓小孩好去處之 Philly/Wilmington 篇 (五) - Smith

禮拜天，我帶弟弟去了一趟費城和 Natalie 約會。

與 Isabelle 的 playdate

可能是最近幾天我太常抱怨弟弟一個人在家很無聊，playdate 的邀約突然接踵而來。禮拜六南下馬里蘭拜訪 Isabelle，禮拜天北上費城和 Natalie 來個午餐的約會，回家之後又和鄰居小妹妹 Zelush 去 Chuck E Cheese 玩了一個多小時。下個禮拜也還活動多多，同事海蒂姊很好心的約弟弟禮拜一放學後去她家和三個小男生玩，禮拜三傍晚再原班人馬一起去 Wilmington Children's Museum 的 $2 night，然後下週末連續兩天則是分別和不同的朋友約了 beach playdate。媽咪我可是非常認真的想要讓弟弟忘記哥哥爸爸不在身邊的孤獨感呢!

數饅頭的日子

連續好幾天，弟弟一見到去學校接他放學的我，開口的第一個問題一定是:「爸爸和 Hasan 在家嗎?」

其實之前就跟他說過爸爸和哥哥會去黎巴嫩三個禮拜，不過這孩子顯然沒有甚麼時間概念，搞不清楚三個禮拜究竟有多長，所以還是不厭其煩的每日一問。禮拜天從紐約回家的路上問了一次，禮拜一放學時問了一次，禮拜二、禮拜三又各問了一次，我的回答當然是「不在」、「不在」、「不在」、「還沒有回來」....

當他禮拜三放學又再度聽到否定的答案，情緒終於控制不住，直接就坐在空曠的停車場裡爆哭了起來。

終於不用再吃冷便當了!

上週末的紐約行，最大的收穫就是在 Mitzuwa 買下了這個 Tiger LWR-A092 午餐保溫盒。

少了鬥嘴的另一半好寂寞

送阿里爸爸和小肉包上飛機之後，我和弟弟馬不停蹄的驅車前往紐約，度過瘋狂的週末。我們拜訪了許多大朋友小朋友，吃了不少垂涎已久的美食，也買了一大堆補給品。一整個周末，我們倆被滿滿的親情和友情圍繞著，完全忘了哥哥爸爸不在身邊的事實。

禮拜天傍晚，當我們終於結束了多采多姿的紐約之旅，啟程踏上回家的路途，空虛與寂寞的感覺才開始慢慢湧上心頭。

親情與友情圍繞的週末

裡拜五提早下班，送了阿里爸爸和小肉包去機場搭飛機之後，弟弟和我就緊接著驅車北上紐約，展開我們第一個沒有哥哥爸爸在家的週末。

2011 康柏蘭湖之旅 - West Virginia 的山中 resort

這趟旅行我們決定用開車取代飛行。去程因為想早點到達，所以一直在趕路，禮拜四下了班之後出發，除了晚餐和加油 / 上廁所停了兩次車以外，就這樣一路飛奔到 Charleston，WV 才找旅館休息。當時已過了午夜十二點，我已經累到快掛，隨便哪一間旅館都無所謂了，阿里爸爸卻還東挑西嫌，一下嫌這間旅館門面不夠漂亮，一下嫌那間旅館太老舊，囉嗦至極。

我看到路邊有一間 Best Western，正想下車去詢問還有沒有空房，阿里卻說從 Expedia 或 Priceline 上訂房比直接跟旅館訂要便宜些，自己在一旁用 iPhone 很從容不迫的訂起旅館來。好不容易花了很‧久‧的‧時‧間‧訂好了旅館，我們把兩個不知道已經睡到哪去的小鬼揹下車，走到櫃檯去 check-in，結果竟然晴天霹靂的發現阿里訂錯日子了。原來是當時已經過了禮拜四的半夜十二點(也就是禮拜五的凌晨)，Expedia 上面 default 的 check-in 日期已經改成禮拜五，而禮拜五的房間要禮拜五下午三點之後才能 check-in，而且櫃員告訴我們禮拜四晚上的房間已經都訂滿了。當場我就很想發飆，「明明人就已經在旅館門口了，幹嘛堅持要從網路上訂房?」這麼晚了還搞這個烏龍，也只有我們家阿里才辦得到! (PS. 而且 Expedia.com 上的價錢只比從旅館直接訂房還便宜一元而已.....)

幸好當晚遇到的櫃員很好心，看我們千里迢迢的一路開到這裡(我在櫃員面前數落阿里爸爸的時候「順便不小心」讓櫃員聽到我們是從 Delaware 開了七個多小時的車過來的)，又揹著兩個熟睡的小孩，掙扎考慮了許久，偷偷跟我們說他可以擠出一間房間給我們。這位櫃員兄說有幾間房間的客人還沒有 check-in，所以他冒著生命危險先把房間給我們，如果稍晚訂房的客人出現了，他只好冒著被臭罵一頓的風險了。櫃員兄還很抱歉的說，沒有兩張床的房間了，只剩下一張 king size 大床的房間，而且是在吸菸樓層，問我們介不介意。開玩笑，我都差點沒抱著櫃員兄的腳道謝了，這麼晚還找得到房間睡覺，而且還不用因為阿里爸爸訂房的疏失而白花錢，怎麼還會介意呢?

回程就輕鬆得多。禮拜一早上起床，大家合力把西湘伯父的度假別墅打掃了一遍，不到十一點我們就上路了。我在路上用阿里爸爸的 iPhone 找到了一間位於 Roanake, WV 的 Stonewall Resort，resort 附近看起來湖光山色，非常吸引人。他們自家的網站上最便宜的房價是 $189，我想花這麼多錢訂一間房間，好歹也該問清楚 resort 裡面有些甚麼好玩的，於是就打電話過去。沒想到我都還沒有詢問價錢，接電話的先生竟然就跟我說可以給我優待價 $99。去程時我們住的 Best Western 也是 $99 耶! 同樣的價錢，當然是住 resort 划算得多囉! 所以我馬上就在電話上訂了房間。下午五點多 check-in 之後，小朋友們馬上衝去游泳池游泳(彷彿在康柏蘭湖裡游了整整三天還游不夠似的)，他們的游泳池就建在湖的旁邊，一邊游還可以一邊享受美景，超棒!

游完泳之後我們在旅館的附近走走，湖邊停滿了小船。



天暗了之後營火升起來，小朋友們開始烤棉花糖吃。



第二天早上我們去租了 canoe 來划，租 canoe / kayak 或是租腳踏車來騎都是免費的! (i.e. 費用已含在住房費裡面。)



出發囉! (咦，為什麼媽咪沒有在船上呢? 因為小肉包和弟弟興奮得一直想要站起來，一站起來小船就晃得好像快翻了一樣，把我嚇得心臟都快跳出來了，只好投降下船在旁邊當攝影師就好....)



看小肉包划得有模有樣的。(要不是兩個小鬼一直動來動去，我也很想和阿里爸爸一起浪漫的划船啊....)



划完船之後兩個小鬼又吵著要去游泳，一直玩到十一點要 check-out 了才依依不捨的離開。這間 Stonewall resort 雖然屬於平價的 resort，房間和設備稍嫌舊了一點，不過都還挺乾淨的，而且 resort 位於 West Virginia 有山有水的美麗小鎮，可以登山、健行、划船、釣魚、打高爾夫(這些活動通通不用再另外付錢)，每天傍晚六點還有免費的遊湖導覽(我們太晚發現這個活動，等發現的時候遊湖船已經開走了)，絕對不用擔心會無聊，推薦給喜歡大自然的朋友們!

2011 康柏蘭湖之旅 - 叔姪兄弟父子大對決

熟識我們家的人都知道，阿里爸爸有個有錢的老哥，也就是兩兄弟口中的西湘伯父。每年夏天我們必定會遠征他老哥位於 Cincinnati 的家，以及離他家往南約三小時車程、位於 Kentucky 的湖畔度假別墅，我們戲稱這是 all inclusive 的 vacation package，因為我們只要人到就好了，其他所有吃的玩的，西湘伯父和凱西伯母都會幫我們準備齊全。(有個有錢的老哥真不錯，呵呵!)今年本來是排好了七月十五出發，結果發生弟弟手骨折事件，被迫延到七月底，幸好最後還是順利趕在阿里和小肉包的黎巴嫩之旅前成行。

和為數眾多的西湘伯父一家人度假都做些甚麼活動來著呢? 大家可以看看過去幾年的 blog 回味一下(翻翻往年八、九月間的 blog 就一定會找得到康柏蘭湖的遊記)。基本上我從 2005 年開始就加入這一年一度的度假活動，2006 年小肉包加入，2008 年弟弟也加入了，雖然每年玩的東西都一樣，不過孩子們一天天長大，小肉包和弟弟對這一年一次和堂哥堂姊們聚會的日子還是非常期待。

今年我們選擇來趟 road trip，開了十幾個小時之後，兩兄弟還笑得出來，爸媽都快累垮了。



小肉包和弟弟竟然第一天就吵著要玩 tubing，一點也不害怕。



看這三個分別是三歲、五歲、和七歲的小朋友們玩 tubing，感覺好像很輕鬆的樣子! (當然啦，西湘伯父對這三個小毛頭很手下留情，並沒有開很快，不過弟弟也夠猛的了...竟然學七歲的忍堂哥把雙手都放開!)



其實，tubing can be dangerous!!! 接下來是西湘伯父的大兒子 Alex 挑戰阿里叔叔，一陣大浪把阿里的 tube 盪到半空中，苦了一把老骨頭的阿里竟然在空中來個四滾翻才落水....



阿里挑戰西湘伯父(此時由凱西伯母駕船)，一共挑戰了四次，四次都是西湘伯父落水，果然肥的人比較壓得住 tube 啊....



最後是父子大對決。Alex 堂哥很會耍狠招，西湘伯父又不幸落敗。



連續三天每天泡在湖水裡超過六個小時，兩兄弟都曬到脫皮了。



安娜堂姊載著兩兄弟飛飆水上摩托車。



除了西湘伯父一家之外，Liza 姑姑(阿里爸爸的 half sister)和 Jonathan 表哥也有來參加喔!



八月才要滿七歲的忍堂哥在船上掉了第二顆門牙，好開心喔!



今年夏天小肉包天天跑社區游泳池，本來就已經曬得很黑了，這幾天下來又變本加厲，簡直是黑亮黑亮。禮拜五他就要和阿里爸爸啟程前往黎巴嫩，我笑說以他這身膚色，到了黎巴嫩還真是入境隨俗，絕對不會有人懷疑他不是黎巴嫩人，呵呵!

看這兩隻的膚色差很多吧! 其實小肉包容易曬黑的膚色應該是遺傳到我，阿里爸爸雖是中東人，但是皮膚比我還白，髮色還是金色的，跟西湘伯父還有其他的兄弟姊妹都長得不一樣，我常笑說他是從垃圾堆裡撿來的!